Menschen in der demografischen Branche sehen sich gerne als die einzigen Futuristen, denen Sie vertrauen können. Sie haben Recht: Wenn Sie wissen möchten, wie viele 21-Jährige es im Jahr 2027 geben wird, zählen Sie einfach die Anzahl der Säuglinge, die heute leben. Ohne eine Katastrophe von biblischem Ausmaß werden Sie eine ziemlich gute Vorhersage treffen.
Was Demografen zugeben, dass sie nicht so gut sind, ist die Erwartung von Veränderungen. (Zum Beispiel waren sie schrecklich darin, die Auswirkungen der Geburtenkontrolle zu projizieren.) Auf dem Höhepunkt der "Bevölkerungsexplosion" vor vier Jahrzehnten glaubten nur wenige, dass die Geburtenraten so weit und so schnell sinken könnten, dass die Bevölkerung eines großen Landes wie Russland würde tatsächlich schrumpfen (wie es vor etwa 14 Jahren tat). Der Wendepunkt Deutschlands scheint im Jahr 2002 und der Japans im Jahr 2005 erreicht worden zu sein.
Was ist nun aus dem Moment zu machen, der vom US Census Bureau für diesen Monat prognostiziert wird, wenn die Bevölkerung der Vereinigten Staaten 300 Millionen erreicht, hinter der von China und Indien? Demografie ist einfach die Arithmetik von Kultur und Werten - sie quantifiziert nur, sie erklärt nicht. Ist 300 Millionen eine gute Sache? Eine schlechte Sache? Wenn Sie über diese Zahl nachdenken, können Sie darüber sprechen, wohin wir wollen und was uns bewegt.
Leser, die sich an den 20. November 1967 erinnern, als in den USA 200 Millionen Menschen lebten, erinnern sich vielleicht an die Voraussagen von Paul R. Ehrlich. In der Bevölkerungsbombe von 1968 sagte er 1975 einen "gewissen" Massenhunger aufgrund des Bevölkerungswachstums voraus. "Der Kampf um die Ernährung der gesamten Menschheit ist vorbei", lautete der erste Satz von Ehrlich. "In den 1970er und 1980er Jahren werden Hunderte Millionen Menschen trotz Crash-Programmen verhungern", erklärte er. Bestenfalls müssten Nordamerika und Europa innerhalb des Jahrzehnts eine "milde" Lebensmittelrationierung durchlaufen, da Hunger und Unruhen in Asien, Lateinamerika, Afrika und den arabischen Ländern herrschten. Im schlimmsten Fall würden die Turbulenzen in einer lebensmittelfreien Dritten Welt eine Reihe internationaler Krisen auslösen, die zu einem thermonuklearen Krieg führen würden.
Das hat natürlich nicht ganz geklappt. Das Problem in den Vereinigten Staaten ist Fettleibigkeit. Sogar in Somalia und im Sudan waren Hungersnöte nicht wegen eines globalen Mangels an Nahrungsmitteln unlösbar, sondern weil das Essen nicht an die Menschen gelangt ist, die es brauchen - zu oft, weil korrupte Regime es als Mittel der politischen Kontrolle zurückgehalten haben. Trotzdem verkaufte sich Ehrlichs Fehleinschätzung mehr als drei Millionen Mal, und die Phrase "Bevölkerungsbombe" tauchte im Vokabular auf.
Aus diesem Grund fällt es manchen Menschen schwer, sich heute in demografischen Kreisen mit den großen Neuigkeiten zu beschäftigen. Es ist kein katastrophales Bevölkerungswachstum. Es ist eine katastrophale Schrumpfung der Bevölkerung.
