Einige Katzenrassen sind eng mit bestimmten Verhaltensweisen verbunden: Ragdolls werden beispielsweise oft als entspannt, freundlich und liebevoll angesehen, während russischer Blues als intelligenter und zurückhaltender angesehen wird. Eine neue Studie, die in der Fachzeitschrift Scientific Reports veröffentlicht wurde, ist jedoch die erste wissenschaftliche Arbeit, die untersucht, ob Katzen tatsächlich Rassenunterschiede im Verhalten aufweisen und wie oder ob diese Merkmale von einer Generation zur nächsten weitergegeben werden.
Wie Nick Carne für Cosmos schreibt, stützten sich Forscher der Universität Helsinki auf Daten, die das Verhalten von etwa 5.726 Katzen genau beschreiben, um Muster zwischen Rassen zu identifizieren und die Vererbbarkeit zu messen. Insgesamt stellte das Team fest, dass sich verschiedene Rassen tatsächlich unterschiedlich verhalten. Von diesen Verhaltensweisen - einschließlich Aktivitätsniveau, Schüchternheit, Aggression und Geselligkeit gegenüber Menschen - wird etwa die Hälfte vererbt.
Die größten Unterschiede zwischen den Rassen zeigten sich in der Aktivitätskategorie. Die kleinsten Unterschiede betrafen das stereotype Verhalten. Längere oder sich wiederholende Verhaltensweisen, wie z. B. Tempo oder Pfotenkauen, die keinen erkennbaren Zweck haben, werden als Stereotypien bezeichnet. In einigen Fällen sind diese abnormalen Verhaltensweisen tatsächlich selbstzerstörerisch.
„Seit dem Alter von ungefähr zwei Wochen ist Aktivität ein einigermaßen dauerhaftes Merkmal, wohingegen stereotypes Verhalten von vielen Umweltfaktoren früh im Leben der Katze und auch später beeinflusst wird“, sagt Hannes Lohi, Studienmitautor und leitender Forscher der Universität von Helsinkis katzengenetischer Forschungsgruppe, heißt es in einer Erklärung. "Dies könnte die beobachteten Unterschiede erklären."
Um die Heritabilität von Verhaltensmerkmalen abzuschätzen, konzentrierten sich die Hauptautorin Milla Salonen, Lohi und ihre Kollegen auf drei verschiedene Rassen: Maine Coon, Ragdoll und Turkish Van. (Der gesamte Forschungspool der Wissenschaftler umfasste Antworten auf den Katzenverhaltens-Fragebogen für fast 6.000 Katzen, auf die 40 verschiedene Rassen entfielen.)
Wie Lohi in der Erklärung erklärt, verfügte das Team über umfangreiche Daten zu Mitgliedern der drei Rassen sowie zu den ausgewählten Katzeneltern. Laut Lohi ist das Trio zudem „genetisch vielfältig“. Der Maine Coon ist verwandt mit nordischen Katzenrassen und Landrassenkatzen - domestizierten, lokal angepassten Sorten -, während der Ragdoll mit westeuropäischen und amerikanischen Katzenrassen verwandt ist. Der türkische Van und die gleichnamige türkische Angora scheinen sich irgendwann in der fernen Vergangenheit von anderen Rassen getrennt zu haben.
Laut der Studie zeigten Ragdoll-Katzen eher Scheu gegenüber Fremden und unbekannten Objekten sowie Aggression gegenüber Menschen. In der Zwischenzeit zeigten die türkischen Transporter häufig Aggressionen gegenüber Menschen und anderen Katzen.
Die Ergebnisse der Forscher legen nahe, dass knapp die Hälfte der Unterschiede im Rassenverhalten auf erbliche Faktoren zurückzuführen ist. Alternativ, so Carne für Cosmos, ist es möglich, dass Verhaltensweisen durch selektive Züchtung oder Merkmale beeinflusst werden, die mit ausgewählten Genen für Merkmale wie Fell und Augenfarbe „trampen“.
Die Wissenschaftler planen, Daten aus einem größeren Forschungspool von rund 20.000 Katzen zu sammeln, um ihre Schlussfolgerungen zu untermauern. Mit Hilfe von Eigentümerbeobachtungen und statistischen Analysen hofft das Team, die Rolle der Umwelt und der Genetik für das Verhalten von Katzen weiter zu bewerten.
Wie Carne schreibt, zeigt die Studie eine Reihe interessanter Verhaltensweisen bei Rassen: Britisch Kurzhaar beispielsweise wies die höchste Wahrscheinlichkeit für einen verminderten Kontakt mit Menschen auf, während Koraten die niedrigste hatten. Russische blaue Katzen waren stark mit Schüchternheit gegenüber Fremden verbunden, während burmesische Katzen weniger schüchtern waren. Cornish Rex, Korat und Bengal Katzen waren die aktivsten Rassen, während Britisch Kurzhaar die am wenigsten aktiven waren.
"Diese Analysen zeigten, dass alle untersuchten Verhaltensmerkmale mäßig oder hochgradig vererbbar sind und die Persönlichkeitsfaktoren (Extraversion, Angst und Aggression) nicht nur phänotypisch, sondern auch genetisch korreliert sind", schließen die Autoren in der Studie. "Daher könnten Zuchtprogramme, bei denen Persönlichkeit als Hauptauswahlkriterium verwendet wird, zu weniger unerwünschtem Verhalten führen und somit das Wohlbefinden der Katzen verbessern."
