Die Jungfrau Maria gehört zu einem Club, der etwas weniger exklusiv ist, als manche vielleicht denken. Seit Jahren dokumentieren Wissenschaftler alle Arten von Jungfrauengeburten in der Natur. Obwohl es Tiere gibt, die völlig ungeschlechtlich sind, wie Melissa Hogenboom für die BBC schreibt, ist es durchaus möglich, dass einige Kreaturen, die normalerweise sowohl ein Weibchen als auch ein Männchen benötigen, dies auch ohne Anwesenheit eines Männchens tun.
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Wissenschaftler wissen seit einiger Zeit, dass bestimmte Arten von Insekten, Fischen und Eidechsen sich ungeschlechtlich vermehren können, doch im Rest des Tierreichs ist dies immer noch selten, berichtete Elahe Izadi für die Washington Post . Bereits im September sorgte eine gefangene weibliche Wasserschlange mit gelbem Bauch für Schlagzeilen, als sie zum zweiten Mal in Folge ein Kind zur Welt brachte, obwohl sie seit acht Jahren keinen Kontakt mehr mit einem Männchen ihrer Art hatte. Obwohl die Neugeborenen der Schlange nicht überlebten, deutete diese Entwicklung darauf hin, dass Jungfrauen mehr zu bieten haben, als Wissenschaftler einst dachten.
"Viele Jahre lang glaubte man, dass eine solche Geburt in Gefangenschaft auf die Lagerung von Spermien zurückzuführen war", sagte Jeff Briggler, Herpetologe des Missouri Department of Conservation, in einer Pressemitteilung. "Die Genetik zeigt jedoch eine andere Geschichte."
In diesem Fall war die Wasserschlange viel länger isoliert gewesen, als sie in der Lage gewesen wäre, Sperma zu speichern. Aber es ist möglich, dass die Isolierung selbst sie dazu veranlasste, eine Parthenogenese oder eine asexuelle Fortpflanzung durchzuführen, bei der sich Nachkommen aus unbefruchteten Eiern entwickeln. In einem ähnlichen Fall, der in diesem Jahr dokumentiert wurde, beobachtete ein unabhängiges Forscherteam in Indiana, wie eine weibliche Kupferschlange nach fast einem Jahrzehnt der Isolation von Männern vier unfähige Eier und ein totgeborenes Baby legte. Aber während solche Fälle zeigen, dass es einigen Schlangen möglich war, sich auf diese Weise zu reproduzieren, ist es alles andere als ideal, schreibt Hogenboom.
"Diese Schlangen sind halbe Klone ihrer Mutter, sie sind also hoch inzüchtet", sagt der Hauptautor Mark Jordan gegenüber Hogenboom. "Wenn Parthenogenese passiert, gibt es eine Menge Mortalität oder mangelnde Entwicklung."
Parthenogenese könnte daher ein letzter Versuch sein, sich zu reproduzieren, wenn die Populationen zu niedrig werden. Obwohl Wissenschaftler immer noch nicht sicher sind, wie Jungfrauengeburten entstanden sind, vermuten einige, dass es sich um eine Strategie für Überreste handelt, die bei frühen Wirbeltieren entwickelt wurde. Möglicherweise hat es sich als vorteilhafter erwiesen, sich selbst zu klonen, als nach einem Partner Ausschau zu halten. Es gibt keine Möglichkeit, sicher zu wissen, wie viele Arten Jungfrauen gebären können, ohne umfangreiche Gentests durchzuführen, aber neuere Forschungen haben ergeben, dass die Wissenschaftler noch viel mehr über das Phänomen zu lernen haben.
