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Neue Studie sagt Torosaurus = Triceratops

Die Paläontologen Jack Horner und Mark Goodwin haben Ende letzten Jahres Wellen geschlagen, als sie behaupteten, dass es sich bei den bisher als zwei verschiedene Gattungen von "knochenköpfigen" Dinosauriern - Stygimoloch und Dracorex - tatsächlich nur um Wachstumsstadien des Pachycephalosaurus handelte . Zusammen veranschaulichten die drei Körpertypen, wie der Schädel dieses eigenartigen Dinosauriers beim Wachsen umgeformt wurde - Jugendliche sahen nicht wie kleinere Versionen der Erwachsenen aus -, aber Pachycephalosaurus war nicht der einzige Dinosaurier, der solche Veränderungen durchmachte. In einem neuen Artikel, der gerade im Journal of Vertebrate Paleontology veröffentlicht wurde, schlagen Horner und John Scannella vor, dass einer der größten gehörnten Dinosaurier, die je gelebt haben, einfach die Erwachsenenbühne eines der berühmtesten Dinosaurier-Stars war.

Zu den faszinierendsten Dinosauriern, die der Paläontologe OC Marsh während des "Great Bone Rush" Ende des 19. Jahrhunderts nannte, gehörten die Ceratopsier Torosaurus und Triceratops . Sie waren die letzten ihrer Art - sie befanden sich in den gleichen endkreidezeitlichen Formationen im gesamten amerikanischen Westen - und sie schienen sich nur in einigen Details des Schädels zu unterscheiden. Wo Triceratops eine etwas gebogene, feste Rüsche hatten, hatte Torosaurus eine flachere, erweiterte Rüsche mit zwei großen Öffnungen darin. Abgesehen von diesen Merkmalen und einigen anderen geringfügigen Merkmalen des Schädels war es nahezu unmöglich, sie voneinander zu unterscheiden.

Wie von Horner und Scannella nahegelegt, beruhte die große Ähnlichkeit zwischen diesen beiden Dinosaurierkörpertypen nicht auf einer engen evolutionären Beziehung, sondern auf unterschiedlichen Lebensstadien im selben Tier. Nach dem Sammeln und Untersuchen von Dutzenden von Exemplaren fanden die Paläontologen ein abgestuftes Wachstumskontinuum vom kleinsten jugendlichen Triceratops bis zum sogenannten Torosaurus . (Das schwer zu klassifizierende Exemplar der Gattung Nedoceratops fällt möglicherweise ebenfalls in diesen Bereich der Schädelformen.) Allein aufgrund der groben Anatomie ist leicht zu erkennen, wie sich die Rüschen des Triceratops im Alter mit großen Fenstern in der Haut verändert haben Rüsche öffnete sich, als der Dinosaurier erwachsen wurde. Einige der überzeugendsten Beweise für diese Veränderungen stammen jedoch von der Knochenanatomie, die nur unter dem Mikroskop sichtbar ist.

Als Horner und Scanella die Knochenstruktur der Triceratops- Brauenhörner betrachteten, stellten sie fest, dass das, was bisher als voll ausgereifte Individuen galt, noch etwas zu tun hatte. Diesen Triceratops- Exemplaren fehlte die Menge an dichtem, ausgereiftem Knochen, die für ein ausgewachsenes Tier zu erwarten gewesen wäre, und stattdessen wurde diese Art von ausgereiftem Knochen in den Hörnern von Torosaurus gefunden . Da alle als Torosaurus identifizierten Exemplare erwachsene Tiere darstellen und Triceratops als vollständig erwachsene Tiere angesehen wurden, ist die einfachste Erklärung, dass es sich bei beiden um Wachstumsstadien von Triceratops handelt (die zuerst genannt wurden und daher für den Gattungsnamen Vorrang haben). .

Nach dem, was Scannella und Horner feststellen konnten, behielt Triceratops den größten Teil seines Lebens seine jugendlichen Eigenschaften (z. B. eine solide Rüsche), bevor er sich rasch änderte, bevor er reif wurde. Wie die Seltenheit des reifen " Torosaurus " zeigt Schädel, jedoch junge erwachsene Triceratops wurden viel häufiger im Fossilienbestand erhalten. Warum dies so sein sollte, ist ein Rätsel, aber die von Scannella und Horner vorgeschlagene neue Hypothese löst die Frage, warum Paläontologen keine jugendlichen Torosaurus- Skelette gefunden haben. "Unreifer ' Torosaurus ' ist eigentlich seit über einem Jahrhundert bekannt", schließen die Autoren, "wurde aber Triceratops genannt ."

Scannella, J. & Horner, J. (2010). Torosaurus Marsh, 1891, ist Triceratops Marsh, 1889 (Ceratopsidae: Chasmosaurinae): Synonymie durch Ontogenese Journal of Vertebrate Paleontology, 30 (4), 1157-1168 DOI: 10.1080 / 02724634.2010.483632

Neue Studie sagt Torosaurus = Triceratops