Das überraschend laute Heimleben der Madisons

Sie sah aus wie ein König oder so dachten viele Gäste beim Anblick von Dolley Madison in ihrem Eröffnungskleid aus Samt und einem weißen Satin-Turban mit hoch aufragenden Paradiesvogel-Federn. In voller Marine-Insignien führte der Leiter des Navy Yard sie in die Halle von Long's Hotel, gefolgt von ihrem Ehemann (dem neuen Präsidenten) und ihrer Schwester Anna.

Dolley war größer, breiter und weitaus auffälliger als ihr Ehemann und machte sich an die Aufgabe, die versammelte Menschenmenge zu bezaubern. Immer mit einem Lächeln und einem herzlichen Gruß bereit, steuerte Dolley die Gespräche mit ruhiger Hand und achtete besonders darauf, diejenigen zu beruhigen, die sich am unwohlsten fühlten.

Für Ehemann James war das Ereignis nur ein weiterer gesellschaftlicher Anlass, bei dem seine Frau glänzte, während er die Eigenschaften starr beobachtete. Diejenigen, die ihn bei solchen Versammlungen trafen, hielten ihn ausnahmslos für einen kalten Fisch. Eine Kongressfrau entließ James als „düsteres, steifes Wesen“. . . Wer hat nichts engagiert oder sogar erträglich in seinen Manieren - die unsozialste Kreatur in Existenz. "

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Der Historiker David O. Stewart bringt James Madison, der manchmal von seinen Mitbegründern überschattet wird, an seinen richtigen Platz als bedeutendster Verfasser der neuen Nation zurück.

Madisons offizielle Porträts verstärken das nüchterne Image. In früheren Gemälden blickt Madison flach aus der Leinwand und wagt es geradezu, den Betrachter dazu zu bringen, ein Lächeln auf den Lippen zu bekommen. Als Madison älter wurde, formten die Jahre sein Gesicht in raue Felsspitzen und Furchen, wodurch ein Gesichtsausdruck entstand, der fürchterlich wurde.

Dolleys Porträts zeigen dagegen eine Frau mit lustigen Augen, die ein Lachen unterdrückt. Dieser schelmische Blick scheint durch das einzige überlebende Foto von ihr, ein Daguerreotyp, das im letzten Jahr ihres Lebens im Alter von 80 Jahren aufgenommen wurde.

Doch wenn es um das Temperament der Madisons geht, verbirgt die Geschichte weit mehr, als sie verrät. Mit ihrer Familie und ihren engen Freunden waren sie ein lebenslustiges Paar - sogar rauflustig - wie immer im Weißen Haus.

Ihr gemeinsames Leben begann mit einer leidenschaftlichen Umwerbung durch einen Mann, der 1794 die republikanischen Kongressmitglieder anführte. Obwohl er erst nach 40 heiratete, war James 'Interesse am anderen Geschlecht beständig. Er verfolgte in seiner Junggesellenzeit mehrere Frauen, angefangen von einem Teenager in seinem halben Alter (der ihn beschimpfte) bis hin zu einer wohlhabenden Witwe eines Tory-Kaufmanns.

Dann sah er auf einer Straße in Philadelphia Dolley Todd, eine junge Witwe. Er trat sofort in Aktion und stellte sofort fest, wer sie war und dass sein College-Freund Aaron Burr ein Zimmer von Dolleys Mutter gemietet hatte. Burr erklärte sich bereit, Madison der jungen Witwe vorzustellen.

Nach ein paar Wochen eifriger Werbung rekrutierte James Dolleys Cousin, um in seinem Namen an Dolley zu schreiben. In einer Notiz, die er "mit funkelnden Augen" billigte, schrieb der Cousin, dass James "an dem Tag so viel von Ihnen denkt, dass er seine Zunge verloren hat, in der Nacht er von Ihnen träumt und in seinem Schlaf beginnt, Sie aufzufordern, seine zu entlasten Flamme, denn er brennt so stark, dass er in Kürze verzehrt wird. “