Ja, Schrumpfung. Zwar ist die weltweite Gesamtbevölkerung noch nicht vollständig gewachsen. Aber fast die Hälfte der Weltbevölkerung lebt in Ländern, in denen sich die Eingeborenen nicht schnell genug fortpflanzen, um sich selbst zu ersetzen. Dies gilt für Westeuropa, Osteuropa, Russland, Japan, Kanada und die USA. Es gilt auch in weiten Teilen Ostasiens, in Teilen Lateinamerikas und in indischen Megastädten wie Neu-Delhi, Mumbai (Bombay), Kolkata (Kalkutta) und Chennai (Madras). Sogar China reproduziert auf einem Niveau, das nicht ersetzt werden kann.
In der Regel muss ein Paar etwa 2, 1 Kinder zeugen, um sich selbst zu ersetzen, was den Tod der Jugendlichen ermöglicht. Selbst in traditionell katholischen Ländern in Europa ist die Geburtenrate in den letzten beiden Generationen auf ein erschreckend niedriges Niveau gesunken: 1, 3 in Italien und Spanien im Jahr 2005. In der Metropole Tokio sank die Rate auf 0, 98. In Hongkong und Macau erreichte er 0, 96 bzw. undenkbare 0, 84, wobei letzteres den niedrigsten Wert seit Bestehen darstellt. Nur wenige Demografen träumten jemals davon, dass die Geburtenraten ohne Krieg, Hungersnot und Pest - als Folge der Urbanisierung, Entwicklung und Bildung - so dramatisch sinken würden. Niemand weiß, wo der Boden ist. Machen Sie weiter so, und irgendwann wird Ihre Zivilisation verschwinden.
Die Bevölkerung der Vereinigten Staaten wächst mit einer Rate von fast 1 Prozent pro Jahr, was zum Teil der Einwanderung und ihren Nebeneffekten zu verdanken ist. Die Vereinigten Staaten akzeptieren nicht nur mehr legale Einwanderer als ständige Einwohner als der Rest der Welt zusammen, sondern diese Neuankömmlinge haben tendenziell mehr Kinder als etablierte Einwohner - bis ihre Nachkommen zu Wohlstand und Bildung gelangen, auch die Geburtenraten dieser Amerikaner sinken unter Ersatzniveau. Insgesamt haben die Vereinigten Staaten, dh sowohl Einwanderer als auch Eingeborene, eine Ersatzrate von 2, 03.
Fast die Hälfte der Kinder unter 5 Jahren gehört einer ethnischen oder ethnischen Minderheit an. Das Gesicht der Zukunft ist bereits in unseren Schulen: Unsere Kindergärten prägen jetzt das ganze Land, um 2050 - ein Ort, an dem nicht-hispanische Weiße eine geringe Mehrheit haben. Erfolgreiche Schulsysteme passen sich bereits an: In Fairfax County, Virginia, beispielsweise, wo 93 Prozent aller Abiturienten eine postsekundäre Ausbildung absolvieren, bieten Programme, die Englisch als Zweitsprache unterrichten, mehr als 100 Muttersprachen an. darunter mehr als fünf Geschmacksrichtungen von Chinesisch.
Nur wenige Amerikaner streiten sich über die Idee der legalen Einwanderung. Es ist nicht nur Teil der nationalen Erzählung, sondern wir freuen uns auch besonders, wenn diese Einwanderer dazu beitragen, Unternehmen wie Intel, eBay und Google zu gründen. Natürlich erregt eine große Anzahl von Menschen, die ohne Papiere auftauchen, Leidenschaften, wie dies in diesem Jahr durch den Aufstieg des Minuteman-Projekts von Zivilisten, die die Grenze zu Mexiko patrouillieren, den Einsatz von Nationalgarde-Truppen, um dasselbe zu tun, und die langwierige Debatte über Einwanderungsgesetze belegt wird im Kongress und die krassen Demonstrationen im Zusammenhang mit der Gesetzgebung.
