BF Skinner, ein führender Psychologe des 20. Jahrhunderts, der die Hypothese aufstellte, dass Verhalten nur durch äußere Faktoren verursacht wurde, nicht durch Gedanken oder Emotionen, war eine kontroverse Figur in einem Bereich, der kontroverse Figuren anzieht. In einem Bereich der Wissenschaft, der uns Sigmund Freud, Carl Jung und Jean Piaget gegeben hat , zeichnet sich Skinner durch pure Eigenart aus. Immerhin ist er der Wissenschaftler, der Ratten das Ziehen von Hebeln und Drücken von Knöpfen beigebracht und Tauben das Lesen und Spielen von Pingpong beigebracht hat.
Skinner ist neben Freud wohl der berühmteste Psychologe des 20. Jahrhunderts. Heute ist seine Arbeit ein Grundstudium in einführenden Psychologiekursen im ganzen Land. Aber was treibt einen Mann dazu, den Katzen seiner Kinder das Klavierspielen beizubringen und seinem Beagle das Versteckspiel beizubringen? Im vergangenen Jahr sind norwegische Forscher in seine Vergangenheit eingetaucht, um dies herauszufinden. Das Team kämmte Biografien, Archivmaterial und Interviews mit denen, die ihn kannten, und testete dann Skinner auf einer gemeinsamen Persönlichkeitsskala.
Sie fanden heraus, dass Skinner, der heute 109 Jahre alt sein würde, sehr gewissenhaft, extrovertiert und etwas neurotisch war - eine Eigenschaft, die bis zu 45 Prozent der führenden Wissenschaftler teilen. Die Analyse ergab, dass er ein unermüdlicher Arbeiter war, der einen neuen Ansatz für die Verhaltensforschung einführte, indem er auf den Theorien von Ivan Pavlov und John Watson aufbaute.
Skinner war nicht daran interessiert, den menschlichen Geist und seine mentalen Prozesse zu verstehen - sein Forschungsgebiet, bekannt als Behaviorismus, befasste sich hauptsächlich mit beobachtbaren Handlungen und wie sie aus Umweltfaktoren entstanden. Er glaubte, dass unsere Handlungen von unserer Erfahrung der Belohnung und Bestrafung geprägt sind, ein Ansatz, den er als operante Konditionierung bezeichnete. Der Begriff „Operant“ bezieht sich auf ein Tier oder eine Person, die in ihrer Umgebung „operiert“, um Veränderungen zu bewirken und dabei ein neues Verhalten zu erlernen.
BF Skinner an der psychologischen Abteilung von Harvard, um 1950 (Foto via Wikimedia) Operante Konditionierung unterteilt eine Aufgabe in Inkremente. Wenn Sie einer Taube beibringen möchten, sich in einem Kreis nach links zu drehen, geben Sie ihr eine Belohnung für jede kleine Bewegung in diese Richtung. Bald fängt die Taube diese ein und macht größere Bewegungen nach links, die mehr Belohnungen bringen, bis der Vogel den vollen Kreis schließt. Skinner glaubte, dass diese Art des Lernens sogar mit der Sprache und der Art und Weise, wie wir sprechen lernen, zusammenhängt. Kinder werden durch die verbale Ermutigung und Zuneigung ihrer Eltern dafür belohnt, dass sie einen Klang erzeugen, der einem bestimmten Wort ähnelt, bis sie dieses Wort tatsächlich aussprechen können.
Skinners Ansatz führte einen neuen Begriff in die Literatur ein: Verstärkung. Verstärktes Verhalten, wie eine Mutter, die aufgeregt die Geräusche von „Mama“ als Baby-Gurren heraushebt, wird häufig wiederholt, und nicht verstärktes Verhalten wird schwächer und stirbt aus. "Positiv" bezieht sich auf die Praxis, ein Verhalten zu fördern, indem man es hinzufügt, z. B. einen Hund mit einem Leckerbissen zu belohnen, und "negativ" bezieht sich auf das Fördern eines Verhaltens, indem man etwas wegnimmt. Wenn zum Beispiel ein Fahrer geistesabwesend weiterhin vor einer grünen Ampel sitzt, hupt der Fahrer, der hinter ihnen wartet, seine Autohupe. Die erste Person ist verstärkt, um sich zu bewegen, wenn das Hupen aufhört. Das Phänomen der Verstärkung geht über Babys und Tauben hinaus: Wir werden dafür belohnt, dass wir jeden Tag alle zwei Wochen mit einem Gehaltsscheck zur Arbeit gehen und das Büro wahrscheinlich nicht betreten, wenn sie weggebracht werden.
