DIE WAHRHEIT ÜBER LÖWEN

Craig Packer saß am Steuer, als wir auf die riesige Katze stießen, die unter einem stacheligen Baum im Schatten zusammengesunken war. Es war ein dunkelmännischer Mann, kunstvoll ausgebreitet, als wäre er aus großer Höhe gefallen. Die Seiten hoben sich mit flachen Hosen. Packer, ein Ökologe der Universität von Minnesota und weltweit führender Löwenexperte, drehte das Rad des Land Rovers und fuhr direkt auf das Tier zu. Er wies auf den kratzenden Ellbogen des Löwen und eine hässliche Stichwunde auf der Seite. Die Mähne war voller Blätter. Aus der Ferne sah es aus wie ein abgesetzter Lord, großartig und bedauernswert.

Aus dieser Geschichte

[×] SCHLIESSEN

Die Smithsonian-Mitarbeiterin Abigail Tucker stieß bei der Erforschung der tansanischen Löwen auf gefährdete Zebras, staubige Savannen und gefährliche Straßen

Video: Berichterstattung aus der Serengeti

Verwandte Inhalte

Menschenfresser von Tsavo
Die wildesten menschenfressenden Löwen

Seit ich erst an diesem Morgen im Serengeti-Nationalpark in Tansania angekommen war, hatte ich einen Blick auf Gnus geworfen, auf trubelnde Paviane, vorbeirastende Gazellen, trampelnde Ochsenvögel auf Kapbüffeln, Flusspferde mit kaugummifarbenen Unterbauchen. Die Serengeti verblüfft normalerweise die ersten Besucher, hatte Packer gewarnt, und hat uns mit einer Fülle idyllischer Wildtiere, die aus einer Disney-Nummer mit Liedern und Tänzen hervorgeht, zum Schwindel verführt.

Der erhabene Rohling, nur 15 Fuß entfernt, war mein erster wilder Panthera-Löwe . Männliche afrikanische Löwen können zehn Fuß lang sein und 400 Pfund oder mehr wiegen, und dieser Löwe schien die Grenzen seiner Art zu sprengen. Ich war froh, in einem LKW zu sitzen.

Packer öffnete die Tür und sprang hinaus. Er schnappte sich einen Stein und warf ihn in die Richtung des großen Mannes.

Der Löwe hob den Kopf. Sein hübsches Gesicht war mit Kratzspuren übersät.

Packer warf einen weiteren Stein. Unbeeindruckt drehte der Löwe kurz den Rücken und zeigte so glatte Hinterhand wie Bronzeguss. Das Tier gähnte und richtete seinen Blick zum ersten Mal auf uns. Seine Augen waren gelb und kalt wie neue Dublonen.

Dies war einer der Mörder.

Der 59-jährige Packer ist groß, dünn und scharfkantig wie ein Serengeti-Dornenbaum. Er hat einen guten Teil seines Lebens im Löwenhaus des Parks verbracht, einer konkreten, festungsähnlichen Struktur, die ein Büro, eine Küche und drei Schlafzimmer umfasst. Es ist mit einer Couch aus künstlichem Leopardenfell ausgestattet und wird nur sporadisch mit Strom (die Forscher schalten ihn tagsüber aus, um Energie zu sparen) und frischem Wasser (Elefanten, die vor Jahren die Pipelines ausgegraben haben) versorgt. Packer leitet das Serengeti Lion Project seit 31 von 43 Jahren. Es ist die umfangreichste Fleischfresserstudie, die jemals durchgeführt wurde.

Er hat Cholera-Ausbrüche, Malaria-Anfälle und eine Staupe-Epidemie von 1994 durchgemacht, bei der ein Drittel der 300 Löwen, denen er gefolgt war, getötet wurden. Er hat Löwenblut, Milch, Kot und Sperma gesammelt. Er hat seinen verzweifelten Gnu-Wadenruf geschliffen, um die Aufmerksamkeit seiner Untertanen zu erregen. Er hat gelernt, einem hungrigen Löwen ein aufgetautes Ochsenherz voll Medizin zuzuwerfen, um Darmparasiten zu untersuchen. Und er hat der Langeweile getrotzt, eine Kreatur zu studieren, die ungefähr 20 Stunden am Tag schlummert und ein Gesicht hat, das nicht zu ergründen ist wie das einer Sphinx.

Packers Belohnung war eine epische Art von Wissenschaft, eine detaillierte Chronik des Lebens und Handelns von Generationen von Stolz: der Plains Pride, die Lost Girls 2, die Transect Truants. Über die Jahrzehnte gab es Plagen, Geburten, Invasionen, Fehden und Dynastien. Als die Löwen in den Krieg zogen, war er ihr Homer.

"Das Ausmaß der Löwenstudie und Craig Packers Tatkraft als Wissenschaftler sind beispiellos", sagt Laurence Frank von der University of California in Berkeley, die afrikanische Löwen und Hyänen studiert.

