Die Ausgrabungsstätte sah aus wie etwas aus einem Hollywood-Film. Neue Dinosaurier werden oft aus fragmentarischen Teilskeletten beschrieben, aber die Knochen von Spinophorosaurus nigerensis bildeten einen wunderschönen Kreis im rosa Felsen der Nigerwüste. Davon träumten Paläontologen in der Konservierung, und die Tatsache, dass es sich bei Spinophorosaurus um eine völlig neue Art von Sauropoden handelt, machte sie umso spektakulärer.
Spinophorosaurus wurde von einem internationalen Wissenschaftlerteam in der Zeitschrift PLoS One beschrieben und lebte während des Mittleren Jura (vor 176-161 Millionen Jahren). Es ist der bisher vollständigste frühe Sauropode. Obwohl es nicht der größte langhalsige Dinosaurier war, der je gelebt hat, wäre er selbst dem größten Menschen überlegen gewesen. Doch ein paar Dinge machen diesen neu beschriebenen Dinosaurier wirklich auffällig.
Erstens hatte es ein böses Set von Stacheln am Ende seines Schwanzes. Jeder weiß, dass Stegosaurus solche Stacheln hatte (technisch als "Thagomizer" bezeichnet als Hommage an einen Gary Larson-Cartoon), aber weniger Leute haben gehört, dass einige Sauropoden auch Schwanzstacheln hatten. Im Fall von Spinophorosaurus scheint es, dass der Sauropod zwei Paare großer, knöcherner Ähren nahe dem Ende seines Schwanzes hatte. Dieses Arrangement ähnelt dem im Shunosaurus, einem Sauropoden mit Stachelschwanzkeule, der ungefähr zur gleichen Zeit im heutigen China lebte.
Zweitens wird Spinophorosaurus sehr wichtig sein, um herauszufinden, wie sich Sauropoden während des Jura auf der ganzen Welt ausbreiten. Die Forscher stellten fest, dass es enger mit den in Asien lebenden Sauropoden verwandt war als mit denen, die auf den südlichen Kontinenten lebten, was Spinophorosaurus möglicherweise in die Nähe der Spaltung zwischen den beiden Gruppen brachte. Es war bei weitem nicht der letzte gemeinsame Vorfahr der beiden, aber wie die Autoren behaupten, liefert Spinophorosaurus Hinweise auf eine evolutionäre "Verbindung zwischen nordafrikanischen, europäischen und ostasiatischen Sauropoden im Jura".
Es werden weitere Fossilienfunde erforderlich sein, um diese Hypothese zu testen. Es besteht jedoch kein Zweifel daran, dass Spinophorosaurus weiterhin eine wichtige Rolle bei der Entwirrung des Sauropoden-Evolutionsbaums spielen wird.