Heute hat sich das Hauptaugenmerk von einer solchen Verhaltensanalyse auf kognitive Theorien verlagert, aber einige von Skinners Beiträgen halten weiterhin Wasser, von der Unterweisung von Hunden über das Überrollen bis zur Überzeugung von Kindern, ihre Zimmer zu reinigen. Hier sind ein paar:
1. Die Skinner Box. Um zu zeigen, wie Verstärkung in einer kontrollierten Umgebung funktioniert, platzierte Skinner eine hungrige Ratte in eine Kiste, die einen Hebel enthielt. Während die Ratte in der Schachtel herum huschte, drückte sie versehentlich auf den Hebel, wodurch ein Lebensmittelpellet in die Schachtel fiel. Nach mehreren solchen Läufen lernte die Ratte schnell, dass beim Betreten der Kiste, wenn sie direkt zum Hebel rannte und nach unten drückte, sie einen leckeren Snack erhielt. Die Ratte lernte, wie man einen Hebel auch in einer unangenehmen Situation zu ihrem Vorteil einsetzt: In einer anderen Box, in der kleine Elektroschocks verabreicht wurden, hörte das unangenehme Zappen durch Drücken des Hebels auf.
2. Projekt Taube. Während des Zweiten Weltkriegs investierte das Militär das Projekt von Skinner, um Tauben auszubilden, die Raketen durch den Himmel leiten. Der Psychologe benutzte ein Gerät, das ein Klickgeräusch von sich gab, um Tauben darin zu trainieren, an einem kleinen, sich bewegenden Punkt unter einem Glasschirm zu picken. Skinner ging davon aus, dass die Vögel, die sich vor einem Bildschirm innerhalb einer Rakete befanden, feindliche Torpedos als Flecken auf dem Glas sehen und schnell anfangen würden, darauf zu picken. Ihre Bewegungen würden dann verwendet, um die Rakete auf den Feind zu lenken: Pecks in der Mitte des Bildschirms würden die Rakete dazu bringen, geradeaus zu fliegen, während Pecks außerhalb der Mitte dazu führen würden, dass sie sich neigt und ihren Kurs ändert. Skinner brachte einem Vogel bei, mehr als 10.000 Mal in 45 Minuten an einer Stelle zu picken, aber die Aussicht auf taubengelenkte Raketen sowie eine angemessene Finanzierung ließen schließlich nach.
3. Die Luftkrippe. Skinner versuchte, die Kinderbetreuung mithilfe dieser „Babybox“ zu mechanisieren, die die Umgebungstemperatur eines Kindes aufrechterhielt. Humorvoll als "Erben-Conditioner" bekannt, war die Krippe vollständig feuchtigkeits- und temperiert. Ein Merkmal, von dem Skinner glaubte, dass es seine zweite Tochter davon abhalten würde, nachts kalt zu werden und zu weinen. Ein Ventilator drückte Luft von außen durch eine leinenartige Oberfläche und regulierte die Temperatur die ganze Nacht über. Das Luftbett scheiterte kommerziell und obwohl seine Tochter nur nachts darin schlief, hielten viele von Skinners Kritikern es für eine grausame und experimentelle Art, ein Kind großzuziehen.
4. Die Lernbox. Skinner glaubte, dass die Verwendung seiner Unterrichtsmaschine, um das Material Stück für Stück aufzuschlüsseln und dabei Belohnungen für korrekte Antworten anzubieten, für die Schüler fast wie ein Privatlehrer dienen könnte. Das Material wurde der Reihe nach präsentiert und die Maschine lieferte Hinweise und Vorschläge, bis die Schüler mündlich eine Antwort auf ein Problem erklärten (Skinner glaubte nicht an Multiple-Choice-Antworten). Das Gerät erlaubte den Schülern nicht, in einer Lektion weiterzumachen, bis sie das Material verstanden hatten, und wenn die Schüler einen Teil davon richtig verstanden hatten, spuckte die Maschine positives Feedback aus, bis sie die Lösung erreichten. Die Lehrbox blieb nicht in einem schulischen Umfeld hängen, aber viele computergestützte Selbstlernprogramme verwenden heutzutage die gleiche Idee.
5. Der verbale Summator. Dieses Tool, eine auditive Version des Rorschach-Inkblot-Tests, ermöglichte es den Teilnehmern, unbewusste Gedanken durch Schall zu projizieren. Skinner gab dieses Bestreben schnell auf, da ihn die Beurteilung der Persönlichkeit nicht interessierte, aber die Technologie führte zu mehreren anderen Arten von Tests der Hörwahrnehmung.
