Anfang August wartet Deryl McKissack in einem Wohnwagen auf dem Gelände, während der letzte Schliff für das Martin Luther King Jr. National Memorial in Washington, DC, ausgeführt wird. "Sie könnten keinen besseren Ort finden", sagt der Ingenieur über das 4 Hektar große Grundstück neben dem Gezeitenbecken der Hauptstadt. „Er sitzt auf einer direkten Achse zwischen den Denkmälern von Lincoln und Jefferson - also zwischen zwei Präsidenten. Das ist ein Ort für einen König, oder? “McKissack ist überrascht von dem Wortspiel, das ihr von der Zunge rollt und bricht in Gelächter aus.
„Ich hätte nie gedacht, wie der Tag der Widmung aussehen würde. Ich habe immer darüber nachgedacht, Teil von etwas Großartigem zu sein “, sagt McKissack, 50, Präsident und CEO von McKissack und McKissack, einem Architektur- und Ingenieurbüro. Das Denkmal ist am 22. August für die Öffentlichkeit zugänglich, und die offizielle Einweihungszeremonie findet am 28. August statt. „Es versinkt jetzt für mich“, sagt sie. (Anmerkung der Redaktion: Aufgrund des Hurrikans Irene wurde die Einweihungszeremonie auf unbestimmte Zeit verschoben.)
Das Denkmal für König hat sicherlich lange gedauert. Mitte der 1980er Jahre stellten einige Mitglieder von Alpha Phi Alpha, der ältesten interkollegialen Bruderschaft für Afroamerikaner, die Idee dem Board of Directors der Bruderschaft vor. (Während des Theologiestudiums an der Boston University wurde King 1952 zum Alpha.) Erst im Herbst 1996 verabschiedeten der Senat und das Repräsentantenhaus gemeinsame Beschlüsse, um den Bau eines Denkmals zu Ehren des Anführers der Bürgerrechte endgültig zu genehmigen. 1998 unterzeichnete Präsident Bill Clinton die Resolution und im Dezember 1999 akzeptierte die Martin Luther King Jr. National Memorial Foundation Designvorschläge. Die Jury der Stiftung prüfte über 900 Entwürfe, die von Architekten, Designern und Studenten aus 52 Ländern eingereicht wurden. Letztendlich wurde ein Beitrag der ROMA Design Group in San Francisco ausgewählt.
Von dort aus setzte sich die Stiftung unermüdlich dafür ein, die hochkarätige Gedenkstätte in der Nähe der National Mall zu sichern und Geld zu sammeln. Im Jahr 2006 wurde der chinesische Bildhauer Lei Yixin als Bildhauer des Rekords ausgewählt, der das Herzstück des Entwurfs von ROMA, eine Statue des Königs, beisteuerte. Ein Jahr später wurde McKissacks Beteiligung offiziell. Ihre Firma - zusammen mit Turner Construction, Tompkins Builders und Gilford Corporation - wurde als Design-Build-Team engagiert, das das Denkmal vom Konzept in die Realität umsetzen sollte.
Für McKissack ist dieser Job der Höhepunkt der Arbeit, die Generationen ihrer Familie geleistet haben. Heute ist sie in fünfter Generation in ihrer Familie im Bauwesen und in der Architektur tätig. Die erste Generation, Moses McKissack, kam 1790 als Sklave aus Westafrika in die USA und lernte das Baugewerbe von seinem Meister William McKissack. Moses brachte seine Fähigkeiten seinem Sohn bei, der sie an Deryls Großvater, Moses III., Weitergab. 1905 gründeten Moses III. Und sein Bruder Calvin, die beide einen Abschluss in Architektur durch internationale Fernkurse erworben hatten, eine Firma namens McKissack & McKissack in Nashville. Unter Moses III. Machten sich die McKissacks einen Namen. Sie entwarfen in den 1930er Jahren Bildungseinrichtungen für die Works Progress Administration und bauten in den 1940er Jahren den 99. Pursuit Squadron Airbase in Tuskegee, Alabama. Mit 5, 7 Millionen US-Dollar war der Flughafen der größte Bundesauftrag, der jemals an einen afroamerikanischen Architekten vergeben wurde. Moses III. War sogar Berater von Präsident Franklin D. Roosevelt bei nationalen Wohnungsproblemen.