Wie auch immer diese Debatte gelöst sein mag, es lohnt sich wahrscheinlich, einige historische Assimilationspraktiken in den Vereinigten Staaten zu erwähnen. Erstens hat dieses Land eine lange und bemerkenswerte Tradition darin, in drei oder weniger Generationen Analphabeten aus jeder Wüste, Tundra und jedem Moor in überfüllte Vorstädte zu verwandeln. Zweitens heiraten Neueinwanderer normalerweise nicht außerhalb ihrer ethnischen Gruppe. ihre erwachsenen Kinder tun dies mit einigen Kontroversen, und ihre erwachsenen Enkelkinder können sich nicht erinnern, worum es in der Aufregung ging. Das traditionelle Abkommen, das Amerika Einwanderern angeboten hat, lautet schließlich: Arbeiten, Steuern zahlen, Englisch lernen, Ihre Kinder zur Schule schicken und keine Probleme mit dem Gesetz haben, und wir lassen Sie so gut wie in Ruhe.
Ein zufälliges Ergebnis der enormen Einwanderungswelle in die USA ist, dass das Durchschnittsalter hier nur etwas mehr als 35 Jahre beträgt, eines der niedrigsten unter den stärker entwickelten Ländern der Welt. Dieses Land hat auch die produktivste Bevölkerung pro Person eines Landes auf dem Planeten - unabhängig davon, wie Sie es messen, und insbesondere im Vergleich zu Japan und den Mitgliedern der Europäischen Union.
Dies ist von entscheidender Bedeutung für alle, die in den Ruhestand gehen möchten, denn wenn Sie dies tun, möchten Sie von einer Gruppe junger, fleißiger, steuerpflichtiger Menschen direkt, durch Familienbeiträge oder indirekt durch Sozialversicherungs- oder Pensionsprogramme unterstützt werden. Solange Sie nicht reich genug sind, um von Ihren Investitionen zu leben, gibt es keine Alternative. Es ist so, dass viele Menschen nicht nur in den Vereinigten Staaten an den Ruhestand denken.
Heutzutage ist die Bevölkerung fast aller Industrieländer in der Regel älter als die jeder menschlichen Gesellschaft vor 1950.
Es wurde viel darüber geschrieben, wie schwer es für die europäischen Länder und Japan sein wird, ihre alternde Bevölkerung auf dem großzügigen Niveau der sozialen Dienste zu unterstützen, an die sich frühere Generationen gewöhnt haben. Die globale Vergrauung stellt jedoch weniger wohlhabende Länder vor eine noch größere Herausforderung.
Nach Angaben der Vereinten Nationen und des US Census Bureau wird China bis 2025 weniger als ein Fünftel der Weltbevölkerung ausmachen, aber fast ein Viertel der Weltbevölkerung über 65, viele davon in den ärmsten Gebieten Chinas. Das bedeutet, dass große Teile Chinas in weniger als 20 Jahren eine sehr gealterte Bevölkerung mit einem sehr niedrigen Durchschnittseinkommen ernähren müssen.
Dies ist ein Problem, für das Amerikaner aus den verschiedensten Gründen dankbar sein sollten.
Erstens ist Chinas Version der sozialen Sicherheit ein gewaltiges Durcheinander, selbst nach den Maßstäben des amerikanischen und des europäischen Systems. Es deckt nur etwa ein Sechstel aller Arbeitnehmer ab. Die nicht finanzierten Verbindlichkeiten des Landes scheinen das gesamte Bruttosozialprodukt des Landes zu übersteigen - vielleicht um ein Vielfaches.
Zweitens wird die jahrhundertealte chinesische Praxis, dass erwachsene Kinder ihre Eltern unterstützen, zunichte gemacht. Traditionell ist diese Verpflichtung von Männern übernommen worden. Töchter sollen die Eltern ihrer Ehemänner unterstützen, bevor sie sich um ihre eigenen kümmern. Aber hier gibt es ein Problem: Aufgrund der Kontrolle der chinesischen Bevölkerung wird eine Frau, die 2025 60 Jahre alt wird, wahrscheinlich weniger als zwei Kinder in ihrem Leben haben, und die Wahrscheinlichkeit ist ungefähr eins zu drei, dass sie keinen Sohn geboren hat.
