Feuerameisen sind widerstandsfähige kleine Kreaturen. Die Insekten stammen ursprünglich aus dem brasilianischen Pantanal, dem größten tropischen Feuchtgebiet der Welt, und können sich bei Überschwemmungen zu einem lebendigen Floß verbinden, das wochenlang über Wasser bleibt. Sobald das Wasser jedoch nachlässt, können diese vielseitigen Kreaturen Türme mit einer Höhe von mehr als 30 Ameisen bilden, die als vorübergehender Schutz dienen und ihnen Zeit geben, ihre unterirdischen Behausungen wieder aufzubauen.
Neue Forschungsergebnisse zeigen nun, wie diese Türme für längere Zeit stehen können, ohne die Ameisen am Boden zu verletzen, berichtet Sam Wong von New Scientist und könnte beim Entwurf neuer modularer Roboter helfen. Die Forschung erscheint in der Zeitschrift Royal Society Open Science.
Der Fund war zufällig. Ein Forscherteam von Georgia Tech untersuchte laut einer Pressemitteilung, wie die Feuerameisen ( Solenopsis invicta ) einen Turm bauen. Sie wollten nur zwei Stunden aufnehmen, während die Tiere den Turm bildeten - aber die Kamera rollte drei Stunden lang.
Sie gingen davon aus, dass es nichts mehr zu sehen geben würde, sobald die Ameisen den sich windenden Turm aufgebaut hatten. Doch wie der Forscher Craig Tovey gegenüber Charles Q. Choi von LiveScience ausführt , war sein Kollege Nathan Mlot "ein zu guter Wissenschaftler, um Daten zu verwerfen. Trotzdem schien es Zeitverschwendung, eine Stunde lang nichts zu sehen." Video mehrmals mit normaler Geschwindigkeit. “
Während des Vorlaufs bemerkte Mlot, dass die Ameisen, die den Turm bildeten, nicht stationär waren, wie die Forscher glaubten. Stattdessen bewegte sich der Turm sehr langsam und konstant, und die Ameisensäule sank langsam, als würde Butter schmelzen.
Zur weiteren Untersuchung, berichtet Choi, fütterten die Forscher einen Teil des Ameisenwassers mit radioaktivem Jod. Anschließend zeichneten sie die Kolonie, in der der Turm gebaut wurde, mithilfe von Röntgenbildern auf und bestätigten, dass die Masse in Form eines Eiffelturms langsam sank, als einige Ameisen an der Außenseite des Turms herumkletterten.
Um den Turm zu formen, scheinen die Ameisen keinen Plan zu verwenden oder irgendeine Art von Führung zu haben. Stattdessen folgen die Ameisen, ähnlich wie sie ihre Flöße bauen, einer Reihe einfacher Verhaltensregeln, kriechen entlang ihrer Freunde, bis sie einen freien Platz finden, und binden sich dann in den Turm ein. Wenn sich alle Ameisen an diese Regeln halten, bilden sie schließlich den Turm mit einer dicken Basis, die immer enger wird.
Laut Wong kommt es zum Sinken, weil die Ameisen am Boden des Bauwerks aufgeben, weil das Gewicht des Turms zu hoch ist. Sie gehen weg und klettern die Seiten des Turms hinauf und finden schließlich eine neue Position an der Spitze des Turms. Dieser Prozess findet immer wieder statt und baut die Struktur ständig neu auf. "Der Rest des Turms sinkt allmählich, während die Ameisen an der Spitze ihn immer höher errichten", erzählt Tovey Wong. "Es ist irgendwie komisch."
Choi berichtet, dass die Forscher in einem weiteren Experiment transparente Plastikfolien auf die Ameisen gelegt haben und dabei herausgefunden haben, dass die kleinen Insekten das 750-fache ihres eigenen Körpergewichts vertragen. In der Praxis waren die Ameisen jedoch am glücklichsten, wenn sie das Gewicht von drei Kameraden auf sich nahmen. Mehr als das und sie würden ihre Position im Turm verlassen.
Die Forscher hoffen auch zu untersuchen, wie die Ameisen zusammenarbeiten, um Brücken zu bilden, mit denen sie Abgründe überqueren, berichtet Choi. Sie hoffen, dass diese Studien helfen könnten, modulare Roboter zu entwerfen, die einfache Verhaltensregeln verwenden, um zusammenzuarbeiten. Beispielsweise könnten winzige Bots verwendet werden, um sich während Such- und Rettungseinsätzen durch die kleinen Räume in zusammengebrochenen Gebäuden zu bewegen. Wie Ameisen konnten sie sich versammeln, um Lücken zu überqueren oder Türme zu bilden, um Hindernisse zu überwinden.
