Obwohl die Sowjetunion im Zweiten Weltkrieg ein Verbündeter war, unternahm sie in den 1940er Jahren umfassende Spionagemaßnahmen, um die Militär- und Verteidigungsgeheimnisse der Vereinigten Staaten und Großbritanniens aufzudecken. Innerhalb weniger Tage nach der hochklassifizierten Entscheidung Großbritanniens im Jahr 1941, mit der Erforschung des Baus einer Atombombe zu beginnen, informierte ein Informant des britischen öffentlichen Dienstes die Sowjets. Als der streng geheime Plan zum Bau der Bombe, das Manhattan-Projekt, in den Vereinigten Staaten Gestalt annahm, erfuhr der sowjetische Spionagering davon, bevor das FBI von der Existenz des Geheimprogramms erfuhr. Kaum vier Jahre nachdem die USA im August 1945 zwei Atombomben auf Japan abgeworfen hatten, detonierte die Sowjetunion im August 1949 ihre eigenen, viel früher als erwartet.
Den Sowjets mangelte es nicht an verfügbaren Rekruten für die Spionage, sagt John Earl Haynes, Spionagehistoriker und Autor der Spione des frühen Kalten Krieges . Was hat diese hochschulgebildeten Amerikaner und Briten dazu bewogen, die Atomgeheimnisse ihrer Nationen zu verkaufen? Einige waren ideologisch motiviert, verliebt in kommunistische Überzeugungen, erklärt Haynes. Andere waren von der Idee der nuklearen Parität motiviert; Eine Möglichkeit, einen Atomkrieg zu verhindern, bestand darin, sicherzustellen, dass keine Nation ein Monopol auf diese großartige Macht hatte.
Über viele Jahre war die Tiefe der sowjetischen Spionage unbekannt. Der große Durchbruch begann 1946, als die Vereinigten Staaten in Zusammenarbeit mit Großbritannien den Code entschlüsselten, mit dem Moskau seine Telegraphenkabel verschickte. Venona, wie das Dekodierungsprojekt genannt wurde, blieb ein offizielles Geheimnis, bis es 1995 freigegeben wurde. Da die Regierungsbehörden nicht offenlegen wollten, dass sie den russischen Kodex geknackt hatten, konnten Venonas Beweise nicht vor Gericht verwendet werden, aber es könnten Ermittlungen ausgelöst werden und Überwachung in der Hoffnung, Verdächtige auszuspionieren oder ihnen ein Geständnis abzugewinnen. Als sich die Venona-Entschlüsselung in den späten 1940er und frühen 1950er Jahren verbesserte, blies sie die Deckung mehrerer Spione.
Die Ermittlungen führten zur Hinrichtung oder Inhaftierung von einem Dutzend oder mehr Personen, die den Sowjets Atomgeheimnisse verraten hatten, aber niemand weiß, wie viele Spione davongekommen sind. Hier sind einige, die wir kennen:
John Cairncross
John Cairncross galt als erster Atomspion und wurde schließlich als einer der Cambridge Five identifiziert, einer Gruppe junger Männer der oberen Mittelklasse, die sich in den 1930er Jahren an der Universität von Cambridge kennengelernt hatten. Sie wurden leidenschaftliche Kommunisten und schließlich sowjetische Spione während des Zweiten Weltkriegs und danach die 1950er Jahre. Als Sekretär des Vorsitzenden des wissenschaftlichen Beirats in Großbritannien erhielt Cairncross im Herbst 1941 Zugang zu einem hochrangigen Bericht, der die Machbarkeit einer Uranbombe bestätigte. Er gab die Informationen unverzüglich an die Moskauer Agenten weiter. 1951, als britische Agenten anderen Mitgliedern des Spionagerings von Cambridge näher kamen, wurde Cairncross verhört, nachdem Dokumente in seiner Handschrift in der Wohnung eines Verdächtigen entdeckt worden waren.