Eines der sensationelleren Experimente von Packer zielte auf ein langjähriges Rätsel. Ein männlicher Löwe ist die einzige Katze mit einer Mähne; Einige Wissenschaftler glaubten, dass es seine Aufgabe sei, den Hals eines Tieres während eines Kampfes zu schützen. Aber da Löwen die einzigen sozialen Katzen sind, dachten Packer, Mähnen seien eher eine Botschaft oder ein Statussymbol. Er bat eine niederländische Spielzeugfirma, vier Plüschlöwen in Lebensgröße mit hellen und dunklen Mähnen unterschiedlicher Länge herzustellen. Er nannte sie Lothario, Fabio, Romeo und Julio (wie in Iglesias - dies war Ende der neunziger Jahre). Er lockte Löwen zu den Puppen, indem er Hyänen rief. Als sie auf die Puppen stießen, versuchten weibliche Löwen fast immer, die dunkelmännigen zu verführen, während männliche sie mieden und es vorzogen, die Blondinen anzugreifen, insbesondere die mit den kürzeren Mähnen. (Die Füllung ragt immer noch aus den Hüften von Fabio heraus, einem Mittelpunkt des Lion House-Dekors.)

Packer und seine Kollegen sahen sich ihre Felddaten an und stellten fest, dass viele Männer mit kurzen Mähnen an Verletzungen oder Krankheiten gelitten hatten. Im Gegensatz dazu waren dunkelmännige Männchen in der Regel älter als die anderen, hatten einen höheren Testosteronspiegel, heilten gut nach der Verletzung und zeugten mehr überlebende Jungtiere - was sie zu begehrenswerteren Gefährten und beeindruckenden Gegnern machte. Anscheinend signalisiert eine Mähne Partner und Rivalen wichtige Informationen über die Kampffähigkeit und die Gesundheit eines Mannes. Zeitungen auf der ganzen Welt haben den Befund aufgegriffen. „Löwendamen suchen nach dunkler Farbe“, hieß es in einer Überschrift. "Blonds haben weniger Spaß in der Löwenwelt", las ein anderer.

In letzter Zeit hat Packers Forschung eine neue Dimension erreicht. Als leidenschaftsloser Schüler des Löwenverhaltens und der Biologie ist er ein Verfechter des Überlebens der Spezies geworden. In Tansania, der Heimat von bis zu der Hälfte aller wilden Löwen auf der Erde, ist die Population im freien Fall, nachdem sie seit Mitte der neunziger Jahre um die Hälfte auf weniger als 10.000 zurückgegangen ist. In ganz Afrika ist in kaum mehr als einem Jahrzehnt bis zu einem Viertel der weltweit wild lebenden Löwen verschwunden.

Der Grund für den Niedergang des Königs der Tiere kann mit einem Wort zusammengefasst werden: Menschen. Je mehr Tansanier Landwirtschaft und Viehzucht betreiben, desto weiter drängen sie ins Löwenland. Hin und wieder tötet ein Löwe eine Person oder ein Vieh; Die Dorfbewohner, die einst nur ärgerliche Löwen erschossen hatten, haben angefangen, Gifte zu verwenden, um ganze Stolze auszulöschen. Es ist kein neues Problem, sondern ein einfacher Wettbewerb um eine immer knapper werdende Ressource. Unter anderem untersuchen Packer und seine Schüler, wie Tansanier ihre Tierhaltung und ihre landwirtschaftlichen Praktiken ändern können, um ausgehungerte Katzen abzuwehren.

Wissenschaftler glaubten, dass Stolz - Gruppen von ein paar bis mehr als einem Dutzend verwandter Frauen, die normalerweise von zwei oder mehr Männern bewacht werden - für die Jagd organisiert wurden. Andere Aspekte des gemeinschaftlichen Lebensstils - die Affinität der Tiere, in riesigen Haufen zu schlummern und sich sogar gegenseitig zu pflegen - wurden als ergreifende Beispiele für Altruismus im Tierreich idealisiert. Aber Packer und seine Mitarbeiter haben herausgefunden, dass ein Stolz nicht in erster Linie zum Abendessen oder zum Teilen von Erziehungsaufgaben oder zum Kuscheln besteht. Die natürliche Welt der Löwen - ihr Verhalten, ihre komplexen Gemeinschaften, ihre Entwicklung - wird von einer brutalen, übergreifenden Kraft geprägt, die Packer als „den schrecklichen Feind“ bezeichnet.

Andere Löwen.

Der Jua Kali-Stolz lebt weit draußen in der Serengeti-Ebene, wo das Land die matte Farbe von Sackleinen hat und Termitenhügel sich wie kleine Vulkane erheben. Es ist bestenfalls ein marginaler Lebensraum ohne viel Schatten oder Deckung jeglicher Art. ( Jua kali ist Swahili für „wilde Sonne“.) Wasserlöcher sehen eher aus wie Wallows, Beute ist rar und besonders in der Trockenzeit ist das Leben für die vier weiblichen und zwei männlichen Stolzes, Hildur und C-Boy, nicht einfach.

Letzten August fanden Forscher des Serengeti-Löwenprojekts an einem frühen Morgen Hildur, einen Herkulesmann mit blonder Mähne, der in der Nähe eines Grasgrabens humpelte. Er hielt sich an eines der vier Weibchen des Stolzes, dessen neugeborene Jungen in einem nahe gelegenen Schilfrohr versteckt waren. Er brüllte leise, möglicherweise in dem Bestreben, mit seinem dunkelhaarigen Co-Anführer Kontakt aufzunehmen. Aber C-Boy, so sahen die Forscher, war von einem furchterregenden Trio knurrender Männer, die Packer und Kollegen The Killers nennen, auf der Kuppe eines nahegelegenen Hügels in die Enge getrieben worden.

