Laut einer neuen Studie, die von Nature veröffentlicht wurde, gibt es im Universum bis zu dreimal mehr Sterne als Astronomen zuvor.
Pieter G. van Dokkum von der Yale University und Charlie Conroy vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics suchten in elliptischen Galaxien zwischen 50 und 300 Millionen nach Roten Zwergsternen, die etwa 10 bis 20 Prozent so massereich sind wie unsere Sonne und noch viel schwächer Millionen Lichtjahre von uns entfernt. Aufgrund ihrer geringen Größe und Dunkelheit war es Wissenschaftlern nicht gelungen, rote Zwerge in den nächsten Galaxien zu entdecken, auch nicht in unseren eigenen, und daher wusste niemand wirklich, wie zahlreich sie waren.
Die Astronomen stellten fest, dass die roten Zwergsterne in den elliptischen Galaxien etwa 20-mal häufiger vorkommen als in der Milchstraße, die eine Spiralgalaxie ist. "Wir gehen normalerweise davon aus, dass andere Galaxien wie unsere eigenen aussehen", sagte Conroy. "Dies legt jedoch nahe, dass andere Bedingungen in anderen Galaxien möglich sind."
Die Entdeckung dieser Sterne impliziert, dass es weit mehr Planeten im Universum geben könnte, einschließlich mehr Planeten, die Leben enthalten könnten. Rote Zwerge sind in der Regel älter als 10 Milliarden Jahre. Das ist eine Menge Zeit, bis sich das Leben entwickelt hat.
Mehr Sterne im Universum könnten auch eine andere Bedeutung haben - es könnte weniger dunkle Materie geben, als die Astrophysik berechnet hat. Zumindest einige dunkle Materie, eine mysteriöse Substanz, die Masse hat, aber mit der gegenwärtigen Technologie nicht nachgewiesen werden kann, könnten einfach Sterne sein, sagen die Astronomen.