Nach einer Woche voller Präsentationen, Poster und viel Paläo-Güte ist das 71. jährliche Treffen der Society of Vertebrate Paleontology vorbei. Es gibt jedoch nicht viel, worüber man traurig sein muss. Wenn die Konferenz ein Anzeichen dafür ist, werden wir in den kommenden Wochen, Monaten und Jahren viele faszinierende Dinosauriergeschichten sehen.
Es gab viel zu viele Dinosaurierpräsentationen, um sie alle zu besuchen, aber der große Trend ist, dass Paläontologen immer mehr Informationen über Dinosaurier aus ihren Knochen und dem geologischen Kontext ziehen können. Letzte Woche schrieb ich über die Laramidia-Sitzung des Treffens, in der Paläontologen über die Verbreitung und Entwicklung von gehörnten Dinosauriern, Hadrosauriern, Tyrannosauriern und anderen Prominenten der Spätkreide auf dem westlichen Subkontinent nachdachten. Diese Diskussionen flossen folglich in die laufende Debatte darüber ein, wie vielfältig die Dinosaurier waren und ob wir zu viele Arten genannt haben. In einem Poster, das am letzten Tag der Konferenz vorgestellt wurde, schlug der Paläontologe Denver Fowler des Museum of the Rockies vor, dass einige gehörnte Dinosaurier wie Mojoceratops, Titanoceratops und Kosmoceratops wirklich verschiedene Stadien von zuvor genannten Dinosauriern wie Chasmosaurus und Pentaceratops sind . Es gab eine Menge Diskussionen und Argumente zu diesem Vorschlag - genau wie bei der Idee, dass Torosaurus wirklich ein erwachsener Triceratops ist - aber das ist keine schlechte Sache. Durch die Kombination von Anatomie, Histologie, Biogeographie und anderen Argumentationslinien können Paläontologen möglicherweise eine bessere Auflösung der tatsächlichen Lebensweise von Dinosauriern und der großen Muster ihrer Evolution erzielen. Ja, es wird Kontroversen und Debatten geben, aber das ist positiv und spricht für die derzeitige Dynamik im Studienbereich.
Der seltsame oviraptoridische Dinosaurier, ausgestellt im Carnegie Museum of Natural History, erwähnt von Matt Lamanna beim diesjährigen SVP-Treffen. Foto vom Autor.
Die Teilnehmer erhielten auch einen frühen Einblick in bisher unbekannte und wenig untersuchte Dinosaurier. Am Samstagmorgen präsentierte Max Langer von der Universidade de São Paulo einen Bericht über einen frühen Sauropodomorphen Dinosaurier, der in der Santa Maria-Formation des Spättrias in Brasilien gefunden wurde. Der Schädel erinnerte vage an Eoraptor - ein Dinosaurier, von dem vermutet wurde, dass er ein Sauropodomorph und kein Theropod ist - und dieser neue Dinosaurier schien den Ursprüngen der vielfältigen und erfolgreichen Gruppe von Dinosauriern nahe zu sein, die schließlich Riesen enthalten würden wie Apatosaurus und Giraffatitan . Aber nicht alle auf der Sitzung erwähnten unbeschriebenen Dinosaurier waren neu. Beim SVP-Empfang im Carnegie Museum of Natural History im vergangenen Jahr habe ich das rekonstruierte Skelett eines seltsamen oviraptoridischen Dinosauriers aus Nordamerika gesehen. Diese zahnlose Kreatur mit Haube ist aus mehreren Teilskeletten bekannt, wurde aber bisher nur wenig untersucht. Aus diesem Grund freute ich mich über eine Präsentation des Paläontologen Matt Lamanna vom Carnegie Museum of Natural History, in der das Tier als der bekannteste oviraptoridische Dinosaurier unseres Kontinents vorgestellt wurde. Ovirpatoriden wurden zwar schon früher in Nordamerika gefunden, aber sie waren so zerrüttet, dass ihre Kollegen in Asien das meiste ausfüllten, was wir über diese Dinosaurier wissen. Das beschriebene, noch nicht genannte Oviraptorid Lammana wird zur Behebung dieses Problems beitragen und Paläontologen eine weitere Möglichkeit bieten, den Handel verschiedener Dinosaurierlinien zwischen Nordamerika und Asien während der späten Kreidezeit zu untersuchen.
