Der Weg, der dazu führte, dass Hillary Clinton die erste Frau wurde, die als Kandidatin für eine große amerikanische politische Partei antrat, wurde von vielen Frauen geebnet, die vor ihr kamen. Aber da die Wahlen nur wenige Stunden entfernt sind, gibt es nur wenige, die ergreifender sind als Jeanette Rankin, die heute vor 100 Jahren als erste Frau in den Kongress gewählt wurde.
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Rankins Leben war geprägt von Ehrgeiz und Tatkraft. Rankin wurde am 11. Juni 1880 in der Nähe von Missoula, Montana, geboren und stammte aus bescheidenen Verhältnissen. Ihr Vater war Rancher und ihre Mutter war Lehrerin. Rankin erwarb einen Abschluss in Biologie an der Universität von Montana und probierte dann laut Biography.com das Unterrichten wie bei ihrer Mutter aus. Nachdem dies jedoch nicht geklappt hatte, arbeitete Rankin als Näherin und Sozialarbeiterin, bevor sie ihre Berufung in der aufkeimenden Frauenwahlbewegung fand.
Zu der Zeit erwogen mehrere Staaten ernsthaft, Frauen das Wahlrecht zu gewähren (obwohl die Gründe dafür nicht immer lobenswert waren), aber es würde Jahre dauern, bis die Verabschiedung des 19. Verfassungszusatzes Frauen im ganzen Land eine Stimme in der Politik sicherte. Tatsächlich war es Rankins harte Arbeit als Aktivistin und Lobbyistin, die die Montana-Legislative 1914 dazu veranlasste, Frauen das Wahlrecht in ihrem Heimatstaat zu gewähren, wie aus ihrer Biografie im US-Repräsentantenhaus hervorgeht. Aber das war ihr immer noch nicht genug, und ein paar Jahre später lief Rankin, um Montana im Kongress zu vertreten.
"Ich sage diesen jungen Frauen, dass sie zu den Leuten kommen müssen, die nicht zu den Treffen kommen", sagte Rankin 1973, kurz vor ihrem Tod, berichtet Josh Zeitz für Politico . „Es hat nie gut getan, dass alle Suffragetten zusammengekommen sind und miteinander gesprochen haben. Es wird keine Revolution geben, wenn wir nicht in die Bezirke gehen. Du musst hartnäckig sein. Hartnäckig und verwegen. “
Dieses Gefühl stimmte, als sie zum ersten Mal für ein Amt kandidierte. Rankin war in Montanas politischer Welt bekannt für ihre Hartnäckigkeit, Wähler anzusprechen und zu beeinflussen, und für ihren Ruf, in ferne Gemeinden zu reisen und Orte zu besuchen, die für unappetitlich gehalten wurden, um die Bürger dazu zu bewegen, sie zu unterstützen, berichtet Zeitz. All diese harte Arbeit zahlte sich 1916 aus, als Rankin offiziell als erstes weibliches Mitglied des Kongresses gewählt wurde.
"Ich bin vielleicht die erste Frau im Kongress, aber ich werde nicht die letzte sein", sagte sie, nachdem sie die Nachrichten laut ihrer Biografie für das Repräsentantenhaus gehört hatte.
Rankins Zeit im Kongress war, wie es sich gehört, von ihrem Engagement für die Gleichstellung von Frauen geprägt. Sie kämpfte für einen frühen, erfolglosen Versuch, das Stimmrecht in die Verfassung aufzunehmen, und war maßgeblich an der Initiierung der Gesetzgebung beteiligt, die zum 19. Verfassungszusatz werden sollte. (Bei ihrer Abstimmung über die ursprüngliche Entschließung des Hauses erklärte Rankin später: „… die einzige Frau, die jemals dafür gestimmt hat, Frauen das Wahlrecht zu gewähren.“) Ihr Geschlecht war jedoch nicht das einzige umstrittene Thema an ihr: eine engagierte Frau Der Pazifist Rankin war eines der wenigen Kongressmitglieder, die gegen den Eintritt in den Ersten Weltkrieg gestimmt haben. Diese Entscheidung zerstörte effektiv ihre Chance auf eine Wiederwahl und verfolgte sie bei ihrem anschließenden Wahlkampf um einen der Sitze Montanas im Senat, so das Historische Amt des Senats.
Trotzdem ließ sich Rankin nicht abschrecken. Sie war weiterhin im politischen Bereich aktiv und gewann 1940 eine zweite Runde im Repräsentantenhaus, auch wegen ihrer entschlossenen Haltung gegen den Krieg. Ihr Engagement für den Frieden kostete sie abermals politisch: Selbst nachdem die japanische Marine Pearl Harbor angegriffen hatte, weigerte sie sich, den Kriegsanstrengungen nachzugehen und stimmte einmalig gegen den Eintritt in den Zweiten Weltkrieg, so das Amt des Historikers des Repräsentantenhaus.
Für den Rest ihres Lebens war Rankin weiterhin eine aktive Stimme in der Politik, da Frauen in Regierungspositionen von der lokalen bis zur föderalen Ebene immer häufiger auftraten. Nachdem sie mehrere Jahrzehnte im Ausland verbracht hatte, verbrachte sie ihre letzten Tage in den USA, um die Watergate-Anhörungen im Fernsehen zu verfolgen, berichtet Zeitz. Sie hatte keine Ahnung, dass einer der vielen Anwälte, die für das Justizkomitee des Repräsentantenhauses an dem Fall arbeiteten - eine Anwältin namens Hillary Rodham -, später den bisher größten Schlag ausführen würde, als sie die Glasdecke zerschmetterte, die Rankin geknackt hatte.