Die ganze Szene sah aus wie eine "Übernahme", eine kurze, verheerende Auseinandersetzung, bei der eine Koalition von Männern versucht, die Kontrolle über einen Stolz zu erlangen. Residente Männer können bei den Kämpfen tödlich verwundet werden. Wenn die Invasoren siegreich sind, töten sie alle jungen Jungen, um die Weibchen des Stolzes wieder in Hitze zu versetzen. Frauen sterben manchmal im Kampf um die Verteidigung ihrer Jungen.

Die Forscher vermuteten, dass die Killers, die normalerweise in der Nähe eines 12 Meilen entfernten Flusses leben, bereits zwei Frauen eines anderen Stolzes entsandt hatten - daher verdienten sich die Killers ihren Namen.

C-Boy, umgeben, knurrte erstickt. Die Mörder fielen auf ihn, zuerst zwei, dann alle drei, und schlugen und beißen, als er ausbrach, wobei ihre Schläge auf seine verletzlichen Hinterhand fielen. Die Gewalt dauerte weniger als eine Minute, aber die Flanken von C-Boy sahen aus, als wären sie mit Peitschen geschlagen worden. Anscheinend waren die Killers zufrieden, als ihr Gegner verkrüppelt war. Sie drehten sich um und trotteten in Richtung Sumpf, fast im Gleichschritt, als Hildurs weibliche Begleiterin auf einen Schilfstand zukroch.

Keiner der Jua-Kali-Löwen war seit dem Kampf gesichtet worden, aber wir ritten weiter in ihr Territorium, um nach ihnen zu suchen. Wir wussten nicht, ob C-Boy überlebt hatte oder ob die Jungen es geschafft hatten. Eines Nachmittags fanden wir schließlich JKM, die Mutter des Jua-Kali-Wurfs, auf einem Termitenhügel, der so groß und kompliziert wie eine Pfeifenorgel ist.

„Hey, Süße“, sagte Packer zu ihr, als wir anhielten. "Wo sind deine Jungen?"

JKM hatte ein paar Meilen entfernt eine Kongoni-Antilope im Auge; leider beobachtete es sie auch. Sie suchte auch den Himmel nach Geiern ab, vielleicht in der Hoffnung, eine Hyäne zu vernichten. Sie stand auf und schlenderte ins hüfthohe Gras. Wir konnten dunkle Ringe um ihre Brustwarzen sehen: Sie stillte immer noch. Entgegen der Wahrscheinlichkeit schienen ihre Jungen überlebt zu haben.

Vielleicht hing das scheinbare Glück der Jua-Kali-Jungen mit einer anderen kürzlich erfolgten Sichtung zusammen, vermutete Packer: Eine Frau aus einer anderen Gruppe in der Nähe, der Mukoma-Hill-Stolz, hatte gesehen, wie sie ihre eigenen kleinen Wackelköpfe bewegte. Die Jungen keuchten und miauten erbärmlich, deutlich in Bedrängnis; Normalerweise bleiben die Jungen während der Hitze des Tages in ihrer Höhle. Die Killers hätten die Jua-Kali-Weibchen möglicherweise verlassen, um den Stolz des Mukoma-Hügels zu übernehmen, der in einem reicheren Gebiet in der Nähe der Flussmündungen im Norden lebt. Die Wälder dort, sagte Packer, wurden von einer Reihe von „versauten Männchenpaaren“ kontrolliert: ältere Fellow und Jell-O; Porkie and Pie; und Wallace, der Anführer von Mukoma Hill, dessen Partner William kürzlich gestorben war.

Packer erinnerte sich an ein ähnliches Invasionsmuster der Seven Samurai, einer Koalition von Männern mit spektakulären schwarzen Mähnen, die an einem einzigen Tag zwei erwachsene, 1.000 Pfund schwere Kapbüffel und ein Kalb getötet hatten. Nachdem sie den Norden gestürmt hatten, hatten sie Hunderte von Jungen gezeugt und ein Dutzend Jahre lang die Savanne regiert.

Packer brauchte eine Weile, um sich auf solche Dramen einzustimmen. Als er 1974 zum ersten Mal die Serengeti-Löwen besuchte, kam er zu dem Schluss, dass „Löwen wirklich langweilig sind“. Die faulste aller Katzen war, dass sie in der Regel wie bei einem Marathon zusammengebrochen waren, obwohl sie in Wirklichkeit keinen hatten. t bewegte einen Muskel in 12 Stunden. Packer hatte unter Jane Goodall im Gombe Stream National Park in Tansania gearbeitet und Paviane beobachtet. Er schlief in einer Metallkonstruktion namens The Cage, um näher an den Tieren zu sein. 1978, als Packers Plan, japanische Affen zu untersuchen, scheiterte, meldeten er und seine damalige Primatologenkollegin Anne Pusey sich freiwillig zur Übernahme des Löwenprojekts, das der amerikanische Naturforscher George Schaller 12 Jahre zuvor begonnen hatte.

Als Packer und Pusey sich im Löwenhaus niederließen, war den Wissenschaftlern klar, dass Löwen aus dem Hinterhalt stammende Raubtiere mit wenig Ausdauer sind und dass sie bei einem Kill schlucken, von denen jeder in einer Sitzung bis zu 70 Pfund auf die Waage bringt. (Löwen fressen neben Antilopen und Gnus auch Krokodile, Pythons, Pelzrobben, Paviane, Nilpferde, Stachelschweine und Straußeneier.) Löwengebiete sind ziemlich groß (15 Quadratkilometer am unteren Ende, bis zu fast 400) über Generationen von Frauen weitergegeben. Lions sind bei der Fortpflanzung sehr engagiert. Schaller beobachtete einen männlichen Partner 157 Mal in 55 Stunden.

