Letzten Samstag verließen zwei Männer und eine Frau das San Antonio Aquarium in Texas und stießen einen 16 Zoll langen Hornhai in einen Kinderwagen. Das Trio hatte den Hai, dessen Name Miss Helen ist, von einer Ausstellung im Gezeitenbecken gestohlen, in der Besucher in offenen Panzern gehaltene Meerestiere berühren können.
Zum Glück ist Miss Helen nach einem Wirbelsturmwochenende und einer schnellen Verfolgung durch die Polizei nun wieder sicher im Aquarium, wie Bill Chappell von NPR berichtet. Der Überfall war absichtlich, wenn nicht sogar akribisch geplant worden. Einer Aussage des San Antonio Aquariums zufolge infiltrierte einer der Täter die Einrichtung etwa einen Monat vor dem Diebstahl und gab sich als Angestellter des Salzlieferanten des Aquariums aus. Der Mann behauptete, der Lieferant habe schlechte Mengen Salz verschickt, weshalb er das Wasser in allen Exponaten des Aquariums testen müsse.
"Wir glauben, dass die Wurzel seines Plans darin bestand, einen Blick hinter die Kulissen zu werfen, damit er herausfinden kann, was er stehlen und wie er es am besten machen kann", heißt es in der Erklärung.
Am Tag des Diebstahls gingen die drei Verdächtigen im Blickfeld anderer Besucher - und der Sicherheitskameras des Gebäudes - durch das Aquarium. Überwachungsaufnahmen zeigen einen der Männer, die Miss Helen aus dem Tank schaufeln und aus dem Bild rennen, gefolgt von dem anderen Mann. Die Frau geht in der Nähe eines Kinderwagens auf und ab. Die Männer kehren zurück und halten etwas, das mit einem feuchten Handtuch bedeckt zu sein scheint, das sie in das Fahrgestell des Kinderwagens legen. Wir wissen jetzt, dass die beiden männlichen Verdächtigen einen Nebenraum betraten und Miss Helen in einen Wassereimer steckten, bevor das Trio davoneilte.
Ein Mitarbeiter, der auf verdächtiges Verhalten in der Nähe des Berührungspanzers aufmerksam wurde, folgte den Dieben auf den Parkplatz, durfte jedoch nicht ihr Fahrzeug durchsuchen. Die Polizei wurde gerufen und, wie Daniel Victor von der New York Times berichtet, verfolgte sie das Fluchtfahrzeug zu einem Haus, das einem der Verdächtigen gehörte. Darin befand sich ein mit Meerestieren gefüllter Pool - darunter auch Miss Helen.
Joseph Salvaggio, Chef der Leon Valley Police Department, sagte Mariah Medinah von KSAT12, dass der Pool "fast wie ein Modell [des Aquariums] aussah". Der Bewohner des Hauses "wusste sehr genau, was er tat", bemerkte Salvaggio . "[Er] hat dieses Tier am Leben erhalten und konnte weiterhin sehen, wie es gedeiht, was für uns alle ziemlich schockierend war."
Einer der Verdächtigen wurde als 38-jähriger Anthony Shannon identifiziert, der gegenüber dem CBS- Tochterunternehmen KENS5 in San Antonio erklärte, er habe beschlossen, den Hai zu stehlen, nachdem ihm ein „Freund“ mitteilte, dass die Tiere im Aquarium häufig sterben würden.
"Es war falsch, ihn einfach so zu nehmen", sagte Shannon. "Aber zu diesem Zeitpunkt war es nur etwas, was ich tun musste."
"Ich bin ein Aktivist, kein Verbrecher", fügte er hinzu.
Shannon wurde wegen Diebstahls von Eigentum angeklagt. Die Anklage der beiden anderen Verdächtigen steht noch aus.
Das Aquarium gab in einer Erklärung zu, dass Shannon möglicherweise verstorbene Tiere während seiner verdeckten Besichtigung der Einrichtung gesehen habe, sagte jedoch, dass der Tod von Tieren ein "unglücklicher Teil der Existenz in diesem Geschäft" sei.
Miss Helen scheint es nach ihrer Tortur gut zu gehen. "Sie ist sehr gesund", sagte Jamie Shank, der stellvertretende Haltungsleiter des Aquariums, zu News 4 San Antonio . "Ich bin froh, dass [die Diebe] sich um sie gekümmert haben ... Sie wird anscheinend ein schönes, gesundes Leben führen."
