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- Biologen sind in Richtung Penisse voreingenommen
Der im Pazifik beheimatete Chromodoris reticulata hat ein Paarungsverhalten, das im übrigen Tierreich unbekannt ist. Bild über Stephen Childs
Das Paarungsverhalten der Meeresschnecke Chromodoris reticulata lässt sich selbst in der völlig trockenen Wissenschaftssprache nicht als etwas anderes als bizarr beschreiben. Die im Pazifischen Ozean beheimatete Kreatur nimmt gleichzeitig an einer zwittrigen Paarung teil - das heißt, jede Schnecke hat sowohl einen Penis als auch eine Vagina. Bei der Paarung führen beide Mitglieder eines Paares ihre Penisse gleichzeitig in die Vagina der anderen ein Das ist bei weitem nicht der seltsamste Aspekt ihrer Reproduktionsbemühungen.
Wie eine Gruppe japanischer Wissenschaftler herausfand und heute in der Zeitschrift Biology Letters enthüllte, ist das, was C. reticulata nach dem Sex tut, besonders unerwartet - und im Tierreich bisher unbekannt. Nach einer Kopulationszeit von ca. 10 Minuten wirft jede Schnecke ihren Penis ab und wächst sofort eine neue an, die innerhalb von 24 Stunden einsatzbereit ist.
Zwei Nacktschnecken, die sich gleichzeitig zwittrig paaren und jeweils einen Penis in die Scheide des anderen stecken (Mitte). Bild via Biology Letters, Sekizawa et. al.
Der weggeworfene Penis der Schnecke schwimmt nach der Kopulation frei. Bild via Biology Letters, Sekizawa et. al.
Das Forschungsteam unter der Leitung von Ayami Sekizawa von der Osaka City University sammelte eine Reihe von Exemplaren aus Korallenriffen vor Okinawa und beobachtete deren Paarungsverhalten in Labortanks. Sie stellten fest, dass sich die Schnecken normalerweise ungefähr 10 Minuten lang paarten - wobei jedes Mitglied eines Paares gleichzeitig die weibliche und die männliche Rolle übernahm - und sich dann lösten, wobei ihre Penisse abfielen und frei im Wasser schwammen.
Innerhalb von ungefähr 24 Stunden wuchsen die Penisse der Schnecken nach und sie konnten sich wieder paaren. Wenn sie einen Butzen vor Ablauf dieser Zeit mit einem anderen Butzen in einen Panzer steckten, diente er entweder nur einer weiblichen Rolle während der Kopulation oder vermied es, sich vollständig zu paaren.
Mit einem vollen Tag zur Regeneration war ihr Paarungsverhalten jedoch völlig normal. Ein besonders kräftiges Exemplar konnte sogar seinen Penis zweimal hintereinander nachwachsen lassen, wobei es sich dreimal nacheinander mit jeweils 24 Stunden Abstand paarte.
Die Physiologie, mit der die Schnecke dieses Kunststück vollbringen kann, ist an sich faszinierend. Die Forscher stellten fest, dass die vas deferens des Tieres - der gewundene innere Kanal, der die Spermien nach außen transportiert - als eine Art „nächster Penis“ (ihre Formulierung) fungiert, der aus dem Körper herausragt und den alten, weggeworfenen Penis ersetzt.
Warum sollte sich ein Organismus bei jeder Paarung die Mühe machen, einen neuen Penis zu regenerieren? Die Wissenschaftler spekulieren, dass das seltsame Verhalten eine evolutionäre Reaktion auf den Wettbewerb zwischen Kameraden sein könnte.
Wie sich herausstellt, sind die Penisspitzen der Schnecken mit mikroskopisch kleinen Widerhaken bedeckt, die nach der Paarung mit Sperma überzogen waren. Dies könnte nicht das Sperma einer bestimmten Schnecke sein, sondern das eines Konkurrenten - und die Widerhaken könnten vorhanden sein, um das von früheren Schnecken in der Vagina ihrer Partner abgelagerte Sperma zu entfernen, wodurch die Wahrscheinlichkeit erhöht wird, dass ihr Sperma zur Fortpflanzung führt. Anstatt einen Penis, der mit dem Sperma eines Konkurrenten bedeckt ist, zu behalten, ist es einfacher, ihn zu verwerfen und einen neuen zu ziehen.
Egal wie schwierig Ihre romantischen Prüfungen und Leiden sind, es lohnt sich, sich zu erinnern: Wir haben es immer noch ein bisschen einfacher als C. reticulata.
