Kann der Bürgerkrieg die heutigen Dichter noch inspirieren?

Sehr wenige zeitgenössische amerikanische Dichter schreiben Geschichtsgedichte. Poesie, die die Vergangenheit anhand bestimmter Personen oder Ereignisse thematisiert, war im 19. Jahrhundert ein wichtiger Bestandteil der amerikanischen Literatur.

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Henry Wadsworth Longfellow hat Themen wie „Paul Reveres Ride“ behandelt. Herman Melville, der als Dichter und nicht als Schriftsteller bekannt sein wollte, schrieb mehrere sehr gute Gedichte über den Bürgerkrieg, darunter eines über „seltsame“ John Brown .

Im 20. Jahrhundert scheinen vollwertige Geschichtsgedichte mit Robert Lowell geendet zu haben, der sich in seinem Vers mit der Vergangenheit seiner puritanischen Vorfahren beschäftigt und dessen „Für die Union Dead“ vielleicht das schönste Gedicht ist, das über den Bürgerkrieg geschrieben wurde.

Südstaatliche Dichter haben die Geschichte ihrer Region immer als Thema verwendet, um das Erbe der Niederlage im Bürgerkrieg sowie das Erbe der Rasse (und des Rassismus) und der Sklaverei zu verstehen. Aber auch diese Ader scheint ausgestorben zu sein.

Geschichtsgedichte verschwanden wahrscheinlich mit der Moderne und jetzt mit der Postmoderne: Beide betonen die Innerlichkeit des Schriftstellers und meiden spezifische, historisch verortete Themen.

So schreiben Dichter über kulturelle Bedingungen, sogar über den Zustand der amerikanischen Demokratie und Gesellschaft, aber tun dies schräg, ohne zu versuchen, die Zwangslage einer historischen Figur zu beschreiben oder zu bewohnen oder sich inmitten von Ereignissen in der Vergangenheit zu platzieren.

Als der Kurator Frank Goodyear und ich 12 zeitgenössische Dichter baten, über den Bürgerkrieg für unser 2013 erschienenes Buch Lines in Long Array zu schreiben, zögerte die Mehrheit der Dichter zunächst, sich Gedanken darüber zu machen, wie sie sich dem Thema nähern sollten. Sie alle zeigten sich mit dem Ergebnis zufrieden, obwohl sie es sich vielleicht nicht zur Gewohnheit gemacht hatten.

An die Brombeere und den Dornbusch: Gedichte

Steve Scafidi ist 2014 Mitgewinner des Miller Williams Arkansas Poetry Prize

Steve Scafidi wurde uns vom Dichter Dave Smith für seine Gedichte über Lincoln empfohlen, die jetzt in seinem Buch To the Bramble and the Briar von 2014 gesammelt wurden. Sein "Porträt von Abraham Lincoln mit Wolken für eine Decke" stellt sich den Präsidenten vor, der gerade in Gettysburg sprechen möchte: "Er spürte, wie sein kleiner Zeh / durch das Loch in seiner Socke drang und eine Ausschlagform / an seinem Hals" und endet mit „Ein Zeugnis für diese / neue Gemeinde //, die in Gettysburg gegründet wurde, in der Hoffnung. . . "

Am 31. Januar wird Scafidi zu mir in die National Portrait Gallery kommen, wo ich als leitender Historiker fungiere, obwohl auch ich ein Dichter bin. In den Galerien der Ausstellung „Dunkelfelder der Republik: Alexander Gardner Photographs“ werden wir unsere eigenen Arbeiten und einige von anderen Dichtern lesen.

Scafidi und ich beschäftigen uns beide mit Themen, die sich direkt oder indirekt auf Alexander Gardners Fotografien beziehen, darunter die Porträts von Abraham Lincoln oder die Bilder der Toten in Antietam und Gettysburg.