King und seine Kinder Yolanda und Martin Luther III winken am 12. August 1964 auf der New Yorker Weltausstellung. (Hulton Archive / Getty Images) 
King hielt seine berühmteste Rede vor dem Lincoln Memorial während des Marsches in Washington für Arbeit und Freiheit am 28. August 1963. (Francis Miller / Time & Life Pictures / Getty Images) 
Am 17. Mai 1957 hielt King seine erste landesweite Ansprache, die Rede "Give Us the Ballot", bei einer Kundgebung in Washington, DC, die an den dritten Jahrestag von Brown gegen Board of Education erinnert. (Paul Schutzer / Zeit- & Lebensbilder / Getty Images) 
Floyd B. McKissick, dritter von links, King, Mitte, und Stokely Carmichael, zweiter von rechts, sprechen bei einem Wählermarsch von Memphis, Tennessee nach Jackson, Mississippi, 1966 mit der Presse. Der ursprüngliche Marsch endete Als sein einziger Teilnehmer, James Meredith, mit Vogelschuss erschossen wurde. King und andere greifen Merediths Banner auf und absolvieren eine dreiwöchige Wanderung, die mit 15.000 Teilnehmern endet. (Lynn Pelham / Zeit- und Lebensbilder / Getty Images) 
Trotz des Lächelns wurde King am 23. März 1956 für schuldig befunden und zu Zwangsarbeit verurteilt, weil er sich verschworen hatte, getrennte Busse zu boykottieren. Neben ihm steht seine Frau Coretta Scott King. (AFP / Getty Images) Deryls Vater, William Deberry McKissack, übernahm 1968 das Geschäft und baute Kirchen, Krankenhäuser, Studentenwohnheime und akademische Gebäude. "Er hatte drei Mädchen und er sagte uns, wir sollten zur Schule gehen und jemanden heiraten, der sein Geschäft führt", sagt Deryl. Aber letztendlich waren es die Frauen in der Familie, die das Erbe weiterführten.
Deryl und ihre Schwestern entwarfen im Alter von 6 Jahren und ihr Vater benutzte ihre Zeichnungen im Alter von 13 Jahren. „Ich weiß, dass ich in der Bibliothek der Fisk University und dann in den Schlafsälen für Männer im Bundesstaat Tennessee gearbeitet habe“, erinnert sich Deryl. Alle drei besuchten die Howard University, und Deryl und ihre Zwillingsschwester Cheryl studierten Architektur und Ingenieurwesen. Als William am Wochenende einen Schlaganfall erlitt, übernahm seine Frau Leatrice die Kontrolle über das Unternehmen. Eines der bemerkenswerten Projekte unter ihrer „Regierungszeit“, wie Deryl es ausdrückt, war das National Civil Rights Museum im Lorraine Motel in Memphis, in dem King ermordet wurde. Heute leitet Cheryl die ursprüngliche Firma - die älteste von Afroamerikanern geführte Firma des Landes.
1990 gründete Deryl eine Niederlassung in Washington, DC, mit nur 1.000 US-Dollar. "Es gab nur ein Gebäude im Bau in DC am 17. und K", sagt sie. „Aber ich dachte, dass es nur ich war. Ich konnte nirgendwo hin, außer nach oben. “
McKissack & McKissack hat Niederlassungen in sieben US-Städten und war an der Planung, dem Bau oder der Restaurierung mehrerer Wahrzeichen Washingtons beteiligt, darunter das US-Finanzministerium, das Stadion der Washington Nationals sowie die Gedenkstätten von Lincoln und Jefferson. McKissack hat zwei Jahre lang die Martin Luther King Jr. Memorial Foundation umworben und sie auf jede erdenkliche Weise unterstützt, bevor er zum Auftragnehmer ernannt wurde. „Ich fühlte mich einfach wie meine Vorfahren und jeder nach mir wäre sehr stolz darauf, eine Hand dabei zu haben“, sagt sie.
