Anlässlich des 49. Jahrestages von Neil Armstrongs historischem Mondspaziergang - dem überwältigenden Moment „eines kleinen Schritts ... eines großen Sprungs“ - lag sein Raumanzug mit dem Gesicht nach unten auf einem Tisch, und seine Stiefelfüße baumelten spitz am Rand in Richtung der Erde.
Eine nachgebaute Version des Anzugs wird im Oktober im Mittelpunkt stehen, als First Man - das Biopic, das den Heldentum von Armstrong und seinen Apollo-Astronauten mit Ryan Gosling als Armstrong und Claire Foy als seine Frau Janet - in die Kinos kommt. Nach Angaben der Kostümdesignerin Mary Zophres haben sie und ihr Team die Ingenieure der NASA und Apollo konsultiert und originale Materialien und Stoffe aus dem Weltraum gefunden, um die Anzüge nachzubilden. "Wir haben uns bemüht, es so real wie möglich zu machen."
Nach seiner triumphalen Rückkehr auf die Erde erhielt der erste Raumanzug, der auf dem Mond lief, einen Heldenempfang, der fast dem des Trägers entsprach - vielleicht dank der Tatsache, dass der Anzug für die Öffentlichkeit empfänglicher war als der berühmte pressescheu Armstrong selbst. Es ging mit Apollo-Artefakten auf eine Tournee durch alle 50 Bundesstaaten, bevor es 1971 an die Smithsonian überführt wurde und bei seiner Eröffnung 1976 den Ehrenplatz im neuen Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseum erhielt. Der Anzug blieb dort bis 2006 ausgestellt es wurde in ein klimatisiertes Lagerhaus verbracht.
An einem kürzlichen Nachmittag im Udvar-Hazy Center der NASM in Chantilly, Virginia, wo Restauratoren den Anzug restaurieren, sah es so aus, als hätte Armstrong ihn vor wenigen Augenblicken ausgezogen und sich in etwas Bequemeres gestürzt. Die Jahre haben jedoch ihren Tribut gefordert, insbesondere durch die zunehmend spröde Gummierung im Inneren des Anzugs, der einst für die Aufrechterhaltung des Luftdrucks um den Körper des Astronauten verantwortlich war. Der Anzug wurde entworfen, um es bis zum Mond und zurück zu schaffen - aber nicht, um ein halbes Jahrhundert in der Öffentlichkeit zu zeigen. Ein Kleidungsstück, das Temperaturschwankungen von 500 Grad überstehen, tödliche Sonneneinstrahlung ablenken und bei Schwerelosigkeit funktionieren soll, ist heute sehr zerbrechlich. Es muss jetzt auf etwa 60 Grad gehalten, vor Blitzlicht geschützt und gegen die Auswirkungen der Schwerkraft abgestützt werden.
"Raumanzüge sind eine solche Herausforderung, weil sie Verbundstoffe und Materialien aufweisen, die sich ständig zersetzen und entgasen", sagt Malcolm Collum, Engen Conservation Chair am NASM. "Der Anzug wird sich irgendwann selbst zerstören, wenn wir diese sauren Dämpfe nicht herausholen und wegfiltern können."
Der Anzug war ein Wunderwerk der Ingenieur- und Materialwissenschaften, 21 kompliziert zusammengesetzte Schichten, die Komponenten wie aluminisiertes Mylar und Beta-Gewebe-Teflon-beschichtete Silica-Fasern enthielten, die für die Apollo-Mission entwickelt wurden. Jeder Anzug wurde speziell für den einzelnen Astronauten angefertigt. Die Materialien waren innovativ, aber viele Techniken waren traditionell, einschließlich französischer Nähte, wie sie für Flügelstoffe in Flugzeugen des Ersten Weltkriegs verwendet wurden.
Die Kampagne "Reboot the Suit" brachte mehr als 700.000 US-Dollar für die Erhaltung von Armstrongs Raumanzug ein. (Dan Winters) In Erwartung des bevorstehenden 50-jährigen Jubiläums plante die Smithsonian im Jahr 2015, den Raumanzug wieder sichtbar zu machen. Das Museum startete eine Kickstarter-Kampagne mit dem Titel „Reboot the Suit“, um 500.000 US-Dollar für das Naturschutzprojekt zu sammeln. Die Kampagne erreichte ihr ursprüngliches Ziel in nur fünf Tagen und brachte von 9.477 Spendern insgesamt 719.779 US-Dollar ein. (Die zusätzlichen Mittel werden für die Wiederherstellung des Anzugs verwendet, den Alan Shepard 1961 während des ersten bemannten amerikanischen Weltraumflugs trug.)
Um die Manipulation des fragilen Artefakts so gering wie möglich zu halten, wurde es geröntgt, CT-gescannt und mit einem Endoskop untersucht. Der Anzug wurde leicht mit einem gefilterten Vakuum gereinigt, das mit Mikroaufsätzen ausgestattet war.
"Sie lernen immer neue Dinge", sagt Collum. Warum gibt es hier eine andere Stoffbindung? Wofür ist dieser Patch? Ehemalige Astronauten konnten sich nur daran erinnern, dass ein Anzug hier gerieben oder zum Schwitzen gebracht hatte, aber für Details des Designs mussten sich die Restauratoren an die Ingenieure wenden, die für den ursprünglichen Hersteller des Anzugs, International Latex Corporation, aus Dover, Delaware, arbeiteten. „Wir hatten 11 Ingenieure aus dem Apollo-Programm bei ILC, die unser Team besuchten und konsultierten“, sagt Meghann Girard, der für das Projekt zuständige Engen Conservation Fellow. Eine der wenigen Frauen in der ILC-Gruppe, Joanne Thompson, war für einen Großteil des experimentellen Nähens verantwortlich. Zwei rechteckige Flecken auf der Rückseite, erklärte sie, wurden in letzter Minute hinzugefügt, um Bedenken auszuräumen, dass das lebenserhaltende System zu Wundscheuern führen könnte.
Die Konservatorin Lisa Young arbeitet im Dezember 2013 im Conservation Lab des Steven F. Udvar-Hazy-Zentrums des National Air and Space Museum an Armstrongs Anzug. (Dane Penland / NASM) 
Neil Armstrong bei der Arbeit in der Nähe des Mondmoduls Eagle (NASA) 
Neil Armstrong, der Kommandeur von Apollo 11, lächelt nach Abschluss seiner Aufgaben auf der Mondoberfläche in die Kamera des Mondmoduls. (NASA) Wenn der Anzug nächsten Sommer zum Moonwalk-Jubiläum auf den Markt kommt, wird er in einem hochmodernen, luftgefilterten Glasgehäuse mit 360-Grad-Sichtbarkeit, UV-Schutz und einer Temperatur zwischen 60 und 63 Grad aufbewahrt. Das Prototypensystem wird hoffentlich zum neuen Standard für Raumanzug-Displays.
Für die Restauratoren war die stärkste Erfahrung einfach die Nähe zu einem geschichtsträchtigen Objekt. "Es spricht ständig zu Ihnen", sagt Collum. „Stellen Sie sich eine Person vor, die in diesem Anzug auf dem Mond steht und auf die Erde zurückblickt. Es ist emotional. Bei solchen Dingen wird man nicht taub. “
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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der Oktober-Ausgabe des Smithsonian-Magazins
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