Im Dezember letzten Jahres gab Präsident Donald Trump eine Proklamation heraus, in der er seine Pläne ankündigte, Utahs Grand Staircase-Escalante National Monument auf fast die Hälfte seiner ursprünglichen Größe zu verkleinern. Das Denkmal besteht aus einem abgelegenen und wunderschönen Abschnitt mit Canyons, Klippen und Wüsten und beherbergt eine Vielzahl von Arten, darunter Hunderte von Bienenarten. Einer neuen Studie zufolge könnten einige dieser summenden Tiere durch die geplanten Änderungen gefährdet werden.
Wie Katarina Zimmer für National Geographic berichtet, haben im letzten Monat in der Fachzeitschrift PeerJ veröffentlichte Untersuchungen ergeben, dass 660 Bienenarten im Grand Staircase-Escalante zu Hause sind, darunter 49 Arten, die für die Wissenschaft neu sind. Innerhalb von vier Jahren katalogisierten Wissenschaftler schwarze und gelbe Bienen, rote Bienen, türkise Bienen, soziale Bienen, einsame Bienen, Bienen, die im Boden nisten, und Bienen, die in Höhlen und Zweigen nisten. Es ist nicht klar, warum sich so viele Bienenarten für das Denkmal entschieden haben, aber sie werden möglicherweise von der Vielfalt der Landschaft angezogen, die eine Reihe von Lebensräumen und Wüstenpflanzen bietet.
Bei den meisten Bienen wurde festgestellt, dass sie sich an geografisch isolierten Orten aufhalten, was die Forscher dazu veranlasste, sich zu fragen, wie sich die von der Regierung vorgeschlagenen Änderungen an Grand Staircase-Escalante auf die dort lebenden Bienenpopulationen auswirken werden. Emily Birnbaum vom Berg zufolge sieht der Plan vor, das Denkmal in drei kleinere zu unterteilen, was der menschlichen Entwicklung wie Bergbau, Straßenbau und Erdgasförderung neues ungeschütztes Land erschließen könnte.
Im Rahmen einer Folgestudie, die ebenfalls in PeerJ in diesem Monat veröffentlicht wurde, untersuchten einige der am ersten Bericht beteiligten Forscher die Verteilung von Bienen über alte und neue Grenzen hinweg. Sie fanden heraus, dass die meisten Bienen - 87 Prozent der 660 Arten - in Gebieten leben, die auch nach Verkleinerung der Grenzen innerhalb des Denkmals liegen werden. "Damit bleiben etwa 84 Arten in geschützten Gebieten", sagt Joseph Wilson, Evolutionsökologe an der Utah State University und Hauptautor der neuen Studie.
Einige dieser Bienen sind einzigartige "Morphospezies" oder Individuen, die keiner bekannten Art entsprechen, und andere wurden noch nicht beschrieben. Eine Reihe von neu ausgegrenzten Bienenarten repräsentieren auch die nördliche oder südliche Ausdehnung ihres Verbreitungsgebiets in der Region, was wichtig ist, weil "sie wertvolle Informationen darüber liefern können, wie Bienenarten auf den Klimawandel reagieren könnten", so die Autoren der Studie.
Die Forscher sind auch besorgt über mögliche Bedrohungen für die Bienen von Grand Staircase-Escalante, da Bienen als bestäubende Insekten eine entscheidende Rolle in ihren Ökosystemen spielen. In der Tat hat der Rückgang der Honigbienen weltweit, vor allem aufgrund des Einsatzes von Pestiziden zur Bienenabtötung, akute Besorgnis über den Verlust der biologischen Vielfalt und schädliche Auswirkungen auf die Lebensmittelproduktion ausgelöst.
Derzeit ist jedoch nicht bekannt, wie sich das Schrumpfen des Grand Staircase-Escalante National Monument auf die dort lebenden Bienen auswirken wird. Keine der ausgegrenzten Arten scheint gegenwärtig bedroht zu sein, und nur wenige sind universell selten und kommen in anderen Regionen im Westen der Vereinigten Staaten vor. Und während Bienen "als Bestäuber eine wichtige ökologische Leistung erbringen", schreiben die Autoren der Studie, "wurde die Rolle dieser spezifischen Bienen bei der Aufrechterhaltung eines funktionierenden Pflanzen-Bestäuber-Netzwerks in keiner Weise bewertet."
Weitere Studien sind erforderlich, mit anderen Worten, um die Auswirkungen der Proklamation vollständig bewerten zu können. Es ist nicht einmal klar, ob die vorgeschlagenen Änderungen eintreten werden. Ureinwohner Amerikas und Naturschutzverbände haben Klage gegen den Präsidenten eingereicht und argumentiert, dass seine Pläne zur Reduzierung des Grand Staircase-Escalante und eines weiteren Denkmals in Utah, Bears Ears, illegal sind und die Autorität des Präsidenten überschreiten.