Wie McKissack ist auch Lisa Anders, Senior-Projektleiterin und Leiterin des täglichen Aufbaus, von der persönlichen Bedeutung des Denkmals begeistert. Anders stammt aus Washington und erzählt, dass ihre Mutter und ihre Großmutter die vier Meilen von dem Haus, in dem sie jetzt wohnt, zum Lincoln Memorial gelaufen sind, um zu hören, wie King am 28. August 1963 seine Rede „I Have a Dream“ hielt. Sonntag, 28. August 2011 wurde als Widmungstag gewählt, da es der 48. Jahrestag des Marsches auf Washington ist. „Meine Großmutter ist diesen Monat 90 Jahre alt geworden und es war etwas Besonderes, dass sie weiß, dass ich an diesem Projekt beteiligt bin“, sagt Anders.
Im Jahr 2006 wurde der chinesische Bildhauer Lei Yixin zum Bildhauer der Aufzeichnungen gewählt und trug zum Mittelpunkt des Martin Luther King Jr.-Denkmals bei. (AP Foto / Charles Dharapak) 
"Leute, die Dr. King persönlich kannten, alle schauen sich das Denkmal an und sagen: 'Das ist er'", sagt Lisa Anders, Senior Projektmanagerin. (AP Foto / Pablo Martinez Monsivais) 
Das Martin Luther King Jr. National Memorial befindet sich auf einem 4 Hektar großen Grundstück neben dem Tidal Basin in Washington, DC. Das Denkmal befindet sich auf einer direkten Achse zwischen den Lincoln- und Jefferson-Denkmälern. (Mit freundlicher Genehmigung von Martin Luther King, Jr. National Memorial) 
Am 22. August 2011 wird das Martin Luther King Jr. National Memorial der Öffentlichkeit vorgestellt. (Mit freundlicher Genehmigung von Martin Luther King, Jr. National Memorial) 
Das Konzept für das Denkmal basiert auf einer Zeile aus Dr. Kings Rede "Ich habe einen Traum": "Mit diesem Glauben werden wir in der Lage sein, einen Stein der Hoffnung aus dem Berg der Verzweiflung zu hauen." (Mit freundlicher Genehmigung von Martin Luther King, Jr. National Memorial) 
Auf dem Denkmal stehen 14 Zitate aus der Karriere des Königs - von den Montgomery - Busboykotten in Alabama im Jahr 1955 bis zu seiner letzten Predigt in der National Cathedral in Washington, nur vier Tage vor seiner Ermordung im Jahr 1968. (Mit freundlicher Genehmigung von Martin Luther King, Jr Nationales Denkmal) 
Das Denkmal für König, das hier 1964 auf einer Pressekonferenz gezeigt wurde, ist schon lange in Arbeit. Einige Mitglieder von Alpha Phi Alpha stellten die Idee Mitte der 1980er Jahre dem Board of Directors der Bruderschaft vor. King wurde 1952 Alpha, als er an der Boston University studierte. (Kongressbibliothek) 
Im Jahr 1998 unterzeichnete Präsident Bill Clinton eine Resolution, in der der Bau eines Denkmals zu Ehren des Königs genehmigt wurde. Im folgenden Jahr erhielt die Martin Luther King Jr. National Memorial Foundation über 900 Entwürfe aus 52 Ländern. (Julian Wasser / Zeitleben Bilder / Getty Images) 
Für Dieyl McKissack, die Ingenieurin der Gedenkstätte, ist dieser Job der Höhepunkt der Arbeit, die Generationen ihrer Familie geleistet haben. Sie gehört zur fünften Generation in ihrer Familie, die im Bauwesen und in der Architektur arbeitet. Die erste Generation, Moses McKissack, kam 1790 als Sklave aus Westafrika in die USA. (Mit freundlicher Genehmigung von Martin Luther King, Jr. National Memorial) 
McKissacks Senior-Projektmanager Anders überwacht den laufenden Bau und ist ebenso begeistert von der persönlichen Bedeutung des Denkmals. Ihre Mutter und ihre Großmutter gingen vier Meilen von ihrem Haus in Washington, DC, entfernt, um zu hören, wie King am 28. August 1963 seine Rede "Ich habe einen Traum" hielt. (Mit freundlicher Genehmigung von Martin Luther King, Jr. National Memorial) Das Konzept für das Denkmal basiert auf einer Zeile aus Dr. Kings Rede „Ich habe einen Traum“: „Mit diesem Glauben können wir einen Stein der Hoffnung aus dem Berg der Verzweiflung hauen.“ Der Haupteingang beginnt breit und nach und nach trichterförmig durch eine 3 m breite Öffnung in einem „Berg der Verzweiflung“, der aus sandfarbenem Granit geschnitzt ist.
