Stellen Sie sich vor, Sie könnten die Kälte in einem Kino oder auf einem morgendlichen Spaziergang zur U-Bahn abschalten. Zumindest bei Mäusen ist das jetzt möglich. Forscher der University of Southern California haben das sensorische Netzwerk von Hautneuronen identifiziert, die für die Weiterleitung des Kältegefühls verantwortlich sind, und diese dann abgeschaltet.
Die Mäuse in der Studie konnten immer noch Hitze oder Berührungsempfindungen spüren, aber sie erkannten die Kälte nicht. In einer Gruppe von Mäusen zerstörten die Forscher bestimmte ihrer Neuronen - solche, die ein bestimmtes Protein exprimierten, das sie zuvor mit dem Gefühl der Kälte in Verbindung gebracht hatten. Sie setzten diese Mäuse sowie eine Gruppe, an der man nicht herumgebastelt hatte, einer Multi-Temperatur-Oberfläche im Labor aus, die zwischen 32 und 122 Grad Fahrenheit lag.
Die normalen Mäuse hielten sich an Stellen auf, die auf angenehme 86 Grad erwärmt waren, und mieden die außergewöhnlich kalten und heißen Zonen. Die modifizierten Mäuse vermieden jedoch nur die heißeren Bereiche. Selbst wenn die Erkältung schmerzhaft oder sogar gefährlich für ihre kleinen Mauszehen gewesen sein sollte, zuckten sie keinen Bart zusammen. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass die veränderten Mäuse effektiv ihre Fähigkeit verloren hatten, die Kälte zu spüren. Das Ziel hier ist nicht, den Menschen zu verändern, damit er stundenlang im Schnee spielen kann, ohne es zu merken. Die Forscher hoffen, dass diese Art von Befunden zu einem besseren Verständnis der menschlichen Empfindung führen kann, was dazu beitragen könnte, Medikamente zu entwickeln, die das Schmerzgefühl gründlicher unterdrücken, ohne die Empfindung für leidende Patienten vollständig zu betäuben.
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