Wenn Sie alt und arm sind und sich weder auf Ihre Regierung noch auf Ihre erwachsenen Kinder verlassen können, müssen Sie weiterarbeiten. In China heißt das nicht, Kunden bei Wal-Mart zu begrüßen, geschweige denn den technischen Support von Dell zu beantworten. Viele ältere Menschen in China haben kaum eine Grundschulausbildung, leben auf dem Land und haben nicht die Lebensmittel und Gesundheitsversorgung, die es ihnen ermöglichen würden, im Alter kräftig zu sein. Die einzige Arbeit, die ihnen zur Verfügung steht, ist die Landwirtschaft, die ohne mechanisierte Werkzeuge eine schwierige Angelegenheit ist.
Es ist keine schöne Zukunft. Auch wenn Chinas Wirtschaft zwei Jahrzehnte lang jedes Jahr um 8 Prozent wächst - ein Szenario, das schwer zu konstruieren ist -, steckt die ältere Generation in großen Schwierigkeiten. "Chinas Aussicht auf Bevölkerungsalterung", schreibt der politische Ökonom Nicholas Eberstadt, "ist eine humanitäre Tragödie in Zeitlupe, die bereits im Gange ist."
Aber nicht einmal China geht es so schlecht wie Russland. Die Amerikaner sprechen davon, dass 40 die neuen 30 und 80 die neuen 60 Jahre sind, aber in Russland sind 30 die neuen 40. Seit den 1960er Jahren ist fast jede neue Generation von Russen zerbrechlicher als die vorherige. Jedes Jahr sterben 700.000 mehr Russen als geboren werden.
"Die ausgeprägte langfristige Verschlechterung der öffentlichen Gesundheit in einer industrialisierten Gesellschaft in Friedenszeiten ist eine höchst anomale, in der Tat kontraproduktive Behauptung für die moderne Sensibilität", schreibt Eberstadt. "In den vier Jahrzehnten zwischen 1961 und 1962 und 2003 ist die Lebenserwartung von Männern bei der Geburt in Russland um fast fünf Jahre gesunken." Außerdem habe sich diese erhöhte Sterblichkeit auf Männer im erwerbsfähigen Alter konzentriert: "Beispielsweise habe zwischen 1970 und 71 und 2003 jede weibliche Kohorte im Alter zwischen 25 und 59 Jahren einen Anstieg der Sterblichkeitsraten um mindestens 40 Prozent zu verzeichnen gehabt; z Bei Männern im Alter zwischen 30 und 64 Jahren lagen die entsprechenden Zahlen einheitlich über 50 Prozent und in einigen Fällen über 80 Prozent . "
Demografen und Fachkräfte des öffentlichen Gesundheitswesens sind nicht in der Lage, diese schrecklichen Zahlen zu erklären, obwohl solche offensichtlichen Faktoren wie Ernährung, Rauchen, Trinken und Bewegungsmangel durchaus eine Rolle spielen. Ein Mysterium in der "anhaltenden russischen Gesundheitskatastrophe", fügt Eberstadt hinzu, "ist, dass die Das Problem scheint schlimmer zu sein als die Summe seiner Teile: Das heißt, die Sterberaten sind signifikant höher, als man allein aufgrund der beobachteten Risikofaktoren vorhersagen würde. "
Was auch immer die Antwort sein mag, die Zukunft ist düster: Ein Russe hat kaum eine Chance, 65 Jahre alt zu werden, während in den Industrieländern die über 80-Jährigen den am schnellsten wachsenden Teil der Bevölkerung ausmachen.
Fühlen Sie sich mit Amerikas gesünderen, jüngeren 300 Millionen inzwischen wohler? Warten Sie, es gibt noch mehr.