Neue Technologien und ausgefeilte Methoden ergänzen unser Verständnis der Dinosaurierbiologie. Paläontologen sind sich einig, dass Dinosaurier aktive, dynamische und schnell wachsende Tiere waren, aber wie sie diesen Lebensstil erlangten, ist noch eine Frage der Untersuchung. Der Paläontologe Mark Goodwin vom Museum für Paläontologie der Universität von Kalifornien in Berkeley präsentierte in einem Vortrag in der Sitzung über Theropoden-Dinosaurier Ergebnisse, die die Schlussfolgerungen einer früheren Studie über die Physiologie von Tyrannosaurus Rex prüften. Die frühere Studie hatte Sauerstoffisotope verwendet - chemische Signale in Knochen und Zähnen, die verglichen werden können, um Dinge wie die Temperatur zu bestimmen -, um festzustellen, dass Tyrannosaurus wahrscheinlich eine homöothermische Endotherme ist, das heißt, dass es intern Wärme erzeugt und eine konstante Körpertemperatur beibehält. Als Goodwin jedoch eine größere Menge chemischer Isotope aus Tyrannosaurus- Knochen entnahm, stellte er fest, dass die Körpertemperatur des Tieres wahrscheinlich schwankte. Dies würde bedeuten, dass Tyrannosaurus, wie einige Vögel, eine endotherme Heterotherme war - der Dinosaurier erzeugte intern Wärme, hatte aber eine Körpertemperatur, die sich regelmäßig änderte. Dinosaurier als „heißblütig“ oder „kaltblütig“ zu betrachten, wird der Vielfalt der physiologischen Eigenschaften, die Biologen kennen, nicht gerecht.
Auch Alicia Cutler von der Brigham Young University erläuterte in einem Vortrag, warum die klassische Head-Back-Tail-Up-Death-Pose bei Dinosauriern so verbreitet ist. Cutler verwendete frische und gefrorene Hühner, um zu sehen, wie sich das Eintauchen in Wasser auf die Haltung der toten Vögel auswirkte. Obwohl nicht alle ihre Videos von den Experimenten funktionierten, zeigten diejenigen, dass sich die Hälse der Hühner fast sofort nach dem Eintauchen in Wasser zurückwölbten. Die Pose war nicht das Ergebnis langwieriger Austrocknungsperioden, wie einige Paläontologen gedacht hatten. Zusätzlich zu zuvor vorgeschlagenen Hypothesen, wie der Idee, dass die Pose während des Todes der Tiere erstellt werden könnte, können die Experimente dazu beitragen, unser Verständnis darüber zu erweitern, wie bestimmte Dinosaurier starben und erhalten wurden.
Offensichtlich habe ich viele Studien ausgelassen. Ich kann dem gesamten Meeting unmöglich gerecht werden und habe ohne Zweifel einige interessante Präsentationen und Poster verpasst. (Obwohl, wenn ich alles absorbiert hätte, wäre mein Gehirn wahrscheinlich vor Paläoüberflutung explodiert.) Es gab viele Vorschauen der in Kürze zu veröffentlichenden Arbeit und der laufenden Forschung, und das Beeindruckende, das ich sehen konnte, wurde unterstrichen Der Punkt, dass unser Verständnis von Dinosauriern ständig im Fluss ist und immer tiefer wird. Ich kann es kaum erwarten, nächstes Jahr in North Carolina zusammenzutreffen, wo ich vielleicht sogar etwas über ein Forschungsprojekt präsentieren kann, das ich gerade beginne. Bleib dran.