Packer und Pusey wollten nicht nur das Verhalten der Löwen dokumentieren, sondern auch erklären, wie es sich entwickelt hatte. "Wir wollten herausfinden, warum sie einige dieser Dinge getan haben", sagt Packer. „Warum haben sie ihre Jungen zusammen großgezogen? Haben sie wirklich kooperativ gejagt? “

Sie überwachten zwei Dutzend Stolze bis ins kleinste Detail, fotografierten jedes Tier und nannten neue Jungen. Sie notierten, wo sich die Löwen versammelten, wer wie viel davon aß, wer sich paarte, wer verwundet war, wer überlebte und wer starb. Sie beschrieben Wechselwirkungen bei Tötungen. Es ging nur schleppend voran, selbst nachdem sie 1984 mehrere Löwen mit Funkhalsbändern versehen hatten. Packer war immer mehr besorgt über das Faultier der Löwen als über ihre sklavenden Kiefer. Nachts stolz zu sein - die Tiere sind größtenteils nachtaktiv -, dachte er manchmal, er würde verrückt werden. "Ich las Tolstoi, ich las Proust", sagt er. "Alle Russen." Packer und Pusey schrieben in einem Artikel, dass "wir der Liste der Edelgase, einschließlich Krypton, Argon und Neon, Löwen hinzufügen würden."

Trotzdem begannen sie zu sehen, wie Stolz funktionierte. Mitglieder eines großen Stolzes bekamen nicht mehr zu essen als ein einzelner Jäger, vor allem, weil ein einzelnes Tier den sprichwörtlichen Löwenanteil bekam. Dennoch schließen sich Löwen zusammen, um Eindringlinge zu konfrontieren und manchmal zu töten. Größere Gruppen monopolisieren somit die besten Savannengrundstücke - normalerweise am Zusammenfluss von Flüssen, an denen Beutetiere zu trinken kommen -, während kleinere Stolze an den Rand gedrängt werden.

Sogar die Kinderkrippe oder das kommunale Kinderzimmer, das den sozialen Kern eines jeden Stolzes bildet, ist von Gewalt geprägt, sagt Packer. Er und Pusey erkannten dies, nachdem sie unzählige Stunden lang Gruppen von stillenden Müttern untersucht hatten. Eine stillende Frau stillte selten die Jungen einer anderen, normalerweise nachdem sich ein nicht verwandtes Junges an ihre Brustwarze geschlichen hatte. Eine aufmerksame Löwin reserviert ihre Milch für ihren eigenen Nachwuchs. Im Gegensatz zu der weit verbreiteten Überzeugung, dass Kinderkrippen mütterliche Utopien waren, stellten Packer und Pusey fest, dass stillende Mütter hauptsächlich zur Verteidigung zusammenhalten. Bei Übernahmen durch externe Männchen verloren alleinerziehende Weibchen Wurf für Wurf, während kooperierende Löwinnen bessere Chancen hatten, ihre Jungen zu schützen und Männchen abzuwehren, die die Weibchen um bis zu 50 Prozent überwiegen können.

Überlebende Jungen setzen den Blutkreislauf fort. Jugendliche Frauen schließen sich häufig mit dem Stolz ihrer Mutter zusammen, um den heimischen Rasen zu verteidigen. Gemeinsam aufgezogene Männchen bilden in der Regel eine Koalition um das 2. oder 3. Lebensjahr und machen sich daran, ihren eigenen Stolz zu erobern. (Schwer lebende Männer leben selten älter als 12 Jahre; Frauen können ihre späten Teenager-Jahre erreichen.) Ein einsamer Mann ohne Bruder oder Cousin tut sich häufig mit einem anderen Singleton zusammen. Wenn er das nicht tut, ist er zu einem isolierten Leben verurteilt. Eine Gruppe von Löwen zählt das nächtliche Brüllen ihrer Nachbarn, um deren Anzahl abzuschätzen und festzustellen, ob der richtige Zeitpunkt für einen Angriff gekommen ist. Die zentrale Erkenntnis von Packers Karriere ist folgende: Löwen haben sich entwickelt, um die Savanne zu dominieren, nicht um sie zu teilen.

Als wir eines Morgens die Ebene überquerten, knarrte der Land Rover - kaputte Geschwindigkeitsanzeige, keine Sicherheitsgurte, zerbrochene Seitenspiegel, ein Feuerlöscher und eine Rolle Toilettenpapier auf dem Armaturenbrett - wie ein gealtertes Schiff auf hoher See. Wir pflügten durch Ozeane von Gräsern, meist braun, aber auch minzgrün, lachsrosa und in der Ferne Lavendel; Die Löwen, die wir jagten, waren ein flüssiges Flimmern, eine Strömung in einer Strömung. Die Landschaft an diesem Tag sah nicht einladend aus. Teile des riesigen Himmels waren von Regen beschattet. Zebrakiefer und gepflückte Impalaschädel lagen auf dem Boden. Knochen halten hier allerdings nicht lange; Hyänen fressen sie.

Packer und eine wissenschaftliche Mitarbeiterin, Ingela Jansson, lauschten über Kopfhörer auf das Ping-Ping-Ping-Funksignal von Kragenlöwen. Jansson, der fuhr, entdeckte einen Stolz auf der anderen Seite einer trockenen Rinne: Sechs oder sieben Löwen saßen mit schlaffen Kiefern im Schatten. Weder sie noch Packer erkannten sie. Jansson hatte das Gefühl, dass sie eine neue Gruppe sein könnten. "Sie haben vielleicht noch nie ein Auto gesehen", flüsterte sie.