Wenn sich die ethnischen Deutschen nicht vermehren, werden sie wahrscheinlich bis Mitte des Jahrhunderts das Äquivalent der gesamten Bevölkerung der ehemaligen DDR verlieren. Wer wird den Rest des Landes füllen? Einwanderer aus muslimischen Ländern sind die beste Wette. Aber wie die Unruhen in Frankreich im letzten Jahr und die U-Bahn-Bombenanschläge in England zeigen, hat Europa nicht viel Glück, seine Einwanderer zu assimilieren. In den Niederlanden beispielsweise, wo die Staatsangehörigkeit auf alten familiären oder landesbezogenen Bindungen beruht, haben Konzepte, die in Nordamerika unauffällig erscheinen, wie "Marokkaner-Amerikaner" oder "Marokkaner-Kanadier", einfach keine Bedeutung. Die niederländische Sprache bietet zwei Wörter: autochtonen ("wir") und allochtonen ("sie"); Das niederländische Volk arbeitet immer noch daran, Wege zu finden, um das letztere in das erstere zu integrieren.
Und doch: Gerade zu dem Zeitpunkt, an dem Sie sich vergleichsweise gut fühlen, wenn Sie in einem schönen, jungen, gesunden und assimilatorischen USA leben, werden Sie von den irrsinnigen und eigenartigen amerikanischen Problemen, die das Wachstum dieses Landes mit sich bringt, auf den Kopf geschlagen.
Eine davon ist, dass wir, um unserem Wachstum von fast 1 Prozent pro Jahr - etwa 2, 8 Millionen neue Amerikaner pro Jahr - gerecht zu werden, das Äquivalent von einem Chicago pro Jahr bauen müssen. Das ist nicht unmöglich. Gott weiß, wir haben genug Entwickler, die bereit sind, diesen Job zu erledigen. Was mehr ist, wenn Sie durch dieses Land fliegen und nach unten schauen, werden Sie feststellen, dass es viel Leere beinhaltet. Wenn Sie unter den Menschen sind, die in endlosen Staus von Boston nach Richmond und von San Diego nach Santa Barbara stecken, werden Sie es kaum glauben können, aber nur 4 Prozent des gesamten Landes in den angrenzenden Vereinigten Staaten sind urbanisiert und nur 5, 5 Prozent ist entwickelt.
Das Problem ist, dass wir diese neuen Chicagos an schönen Orten bauen wollen - in den mediterranen Gegenden Kaliforniens oder in den Wüsten von Phoenix und Las Vegas oder in der Nähe der Ozeane oder des Golfs von Mexiko. (Mehr als die Hälfte der amerikanischen Bevölkerung lebt bereits in Küstengebieten des Atlantiks, des Pazifiks, des Golfs von Mexiko oder der Großen Seen.) Die Berge werden es auch tun, weshalb Sie in der Nähe von Virginias Blue Ridge, dem Goldland Kaliforniens, ein explosives Wachstum beobachten Sierra und sogar das Big Sky Country von Montana.
Auf unserer Suche nach neuen Utopien pflastern wir leider nicht nur das Paradies; wir nerven den planeten massiv. Naturkatastrophen werden nicht nur deshalb teurer, weil das Wetter schlechter wird, sondern auch, weil wir unseren neuen Chicagos immer wieder in Gefahr bringen.
Was ist die Moral dieser Rezitationen?
Zwei Sprünge.
Der erste Grund ist, dass es sich lohnt, über unsere Grenzen hinaus zu reisen, wenn Sie anfangen zu denken, dass dieses Land bis zur Erlösung durcheinander ist. Es ist erstaunlich, wie oft die nicht so wunderbaren Realitäten, die wir für schreckliche Probleme halten, die Träume anderer Menschen ausmachen.
Die zweite ist, dass Demografie kein Schicksal ist. Aber die numerische Untersuchung, wer wir sind und wie wir auf diese Weise gekommen sind, hat die erfrischende Angewohnheit, unsere Aufmerksamkeit auf das zu richten, was langfristig wichtig ist, über unsere Kultur und Werte - wohin wir gehen und was uns ticken lässt.
Joel Garreau hat drei Bücher über Kultur und Werte geschrieben und war Senior Fellow an der George Mason University und der University of California in Berkeley.