Die Ehe beendete weder ihre Romanze noch James 'stilisierte Koketterie. Fast zehn Jahre später schickte er seine Liebe in einem Brief an Dolley und fügte einem ihrer Freunde "ein kleines Schmatzen" hinzu, "der eine süße Lippe hat, obwohl ich ein saures Gesicht für mich fürchte." Er schrieb: „Lässt mir das Wasser im Mund zusammenlaufen.“ Ein anderes Mal schickte er der gleichen Frau einen Kuss und forderte Dolley auf, „tausend für sich selbst zu akzeptieren“. Nachdem Dolleys Schwester Lucy aus dem Weißen Haus ausgezogen war, erinnerte sie Dolley daran, wie „wann er“ küsst dich - er hatte immer solche Angst, mir das Wasser im Mund zusammenzuträufeln. "

Der zukünftige Präsident war nicht nur ein romantischer, sondern auch ein temperamentvoller.

Beginnen Sie mit dem Wein, den James normalerweise tat. Ein Abendessengast berichtete, dass James eine Stunde nach dem Essen verschiedene Jahrgänge „von nicht geringer Qualität“ durchlief. Während der meisten Mahlzeiten hielt er einen stetigen Strom von Anekdoten und Geschichten aufrecht.

Freunde genossen seinen bösen Sinn für Humor. Eine Nichte erinnerte sich, dass sein Gespräch „von strahlender Freude zu strahlender Freude“ überging. Ein britischer Diplomat fand ihn als „gemütlichen und gut gelaunten Begleiter“. Eine andere Quelle nannte James „einen unablässigen Humoristen“, der „seine Tischgäste täglich hereinließ“ Gelächter über seine Geschichten und skurrilen Erzählweisen. “

Leider neigen die überlebenden Beispiele des madisonischen Humors eher zur Laune als zur Heiterkeit. Dolley war jedoch eher für warmen Jubel und gute Laune als für prägnanten Witz bekannt. Sie war, wie sich eine Nichte nach ihrem Tod erinnerte, "eine Feindin der Langeweile".

In der Tat ähnelte der Haushalt in Madison selten der ruhigen, kontemplativen Umgebung, nach der sich ein großer Denker und Führer sehnen könnte. Im Weißen Haus und in Montpelier, James 'Plantage in Virginia, überrannten junge Verwandte und Freunde die Madisons. Am Esstisch waren oft mehr als 20 Mitarbeiter beschäftigt, darunter auch Dolleys Sohn aus ihrer ersten Ehe, Payne Todd.

Zwei von Dolleys Schwestern, Lucy und Anna, lebten mit ihren acht Kindern jahrelang bei ihnen. Dolleys Bruder ließ sich mit seinen acht Nachkommen in der Nähe von Montpelier nieder, ebenso wie einige von James 'Geschwistern. Die Nichten, Neffen und andere Verwandte (über 50 zwischen James und Dolley) waren Legionen. Dann kamen James 'Beziehungen in Orange County im Zentrum von Virginia und Dolleys zehn Cousins, von denen zwei als Adjutanten von James als Präsident dienten.

In Montpelier und im Weißen Haus bedeutete die ständige Anwesenheit der jüngeren Generationen, dass der Patriarch und die Matriarchin sich nie zu ernst nahmen. Als sie Strümpfe erhielt, die für ihre großzügigen Proportionen zu klein waren, berichtete sie, dass "der Schlauch nicht einmal meinem kleinen Liebling passen wird". Als Dolley ein junges Mädchen zu einem Wettlauf herausforderte, versicherte sie ihr, dass "Madison und ich hier oft Rennen laufen". Ein Hausgast berichtete, dass das ehemalige erste Paar „sich manchmal wie zwei Kinder austobt und ärgert“.

Der Gast fügte hinzu, dass Dolley, der "sowohl stärker als auch größer als er" war, manchmal "seine Hände ergreifen und auf ihren Rücken ziehen und mit ihm durch den Raum gehen konnte" Begleitende Schreie und Gelächter.

Schauen Sie sich die Porträts der Madisons noch einmal an. Vielleicht können Sie hinter den feierlichen Äußerungen den scherzhaften, leidenschaftlichen Mann und seine lebenslustige Frau erkennen.