Die Seiten des Grabens sahen vielversprechend aus, aber Packer und Jansson konnten nicht widerstehen. Jansson fand nach Serengeti-Maßstäben einen anständigen Kreuzungspunkt und schob den Lastwagen nach unten. Wir brüllten über das Bett und begannen, die andere Seite aufzurühren. Packer, der ursprünglich aus Texas stammt, stieß einen Triumphschrei aus, kurz bevor wir zum Stehen kamen und hilflos rückwärts zu rutschen begannen.

Wir kamen zu Boden, im Schilf verwirrt, mit nur drei Rädern am Boden, die so fest zwischen den Ufern eingeklemmt waren wie eine Füllung in einer Zahnhöhle. Der Graben war 15 Fuß tief, so dass wir den Stolz nicht mehr sehen konnten, aber als wir nach unten gerutscht waren, hatte sich eine Reihe schwarzspitziger Ohren neugierig in unsere Richtung gedreht.

Jansson stieg aus dem Lastwagen, der lange, blonde Pferdeschwanz peitschte herum, kramte mit einer Schaufel und einem Spaten an den Rädern und hackte dann mit einer Panga oder einer Machete mit gerader Klinge das Schilf. Zuvor hatte ich gefragt, welche Art von Anti-Löwen-Ausrüstung die Forscher trugen. "Ein Regenschirm", sagte Jansson. Anscheinend mögen Löwen keine Regenschirme, besonders wenn sie mit großen Augenpaaren bemalt sind.

Packer hat keine Angst vor Löwen, insbesondere vor Serengeti-Löwen, denen er zufolge kaum Menschen oder Vieh begegnet und die viel zu essen haben. Um herauszufinden, ob ein sedierter Löwe wirklich außer Gefecht ist, steigt er aus dem Truck, um an seinem Ohr zu kitzeln. Er sagt, er habe einmal einen verirrten Landrover innerhalb von zehn Fuß eines großen Stolzes über Bord geworfen und sei in die entgegengesetzte Richtung marschiert, seine 3-jährige Tochter auf den Schultern, und habe Kindergartenlieder bis zum Löwenhaus gesungen. (Seine Tochter Catherine, 25, ist Studentin an der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. Packer hat noch nie einen solchen Stunt mit dem inzwischen 22-jährigen Jonathan versucht, obwohl Jonathan einmal von einem Pavian gebissen wurde. Packer und Pusey wurden 1997 geschieden. sie kehrte zum Schimpansenstudium zurück.)

Da ich mit einem Panga nicht zurechtkam, wurde ich ein Stück den Fluss hinuntergeschickt, um Steine zu sammeln, die ich unter den Rädern keilen sollte. Packers Lässigkeit war nicht ansteckend. Ich konnte mich nicht entscheiden, ob ich kriechen oder sprinten sollte. Jedes Mal, wenn ich zu den grasbewachsenen Ufern blickte, war ich mir sicher, dass ich das Objekt der gierigen Aufmerksamkeit eines blonden Monsters finden würde. Als ich mich bückte, um Steine aus dem Boden zu kratzen, wusste ich plötzlich mit völliger Gewissheit, warum tansanische Dorfbewohner diese Tiere lieber loswerden würden.

Ich hatte bereits eine Bestandsaufnahme ihrer Schnitzmesser-Schneidezähne und Kleopatra-Augen gemacht, ihre niedrigen, rollenden Hoodlum-Prahler beobachtet, ihr müßiges Knurren und ihren nächtlichen Blasebalg gehört. Wenn Sie in einer Lehmhütte leben, die von einem Brombeerzaun geschützt wird, wenn Ihre Kühe Ihr Bankkonto sind und Ihr 7-jähriger Sohn ein Hirte ist, der mit seinen Ziegen im Fahrerlager schläft, möchten Sie nicht jeden letzten Löwen beseitigen auf der Erde?

"Die Leute hassen Löwen", hatte mir Packer gesagt. "Die Leute, die mit ihnen leben, sowieso."

Nach mehr als einer Stunde Schilfschlag, Steinkeilen und Ringen mit Schlammleitern unter den Reifen, um die Traktion zu gewährleisten, stürzte das Fahrzeug schließlich auf die andere Seite des Grabens. Unglaublicherweise blieben die Löwen genau dort, wo wir sie zuletzt gesehen hatten: Sie saßen mit Zen-artigem Gleichmut auf ihrem kleinen Deckchen aus Schatten.

Jansson sah durch ein Fernglas und bemerkte die Schnurrhaarmuster und eine verfärbte Iris hier und einen fehlenden Zahn dort. Sie stellte fest, dass dies der selten gesehene Stolz von Turner Springs war. Einige der sonnenverwöhnten Löwen hatten Blutflecken auf ihren milchigen Kinn. Obwohl sie nicht das geringste Interesse an uns gezeigt hatten, sprach ich ein stilles Gebet, um nach Hause zu gehen.

"Gehen wir näher heran", sagte Packer.