Ich fragte Scafidi, wie er zum Schreiben über Lincoln kam, und seine Antwort war überraschend und bezog sich nicht auf die öffentliche Karriere oder den Charakter des Mannes oder eines anderen Äußeren, sondern auf etwas zutiefst Persönliches: „Als junger Vater hatte ich Angst, dass meine Kinder plötzlich sterben würden . Ich war von dieser Angst besessen. “

Zufällig las er über Lincoln und fand die Fähigkeit des 16. Präsidenten, die Trauer nach dem Tod von zwei seiner Söhne zu überwinden, zutiefst bewundernswert. Steve bietet ein fesselndes Bild, um Lincolns geschickte Fähigkeiten im Umgang mit den beiden Seiten seines Lebens, seiner öffentlichen Karriere und seinem privaten Verlust darzustellen: „Es war heroisch, seinen Kummer zu ertragen und das Land auch durch den Krieg zu führen. Es war, als hätte ein Mann eine erfolgreiche Gehirnoperation durchgeführt, während er von einem Hund angegriffen wurde. “

Scafidi ist aufgewachsen und lebt immer noch in der Nähe von Harpers Ferry. er arbeitet als Holzarbeiter, da die Poesie selbst die Rechnungen nicht bezahlen kann (die meisten Dichter lehren). Natürlich ist dies John Browns Territorium, ebenso wie das Bloody Kansas, in dem Brown seinen Einstieg in die Karriere des Historikers Sean Wilentz als Anti-Sklaventerrorist fand.

"Viele Menschen in Virginia und West Virginia sehen ihn immer noch eher als Terroristen als als Freiheitskämpfer", sagt Scafidi. Es war Browns Angriff auf die Waffenkammer von Harpers Ferry - ein Versuch, einen Sklavenaufstand auszulösen -, der die lange Zündschnur entzündete, die zu einem Krieg zwischen dem Norden und dem Süden führte. John Brown, sagt er, "ist immer noch der wilde Geist dieses Ortes." Der seltsame John Brown, wie Melville ihn nannte, ist sicherlich nahe daran, die komplizierteste und komplexeste Figur in der amerikanischen Geschichte zu sein.

Scafidi erforscht die Gewalt von Körper und Geist in Brown - die ausstrahlende Kraft dieses alles verzehrenden Willens, der in Brown weiterlebt; Aus seinem Gedicht "Die Strahlen", selbst tot, waren seine Augen immer noch "schwer und wild zu sehen - wie zwei schlanke purpurrote Laserstrahlen."

Die Dualität von John Brown: Kann Gutes aus Gewalt entstehen? Die Dualität des Dichters: ein Holzarbeiter (und Bauer), der Verse schreibt. Von seinen beiden Berufen schreibt Scafidi:

Die Kabinettarbeit ist körperlich und das Schreiben ist meistens unsichtbar. Die Kabinettsarbeit bringt mir Geld und das Schreiben bringt mir Frieden. Der einzig wahre Schnittpunkt dieser beiden Berufe ist die Drehbank. Auf der Drehbank dreht sich ein Stück Holz so schnell, dass es unscharf wird. In diese Unschärfe setzen Sie einen Meißel und schnitzen Formen von Hand. Auf der Seite kommen Worte wütend und surren mich in Rhythmen an, die ich nach Gehör finde und forme. Poesie und Drehbank haben eine ähnliche Magie.

Ein schönes Bild - man denkt, dass Ezra Pounds Hommage an Walt Whitman das „neue Holz“ der modernen Poesie gebrochen hat und dass es für das Schnitzen da war.

Mein Beruf als Historiker und mein Beruf als Dichter sind näher als die Welten der Holzarbeiter und Dichter. Ich arbeite nur in Worten, aber es gibt eine Grenze, die ich nicht überschreiten möchte. Ich habe mich bewusst dagegen gewehrt, Gedichte der „Geschichte“ zu schreiben, weil sie meinem „Tages“ -Job zu nahe zu kommen schienen: Stattdessen schreibe ich Gedichte als Ablenkung.

Aber als ich an der Serie „Dark Fields of the Republic“ arbeitete, haben mir Steve Scafidis Gedichte geholfen, zu erkennen, dass meine Arbeit meine Gedichte ergänzen kann. Es gab keinen Grund, warum ich mich nicht sowohl als Dichter als auch als Kurator und Historiker mit der Vergangenheit auseinandersetzen konnte. Am Ende läuft alles auf die wirbelnde Welt der Wörter hinaus - und macht Sinn für uns, indem wir uns mit der Vergangenheit befassen.