Es ist nicht einfach, Paläontologe zu sein. Obwohl in unzähligen Museen Dinosaurier-Exponate ausgestellt sind und die Filmemacher Paläontologen fast ständig dazu auffordern, in Fernsehdokumentationen mitzuwirken, ist es für Forscher äußerst schwierig, einen Arbeitsplatz zu finden und die Finanzierung ihrer Forschung sicherzustellen. Paläontologie ist viel mehr als nur das Auffinden von Fossilien. In der neuesten Ausgabe des amerikanischen Paläontologen stellt Peter Dodson die Frage: "Wer bezahlt die Dino-Forschung?"
Wie Dodson bemerkt, ist der Posten des "akademischen Paläontologen" eine relativ neue Sache. Vor Beginn des 20. Jahrhunderts waren die meisten Paläontologen selbstfinanzierte Enthusiasten, die entweder ihr Familienvermögen nutzten (zum Beispiel OC Marsh und ED Cope) oder Fossilien verkauften (zum Beispiel die Familie Sternberg), um ihre Arbeit zu unterzeichnen. Das Studium der Dinosaurier wurde in Museen und Hochschulen institutionalisiert, aber wie andere Wissenschaftler haben Paläontologen immer noch Mühe, genug Geld für ihre Studien zu beschaffen. Hin und wieder stellt ein wohlhabender Wohltäter möglicherweise Gelder zur Verfügung, und einige Stiftungen legen Geld für aufregende Dinosaurierforschung bereit, aber für die meisten Paläontologen erfolgt die Forschungsfinanzierung die meiste Zeit in Form von Zuschüssen.
Das Sichern eines Zuschusses kann eine schwierige Aufgabe sein. Paläontologen schreiben ständig an verschiedene Stiftungen und Gesellschaften in der Hoffnung, einige der prestigeträchtigsten Stipendien zu erhalten (die laut Dodson in der Regel die meisten Mittel für die Heimatinstitution des Paläontologen bringen). Zu den größten Pools, für die sich Forscher bewerben, gehört die Regierungsbehörde National Science Foundation. Das Gesamtbudget der Agentur beläuft sich auf über 6 Milliarden US-Dollar, aber ein relativ kleiner Teil davon geht in einem bestimmten Jahr an Paläontologen. Nach Berechnungen von Dodson vergab die NSF zwischen 1983 und 2009 88 Stipendien für die Erforschung von Dinosauriern und ihren nahen Verwandten in Höhe von insgesamt verhältnismäßig bescheidenen 11 Millionen US-Dollar. Die meisten Dinosaurierspezialisten sind für den größten Teil ihrer Karriere auf Finanzmittel aus anderen Quellen angewiesen.
Dodson kommt zu dem Schluss, dass die Finanzierung von Forschung für Paläontologen ein Muss ist. Wissenschaftler unterbreiten ständig Vorschläge an Stiftungen wie die NSF in der Hoffnung, große Zuschüsse zu erhalten, die es ihnen ermöglichen, ihre Arbeit bequem auszuführen. Meistens müssen sich Dinosaurierspezialisten jedoch auf eine Sammlung kleinerer Zuschüsse stützen, die die Schirmherrschaft von Privatpersonen tragen Geber, Partnerschaften mit Fernsehunternehmen und andere Möglichkeiten, um weiterzuarbeiten. Heutzutage erfordert ein erfolgreicher Paläontologe Geschäftssinn und intellektuelle Kreativität. Obwohl es schwierig sein kann, Finanzmittel zu finden, sind die Belohnungen solcher Bemühungen - ein besseres Verständnis des alten Lebens - den Kampf wert.