Der erste echte Löwe ist wahrscheinlich vor etwa 600.000 Jahren über die Erde geschwommen, und seine Nachkommen beherrschten schließlich eine größere Reichweite als jedes andere wilde Landsäugetier. Sie durchdrangen ganz Afrika, mit Ausnahme der tiefsten Regenwälder des Kongobeckens und der trockensten Teile der Sahara sowie aller Kontinente außer Australien und der Antarktis. Es gab Löwen in Großbritannien, Russland und Peru; Sie waren in Alaska reichlich vorhanden und der Lebensraum, der heute als Downtown Los Angeles bekannt ist.

In der Grotte Chauvet, der Höhle in Frankreich, deren 32.000 Jahre alte Gemälde zu den ältesten Kunstwerken der Welt zählen, befinden sich mehr als 70 Darstellungen von Löwen. Diese in Holzkohle und Ocker skizzierten europäischen Höhlenlöwen - menschenlos und nach fossilen Beweisen 25 Prozent größer als afrikanische Löwen - tanzen neben anderen heute ausgestorbenen Kreaturen: Mammuts, Irish Elk, Woolly Rhino. Einige Löwen, die im tiefsten Teil der Höhle gezeichnet sind, sind merkwürdig gefärbt und abstrakt, mit Hufen anstelle von Pfoten; Archäologen glauben, dies könnten Schamanen sein.

Die französische Regierung lud Packer 1999 ein, die Höhle zu besichtigen. „Es war eine der tiefgreifendsten Erfahrungen meines Lebens“, sagt Packer. Aber die traumhafte Qualität der Bilder hat ihn nicht begeistert; es war ihre zoologische Genauigkeit. Im Licht einer Grubenlampe erkannte er Paare, Löwen, die sich in großen Gruppen bewegten, und sogar unterwürfiges Verhalten, das bis in die Neigung der Ohren des Untergebenen dargestellt wurde. Der Künstler, so Packer, „übertreibt ihre Zähne nicht, er lässt sie nicht furchterregender erscheinen als ich. Dies war jemand, der sie sehr cool und distanziert ansah. Das war jemand, der Löwen studierte. “

Der Niedergang der Löwen begann vor etwa 12.000 Jahren. Prähistorische Menschen konkurrierten mit ihren verbesserten Jagdtechnologien wahrscheinlich mit Löwen um Beute, und Löwenunterarten in Europa und Amerika starben aus. Andere Unterarten waren in Indien und Afrika bis zum 19. Jahrhundert verbreitet, als europäische Kolonisten begannen, Löwen auf Safaris zu töten und das Land zu roden. 1920 erschoss ein Jäger das letzte bekannte Mitglied der nordafrikanischen Unterart in Marokko. Heute gehören die einzigen wilden Löwen außerhalb Afrikas einer kleinen Gruppe von weniger als 400 asiatischen Löwen im Gir-Wald von Indien an.

In einigen Ländern im Südosten Afrikas, darunter Botswana, Südafrika und Kenia, gibt es nach wie vor Lions, aber Tansanias Bevölkerung ist bei weitem die größte. Obwohl die Nation verheerend arm ist, ist sie eine einigermaßen stabile Demokratie mit riesigen Flächen an geschütztem Land.

Der Serengeti-Nationalpark ist mit 5.000 Quadratkilometern etwa so groß wie Connecticut und mit rund 3.000 Löwen vielleicht das größte Löwenschutzgebiet der Welt. In Packers Untersuchungsgebiet, das 23 Stolzgebiete in der Nähe des Parkzentrums umfasst, ist die Anzahl der Löwen stabil oder steigt sogar an. Aber die Serengeti ist die Ausnahme.

Ein Teil der Schuld für Tansanias abstürzende Löwenpopulation liegt in der Trophäenjagd: Die Regierung erlaubt die Ernte von 240 Wildlöwen pro Jahr aus Wildreservaten und anderen ungeschützten Gebieten, die höchste Zahl in Afrika. Safaris berechnen eine Trophäengebühr von nur 6.000 USD für einen Löwen. Tiere werden beim Füttern mit Ködern erschossen, und viele der begehrten „Trophäen-Männchen“ haben pfirsichfarbene Mähnen und haben noch nicht einmal den Stolz ihrer Mutter hinterlassen. Die Verwendung von Löwenteilen in der Volksmedizin ist ein weiteres Problem. Als wilde Tiger aus Asien verschwinden, bemerken die Wissenschaftler eine steigende Nachfrage nach Leoninersatzstoffen.

Das zentrale Thema ist jedoch die wachsende menschliche Bevölkerung. Tansania hat jetzt dreimal so viele Einwohner - rund 42 Millionen - wie zu der Zeit, als Packer dort zu arbeiten begann. Das Land hat seit 1990 mehr als 37 Prozent seiner Wälder verloren. Die Krankheit hat sich von Dorftieren auf die Beutetiere der Löwen und im Falle des Staupeausbruchs 1994, der bei Haushunden begann, auf die Löwen selbst übertragen. Die Beutetiere der Löwen sind auch auf dem aufkeimenden und illegalen Markt für Buschfleisch beliebt.

Und dann ist da noch der verständliche böse Wille, dass Menschen Löwen tragen, die auf Veranden herumlungern, durch Strohdächer springen, Vieh schnappen, Kinder aus den Armen ihrer Mutter reißen, ältere Menschen aus dem Bett holen und Frauen auf dem Weg zu Latrinen ergreifen. In den 1990er Jahren, als die Tansanier große Teile des Löwengebiets in Felder pflügten, nahmen die Angriffe der Löwen auf Menschen und Vieh dramatisch zu.