Letztendlich wurde er nicht angeklagt und nach einigen Berichten von britischen Beamten gebeten, zurückzutreten und still zu bleiben. Er zog in die USA, wo er an der Northwestern University französische Literatur lehrte. 1964 gab er, erneut befragt, zu, im Zweiten Weltkrieg für Russland gegen Deutschland ausgespäht zu haben, lehnte jedoch jegliche Informationen ab, die Großbritannien schaden könnten. Er arbeitete für die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen in Rom und lebte später in Frankreich. Cairncross kehrte einige Monate vor seinem Tod 1995 nach England zurück und ging zu seinem Grab, indem er darauf bestand, dass die Informationen, die er Moskau gab, "relativ harmlos" seien. In den späten 1990er Jahren, als Russland unter seiner neuen Demokratie seine KGB-Akten aus den letzten 70 Jahren veröffentlichte, zeigten die Dokumente, dass Cairncross in der Tat der Agent war, der "höchst geheime Unterlagen [der] britischen Regierung zur Organisation und Entwicklung der Arbeit an Atomen zur Verfügung stellte Energie."
Klaus Fuchs
Klaus Fuchs, der als wichtigster Atomspion der Geschichte bezeichnet wurde, war bis 1949 Hauptphysiker im Manhattan-Projekt und leitender Wissenschaftler an der britischen Atomanlage. Wenige Wochen, nachdem die Sowjets im August 1949 ihre Atombombe explodierten, entschlüsselte Venona 1944 eine Nachricht enthüllte, dass Informationen, die wichtige wissenschaftliche Prozesse im Zusammenhang mit dem Bau der A-Bombe beschreiben, von den Vereinigten Staaten nach Moskau geschickt wurden. FBI-Agenten identifizierten Klaus Fuchs als Autor.
Der 1911 in Deutschland geborene Fuchs trat als Student der Kommunistischen Partei bei und floh 1933 während des Aufstiegs des Nationalsozialismus nach England. Er besuchte die Universitäten in Bristol und Edinburgh und übte sich in Physik. Da er deutscher Staatsangehöriger war, wurde er einige Monate in Kanada interniert, kehrte jedoch zurück und machte sich an die Arbeit an der Atomforschung in England. Als er 1942 britischer Staatsbürger wurde, hatte er bereits die sowjetische Botschaft in London kontaktiert und sich freiwillig als Spion gemeldet. Er wurde in das Labor von Los Alamos gebracht und begann, detaillierte Informationen über die Bombenkonstruktion, einschließlich Skizzen und Abmessungen, zu übergeben. Als er 1946 nach England zurückkehrte, arbeitete er in der britischen Nuklearforschung und übermittelte der Sowjetunion Informationen zum Bau einer Wasserstoffbombe. Im Dezember 1949 befragten ihn die vom Venonakabel alarmierten Behörden. Innerhalb weniger Wochen gestand Fuchs alles. Er wurde vor Gericht gestellt und zu 14 Jahren Gefängnis verurteilt. Nach neun Jahren wurde er nach Ostdeutschland entlassen, wo er wieder als Wissenschaftler arbeitete. Er starb 1988.
