Am Sonntag kündigten Beamte des South Florida Museum in Bradenton tragische Neuigkeiten an: Snooty, der älteste lebende Seekuh der Welt, starb nach einem Unfall im Parker Manatee Aquarium des Museums, berichtet Richard Dymond im Miami Herald. Er war 69 Jahre alt.
Der am 21. Juli 1948 im Miami Aquarium and Tackle Company geborene Snooty war einer Pressemitteilung zufolge der erste bekannte in Gefangenschaft geborene Seekuh aus Florida. Er wurde nach seiner Geburt "Baby Snoots" genannt. 1949 wechselte er in das South Florida Museum, wo er den Rest seines Lebens verbrachte und über 1 Million Besucher als Hauptattraktion des Seekuhaquariums begrüßte. Er wurde 1979 zum offiziellen Maskottchen des Manatee County ernannt.
Wie Dymond berichtet, wurde Snooty in einem Teil des Aquariums gefunden, in dem sich die für die Tiere normalerweise nicht zulässigen Sanitär- und Lebenserhaltungssysteme befinden. Anscheinend hat sich eine normalerweise verschlossene Zugangsklappe gelöst und Snooty drückte sich in das Abteil. Während die jüngeren, schlankeren Seekühe im Aquarium, wie Bill Chappel von NPR berichtet, in die Luke hinein- und herausschwimmen konnten, schob sich Snooty mit einem Gewicht von 1.300 Pfund wahrscheinlich durch die Zugangsklappe und konnte sich nicht umdrehen. Als er nicht auftauchen konnte, ertrank er schließlich.
Eine Autopsie wird im Marine Mammal Pathobiology Laboratory der Florida Fish and Wildlife Conservation Commission in St. Petersburg durchgeführt, um die Todesursache zu bestätigen. Museum Beamte sagen, dass sie irgendwann eine öffentliche Feier von Snootys Leben halten werden. Seit der Ankündigung haben Trauernde Blumen und Salatköpfe auf den Stufen des Museums zu Ehren hinterlassen.
"Snooty war der kultigste Bürger in Bradenton", erzählt Bürgermeister Wayne Poston Dymond. „Es ist schrecklich, schrecklich, herzzerreißend. Ich versuche, den Schock zu überwinden. Wir werden viele Gespräche darüber führen, wie wir ihn ehren sollen. Aber wir können ihn nicht ersetzen. Wir können ihn niemals ersetzen. Seekühe sind nicht die schönsten Kreaturen, aber er war wunderschön. “
Laut Chappel war Snooty die einzige im Museum ansässige Seekuh. Die anderen drei Seekühe, die sich derzeit im Aquarium befinden, sind Teil eines Rehabilitationsprogramms, mit dem die verletzten Seekühe gerettet und schließlich in die Wildnis zurückgebracht werden. Das Museum sagt, dass es nicht sicher ist, ob es ein anderes ansässiges Manatis haben wird.
In den 1970er Jahren war die Seekuh in Florida auf wenige hundert Tiere beschränkt und eines der ersten Tiere, die in die Liste der gefährdeten Tierarten aufgenommen wurden. Seitdem ist die Population auf über 6.000 Tiere angewachsen, so dass sie im April vom Status „gefährdet“ auf „bedroht“ herabgestuft wurde. Und obwohl das eine gute Nachricht ist, sind die Tiere nach wie vor Bedrohungen ausgesetzt, darunter eine sinkende Wasserqualität, steigende Wassertemperaturen aufgrund des Klimawandels und Bootsschläge. Tatsächlich war das letzte Jahr das drittschlechteste für Seekühe, die in der Geschichte registriert wurden. Laut Associated Press wurden in Florida 520 tote Seekühe gefunden. Mindestens 104 wurden durch Bootsangriffe getötet und weitere 13 durch Boote verletzt und in Reha-Einrichtungen wie das South Florida Museum gebracht.