Bernard Kissui, ein tansanischer Löwenforscher der African Wildlife Foundation und einer von Packers ehemaligen Doktoranden, traf Packer und mich in Manyara, einem geschäftigen Viertel südöstlich des Serengeti-Nationalparks. Kissui sagte, fünf Löwen in der Nähe seien kürzlich gestorben, nachdem sie einen mit Zeckengift übersäten Giraffenkadaver gegessen hatten.

»Ist das einer Ihrer Studienstolz?«, Fragte Packer.

"Ich vermute es", sagte Kissui, der im nahe gelegenen Tangire-Nationalpark arbeitet. Er war sich nicht sicher, wer die Löwen vergiftet oder was die Morde provoziert hatte. Einen Monat zuvor hatten Löwen drei Jungen im Alter von 4, 10 und 14 Jahren getötet, die Vieh hüteten, aber das war in einem Dorf, das 60 Kilometer entfernt war.

"Afrika ist nicht Afrika ohne Löwen", sagte Kissui, "aber die Bedürfnisse der Menschen gehen den Bedürfnissen der Tierwelt voraus." Wenn die Zahl der Menschen zunimmt, nehmen wir das Land, das der Tierwelt zur Verfügung gestanden hätte, und nutzen es für uns. Afrika hat jetzt eine Milliarde Menschen. Überlegen Sie, was diese eine Milliarde für die Zukunft der Löwen bedeutet. Wir gehen in eine sehr komplizierte Welt. “

Junge Männer von Hirtenstämmen kümmern sich nicht mehr um das Vieh, sagt Kissui. „Sie wollen nach Arusha und ein Auto fahren.“ Stattdessen werden ihre kleinen Brüder in den Busch geschickt. Packer und seine Schüler haben gezeigt, dass Löwen in der Trockenzeit in der Regel Vieh halten, das von Jungen gepflegt wird.

Packer, Kissui und andere Wissenschaftler experimentieren mit Möglichkeiten, Menschen und Löwen in Sicherheit zu bringen. Sondervermögen tilgen Hirten für verlorene Tiere - wenn kein Löwe geschädigt wird. Sie haben vorgeschlagen, dass Maisbauern im Süden Tansanias Chilischoten auf ihren Feldern hängen, die die von Löwen genossenen Buschschweine abstoßen, oder Gräben um ihre Ernte graben, um die Schweine fernzuhalten. Und Packer unterstützt Kissui mit einem Programm, das Hirten subventioniert, die ihre mit Brombeeren umzäunten Koppeln durch Zäune aus Metall und Holz ersetzen möchten.

In Manyara besuchten wir Sairey LoBoye, einen Studienteilnehmer. Er war in atemberaubenden blauen Decken gekleidet und sprach auf seinem Handy. LoBoye ist ein Mitglied des Massai-Stammes, dessen traditionelle Kultur sich auf den Schutz des Viehs konzentriert: Jugendliche speeren Löwen als Übergangsritus. LoBoye sagte, er wollte nur, dass Löwen ihn in Ruhe ließen. Vor zwei Jahren haben Löwen einen seiner kostbaren Bullen verschlungen, aber seit der Installation eines modernen Zauns hatte er keine Probleme und sein Vieh und seine Kinder sind sicherer. "Jetzt kann ich nachts schlafen", sagte er.

Packer argumentiert, dass die Serengeti, wie einige südafrikanische Parks, von einem elektrischen, elefantengeschützten, stark patrouillierten Zaun umgeben sein sollte, der die gesamte Route der Gnuwanderung abdeckt und Löwen und Wilderer fernhält. Die Idee findet wenig Unterstützung, was zum Teil auf die Kosten von mehreren zehn Millionen Dollar zurückzuführen ist, die für die Errichtung der Barriere anfallen würden.

Packer und Susan James, eine ehemalige Führungskraft, die er 1999 heiratete, gründeten eine gemeinnützige Organisation, Savannas Forever, mit Sitz in Arusha, die die Qualität des ländlichen Dorflebens überwacht. Sie haben Tansanier angeheuert, um zu messen, wie sich die Entwicklungshilfe auf Variablen wie Größe und Gewicht von Kindern auswirkt. Sie werden darüber informieren, welche Ansätze am effektivsten sind, damit andere Programme sie replizieren können. Die Hoffnung ist, dass die Verbesserung des Lebensstandards die lokalen Schutzbemühungen stärkt und den Löwen bessere Überlebensmöglichkeiten bietet.

So schwer es Packer fällt, sich vorzustellen, welchen Stolz er in den nächsten Jahrzehnten so lange in Vergessenheit geraten ist, so wahrscheinlich ist dies doch: „Warum mache ich das? Ich habe das Gefühl, diesem Land etwas zu schulden. In 100 Jahren wird es also immer noch Löwen in Tansania geben. “

Bevor ich die Serengeti verließ, brachte mich Packer zu einem Feigenbaum, der jahrzehntelang als Kratzbaum für Löwen gedient hatte. Während wir durch die Savanne fuhren, spielte die Doktorandin Alexandra Swanson mit einem Radioscanner und suchte nach Signalen von Löwen mit Funkhalsband, aber wir hörten nur statische Aufladungen.

Der Baum stand auf einem Kopje, einem der isolierten Felshaufen im Grasland, die beliebte Löwenherden sind. Packer wollte klettern, um besser sehen zu können. Vielleicht von der Stille des Scanners beruhigt, erklärte ich mich bereit, ihn zu begleiten.