Ethel und Julius Rosenberg werden gezeigt, wie sie das Bundesgericht von New York nach einer Anklage verlassen. (Bettmann / Corbis) 
Harry Gold wurde zu 30 Jahren Gefängnis verurteilt, weil er gestohlene Informationen über die amerikanische Industrie an die Sowjets geschickt hatte. Sein Geständnis machte die Behörden anderen Spionen auf den Fersen. (Bettmann / Corbis) 
Mit 19 Jahren war Theodore Hall der jüngste Wissenschaftler des Manhattan-Projekts im Jahr 1944. Er sandte den Sowjets wichtige Geheimnisse vor Klaus Fuchs, konnte aber mit seinen Missetaten davonkommen. (Associated Press) 
Klaus Fuchs war der Hauptphysiker des Manhattan-Projekts. Informationen zum Bau der A-Bombe schickte er nach Moskau. Nach dem Geständnis wurde Fuchs zu 14 Jahren Haft verurteilt. (Associated Press) 
David Greenglass war Ethel Rosenbergs Bruder. Er war der dritte Maulwurf beim Manhattan-Projekt. (Bettmann / Corbis) Theodore Hall
Fast ein halbes Jahrhundert lang galt Fuchs als der bedeutendste Spion in Los Alamos, aber die Geheimnisse, die Ted Hall den Sowjets preisgab, gingen Fuchs voraus und waren auch sehr kritisch. Der Harvard-Absolvent im Alter von 18 Jahren, Hall, war 1944 der jüngste Wissenschaftler im Manhattan-Projekt. Anders als Fuchs und die Rosenbergs kam er mit seinen Missetaten davon. Hall arbeitete an Experimenten für die Bombe, die auf Nagasaki abgeworfen wurde, der gleichen Art, die der Sowjet 1949 detonierte. Als Junge erlebte Hall, wie seine Familie während der Weltwirtschaftskrise litt, und sein Bruder riet ihm, den Familiennamen Holtzberg fallen zu lassen, um anti zu entkommen -Semitismus. Solche harten Realitäten des amerikanischen Systems betrafen den jungen Hall, der sich nach seiner Ankunft in Harvard dem marxistischen John Reed Club anschloss. Als er angeworben wurde, um in Los Alamos zu arbeiten, wurde er verfolgt, erklärte er Jahrzehnte später, indem er darüber nachdachte, wie man der Menschheit die Zerstörung der Atomkraft ersparen könne. Als er im Oktober 1944 in New York Urlaub machte, beschloss er, die Wettbewerbsbedingungen auszugleichen, wandte sich an die Sowjets und meldete sich freiwillig, um sie über die Bombenforschung auf dem Laufenden zu halten.
Mit Hilfe seines Kuriers und Harvard-Kollegen Saville Sax (ein leidenschaftlicher Kommunist und aufstrebender Schriftsteller) verwendete Hall codierte Verweise auf Walt Whitmans Grasblätter, um die Besprechungszeiten festzulegen. Im Dezember 1944 lieferte Hall das wahrscheinlich erste Atomgeheimnis von Los Alamos, ein Update zur Entstehung der Plutoniumbombe. Im Herbst 1946 schrieb er sich an der University of Chicago ein und promovierte 1950, als das FBI seine Aufmerksamkeit auf ihn richtete. Sein richtiger Name war in einer entschlüsselten Nachricht aufgetaucht. Aber Fuchs Kurier, Harry Gold, der bereits im Gefängnis war, konnte ihn nicht als den Mann identifizieren, bei dem er Geheimnisse gesammelt hatte, außer Fuchs. Hall wurde nie vor Gericht gestellt. Nach einer Karriere in der Radiobiologie zog er nach Großbritannien und arbeitete bis zu seiner Pensionierung als Biophysiker. Als die Deklassifizierung von Venona 1995 seine Spionage von fünf Jahrzehnten zuvor bestätigte, erklärte er seine Beweggründe in einer schriftlichen Erklärung: "Ein amerikanisches Monopol schien mir gefährlich zu sein und sollte verhindert werden. Ich war nicht der einzige Wissenschaftler, der diese Ansicht vertrat." Er starb 1999 im Alter von 74 Jahren.
Harry Gold, David Greenglass, Ethel und Julius Rosenberg
Als Klaus Fuchs im Januar 1950 gestand, würden seine Enthüllungen zur Festnahme des Mannes führen, an den er die Atomgeheimnisse in New Mexico weitergegeben hatte, obwohl der Kurier einen Pseudonym verwendet hatte. Harry Gold, ein 39-jähriger Chemiker aus Philadelphia, hatte seit 1935 gestohlene Informationen, hauptsächlich aus der amerikanischen Industrie, an die Sowjets weitergeleitet. Als das FBI eine Karte von Santa Fe in Golds Haus fand, geriet er in Panik und erzählte alles. 1951 verurteilt und zu 30 Jahren Haft verurteilt, machte sein Geständnis die Behörden anderen Spionen auf der Spur, allen voran Julius und Ethel Rosenberg sowie Ethels Bruder David Greenglass. Nachdem David Greenglass zur Armee eingezogen worden war, wurde er 1944 nach Los Alamos versetzt, wo er als Maschinist arbeitete. Auf Anregung seines Schwagers Julius Rosenberg, eines New Yorker Ingenieurs und engagierten Kommunisten, der seine Freunde aktiv für die Spionage rekrutierte, begann Greenglass bald, Informationen aus Los Alamos zu liefern.