"Die symbolische Bedeutung dahinter ist, dem Besucher das Gefühl zu geben, einen Kampf zu bestehen", sagt Anders. "Wenn Sie sich eine große Menschenmenge vorstellen können, versuchen alle, durch das Denkmal zu gelangen."
Dann, durch den Berg der Verzweiflung, näher am Gezeitenbecken, erscheint ein 30 Fuß hoher „Stein der Hoffnung“, als wäre er vom Berg gezogen worden. Leus Skulptur des Königs taucht auf der dem Wasser zugewandten Seite des Steins auf. Seine Darstellung von König, geeignet und stehend, die Arme mit einem strengen Gesichtsausdruck verschränkt, ist realistisch, bis hin zu den Adern an seinen Händen.
"Leute, die Dr. King persönlich kannten, alle schauen es sich an und sagen: 'Das ist er'", sagt Anders. Sie hat mehrere Vortouren gegeben, darunter eine für mich. Am Tag meines Besuchs war Stevie Wonder gekommen, um das Gesicht der Skulptur zu berühren. Am Vortag liefen einige Tuskegee-Flieger über das Gelände. Tausende Besucher werden in den kommenden Wochen zur Einweihungsfeier erwartet und viele weitere.
Eine 450-Fuß-Wand aus dunklem Granit schmiegt sich wie eine Klammer um den Stein der Hoffnung. Darin sind 14 Zitate aus der Karriere des Königs eingeschrieben - von den Montgomery-Busboykotten in Alabama im Jahr 1955 bis zu seiner letzten Predigt in der National Cathedral in Washington. Nur vier Tage vor seiner Ermordung im Jahr 1968. Die Martin Luther King Jr. National Memorial Foundation versammelte eine Gruppe von Historikern, darunter Clayborne Carson, der die Königspapiere an der Stanford University aufbewahrt, um bei der Entscheidung über eine Auswahl von Aussagen zu helfen, die zu den Rednern sprechen Themen wie Hoffnung, Demokratie, Gerechtigkeit und Liebe. "Bis wir einen Punkt erreichen, an dem die Welt Dr. Kings Traum vollständig verwirklicht, werden diese Zitate für zukünftige Generationen relevant sein", sagt Anders. "Das Ziel der Stiftung war es, dieses Denkmal lebendig zu machen."
Die Kirschblütenbäume, die im Frühjahr rund um das Gezeitenbecken blühen, sind ein beliebter Anziehungspunkt für Touristen, und über 180 weitere Bäume, die zufällig am 4. April des Jahrestages der Ermordung des Königs ihren Höhepunkt erreichten, wurden in das Denkmal aufgenommen. "Sie machen diesen Ort wirklich lebendig", sagt Anders.
Als ich durch das Denkmal gehe, sehe ich, warum Anders die Site als "Werbegeschenk" für einen Designer bezeichnet. Die Stärken des Denkmals werden durch die starke Gesellschaft, die es behält, verstärkt. Wenn man durch den Berg der Verzweiflung geht, sieht man das Jefferson Memorial und im Osten das Washington Monument.
Doch wie McKissack betont, hat das King-Denkmal eine andere Botschaft als der Rest der National Mall, mit seinen Hommagen an Präsidenten und Kriegshelden. "Ich denke, dieses Denkmal ist ein Stück von uns Amerikanern, das noch nie zuvor gefangen genommen wurde", sagt sie. „Liebe, Frieden und Menschlichkeit - wir haben Aspekte davon in der Mall, aber in seinem gesamten Denkmal geht es darum. Du kannst nicht von hier weggehen, ohne es zu fühlen. “