Wir waren den größten Teil des Weges nach oben geklettert, als Packer mit den Fingern schnippte und mir bedeutete, ich solle mich hocken. Die Welt schien sich zu vergrößern und zu verkleinern, als würde ich durch das Teleobjektiv einer Kamera schauen, und ich stellte mir den heißen Atem eines Löwen an meinem Hals vor.

Packer, oben auf dem Kopje, winkte mich näher.

"Siehst du diesen Löwen?", Flüsterte er. "Nein", flüsterte ich zurück.

Er deutete auf einen schattigen Spalt unter dem Feigenbaum, ungefähr 20 Fuß entfernt. "Sie sehen diesen Löwen nicht?"

"Es gibt keinen Löwen", sagte ich, als ob meine Worte es so machen könnten.

Dann sah ich ein kleines, gelbes, herzförmiges Gesicht und dann ein anderes, hell wie Löwenzahn gegen die grauen Felsen. Goldene Augen blinzelten uns an.

Mütter verlassen oft ihre Jungen für lange Strecken, um zu jagen, aber dies war nur das zweite Mal in Packers langer Karriere, dass er eine unbeaufsichtigte Höhle fand. Junge Jungen sind fast völlig hilflos und können verhungern oder von Hyänen gefressen werden, wenn sie zu lange allein gelassen werden. Einer der Jungen war deutlich entsetzt über unsere Anwesenheit und schrumpfte hinter seinem tapferen Geschwister, das sich fürstlich auf den Felsen aufstellte, um diese seltsamen, spärlichen, kriechenden Kreaturen zu genießen. Das andere Junge schien seine Angst zu vergessen und biss sich ins kühne Ohr. Es waren perfekte Schäfchen. Ihre Mäntel hatten ein leicht gekacheltes Muster, das mit der Zeit verblassen würde.

In dieser Nacht lagerten wir neben dem Kopje, Swanson und mir im Bett des Landrovers und Packers in einem fadenscheinigen Zelt. Es war nicht der erholsamste Abend meines Lebens: In der letzten großen Festung des Löwen standen wir vor der Höhle einer Mutter.

Ich dachte immer wieder an die Jungen in der Spalte. Ihre Mutter könnte zurückkehren, während wir schliefen. Fast hätte ich gehofft, dass sie es tun würde.

Abigail Tucker, die Mitarbeiterin von Smithsonian, hat sich mit Narwalen, Lachsen und der Verbindung zwischen Vögeln und Pfeilschwanzkrebsen befasst.

Biologen glaubten lange, dass sich Löwen zusammenschließen, um Beute zu jagen. Aber Craig Packer und Kollegen haben festgestellt, dass dies nicht der Hauptgrund ist, warum sich die Tiere zusammenschließen. (Anup und Manoj Shah / www.shahimages.com)

Packer führt seit 31 Jahren die weltweit umfangreichste Löwenstudie durch. (Abigail Tucker)

Packers Team beobachtet Dutzende von Stolz und führt aufwendige Feldexperimente durch. Hier holt Teammitglied Ingela Jansson einen Land Rover aus einem Graben. (Abigail Tucker)

Candida Mwingira ist ein weiteres Mitglied des Packer-Teams. (Abigail Tucker)

Kämpfe zwischen Koalitionen von Männern können tödlich sein. Ein Trio namens The Killers griff den C-Boy einer anderen Gruppe an. (Ingela Jansson, Serengeti-Löwenprojekt)

"Wenn Sie einen Kampf zwischen Männern sehen, die sich gegenseitig schlagen und brüllen", sagt Packer, "wie können Sie nicht unglaublich viszeral von der Kraft und Energie bewegt sein?" (Ingela Jansson, Serengeti-Löwenprojekt)

Der Angriff von The Killers auf C-Boy sah aus wie eine "Übernahme", ein kurzer, verheerender Zusammenstoß, bei dem eine Koalition von Männern versucht, die Kontrolle über einen Stolz zu erlangen. (Ingela Jansson, Serengeti-Löwenprojekt)

Einer der Mörder nach dem Zusammenprall mit C-Boy. (Abigail Tucker)

Wie in diesem Fall, in dem zwei Frauen Gnus jagen, arbeiten Löwen zusammen, um zu jagen. Die Jagd steht jedoch nicht im Mittelpunkt ihres ungewöhnlichen sozialen Lebens. (Anup und Manoj Shah / www.shahimages.com)

Kommunales Leben ist eine Form der Verteidigung, insbesondere für weibliche Löwen. (Anup und Manoj Shah / www.shahimages.com)

Männliche Eindringlinge töten die Jungen eines Stolzes, und Frauen, die sich zusammenschließen, haben eine bessere Chance, Nachkommen zu retten. (Anup und Manoj Shah / www.shahimages.com)

Ein weiblicher Löwe geht mit ihren jungen Jungen die Serengeti entlang. (Abigail Tucker)

Sairey LoBoye gehört zum Massai-Stamm, der Viehzucht betreibt. Wenn ein Löwe eine Person oder ein Vieh tötet, können sich Stammesangehörige rächen, indem sie viele Löwen töten. Packer fördert einfache Methoden zum Schutz von Rindern und Kindern. (Abigail Tucker)

LoBoye hält jetzt Tiere hinter einem Zaun aus Metall und Holz anstelle von Brombeeren: "Ich kann nachts schlafen." (Abigail Tucker)