Neben Fuchs und Hall war Greenglass die dritte Mole im Manhattan-Projekt, obwohl sie nicht voneinander wussten, dass sie verdeckt arbeiteten. 1950, als sich das atomare Spionagenetzwerk auflöste, identifizierte Gold Greenglass eindeutig als seinen Ansprechpartner. Diese Identifizierung lenkte die Untersuchung von Ted Hall ab, der anfangs ein Verdächtiger war. Gestand Greenglass und verwickelte seine Frau, seine Schwester und seinen Schwager. Um ihre Bestrafung zu verringern, meldete sich seine Frau mit Einzelheiten über ihren Ehemann und die Beteiligung ihrer Schwiegereltern. Sie und Greenglass hatten Julius Rosenberg handschriftliche Dokumente und Zeichnungen der Bombe gegeben, und Rosenberg hatte eine zerschnittene Jell-O-Box als Signal entworfen. Die Venona-Entschlüsselungen bestätigten auch das Ausmaß von Julius Rosenbergs Spionagering, obwohl sie nicht veröffentlicht wurden. Die Rosenbergs bestritten jedoch alles und weigerten sich unerbittlich, Namen zu nennen oder viele Fragen zu beantworten. Sie wurden für schuldig befunden, 1951 zum Tode verurteilt und trotz Gnadengesuch am 19. Juni 1953 auf dem elektrischen Stuhl im Sing-Sing-Gefängnis in New York hingerichtet. Weil sie sich für eine Zusammenarbeit entschieden hatten, erhielt Greenglass 15 Jahre und seine Frau wurde nie offiziell angeklagt.
Lona Cohen
Lona Cohen und ihr Ehemann Morris waren amerikanische Kommunisten, die für die Sowjets eine Karriere der Industriespionage machten. Aber im August 1945 nahm sie einige Geheimnisse des Manhattan-Projekts von Ted Hall auf und schmuggelte sie an der Sicherheit in eine Taschentuchbox vorbei. Kurz nachdem die USA die Atombomben auf Japan abgeworfen hatten, erhöhten die Behörden die Sicherheit für die Wissenschaftler in der Region Los Alamos. Nachdem Lona sich mit Hall in Albuquerque verabredet und Halls Skizze und Dokumente unter die Papiertaschentücher gesteckt hatte, stellte sie fest, dass Agenten Zugpassagiere suchten und befragten. Sie gab sich als unglückliche Frau aus, die ihr Ticket verlegt hatte, und lenkte erfolgreich die Polizei ab, die ihr die "vergessene" Schachtel mit Taschentüchern überreichte, deren geheime Papiere sie ihren sowjetischen Führern überreichte.
Als die Ermittlungen und Gerichtsverfahren der frühen 1950er Jahre sengend nah kamen, flohen die Cohens nach Moskau. Im Jahr 1961 tauchte das Ehepaar unter Deckmantel in einem Vorort von London wieder auf und lebte als kanadischer Antiquar, ein Deckmantel für ihre fortgesetzte Spionage. Zu ihren Spionageutensilien gehörten ein unter dem Kühlschrank versteckter Radiosender, gefälschte Pässe und antike Bücher, in denen gestohlene Informationen versteckt waren. Während ihres Prozesses weigerten sich die Cohens, ihre Geheimnisse preiszugeben, und vereitelten erneut jede Spur von Ted Halls Spionage. Sie erhielten 20 Jahre, wurden aber 1969 im Austausch gegen in der Sowjetunion inhaftierte Briten freigelassen. Beide wurden vor ihrem Tod in den 1990er Jahren mit dem höchsten Heldenpreis des Landes ausgezeichnet.
