An diesem Tag im Jahr 1851 verabschiedete der Bundesstaat Maine ein Gesetz, das den Verkauf von Alkohol verbietet.
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Vier Jahre später stürmten 3.000 Randalierer ein Rathaus in Maine, um nach illegal gekauften Alkoholen zu suchen. Der sogenannte Portland Rum Riot führte zu einem Tod und mehreren Verletzungen sowie zum Verlust der politischen Karriere des Bürgermeisters. Fast 70 Jahre später wurde der nationale Rückstoß gegen die Ära der Prohibition angekündigt.
Das Gesetz von Maine war kein vollständiges Verbot von Alkohol: "Eine Ausnahme für medizinische, mechanische und Herstellungszwecke hielt viele Spirituosenwagen in Bewegung", schreibt Kelley Bouchard für den Portland Press-Herald . Wie das nationale Verbot von 1920 bis 1933 hielt auch das Gesetz viele Menschen nicht vom Trinken ab. Mainers habe Wege gefunden, um das Gesetz zu umgehen, schreibt Bouchard. Einige brauten zu Hause Alkohol und verkauften ihn an Nachbarn aus ihren Küchen. Bauern machten aus Früchten Apfelwein und Wein. "Tavernenbesitzer sahen Geldstrafen als Geschäftskosten an", schreibt sie, während Apotheken und Lebensmittelläden legale "Medikamente" verkauften, die zufällig alkoholisch waren.
Im Zentrum von Maines frühem Experiment zum Alkoholverbot standen Portland und sein Bürgermeister Neal Dow. Als ehrgeiziger Politiker und Quäker war er von 1851 bis 1858 Bürgermeister von Portland. Dow leitete die Mäßigkeitsbewegung in Maine und zeichnete die New England Historical Society auf. Er hasste Alkohol aus Gründen, die mit der christlichen Mäßigungsbewegung zu tun hatten, aber auch aus Gründen, die mit der Sklaverei zu tun hatten. Dow glaubte, "Rum und Sklaverei hätten sich gegenseitig ernährt", schreibt die historische Gesellschaft.
Dow war Gründungsmitglied der Maine Temperance Society und maßgeblich an der Verbotsbewegung in Maine beteiligt, schreibt die historische Gesellschaft. Bevor Dow das Maine-Gesetz in seine Bücher aufgenommen hatte, war er maßgeblich an der Verabschiedung des sogenannten "Twenty-Eight Gallon Law" im Jahr 1846 beteiligt, schreibt die Autorin Kate McCarty. Dieses Gesetz verbot den Verkauf von Alkohol in Mengen von weniger als 28 Gallonen an alle außer an Ärzte - was bedeutet, dass es sich die Reichen noch leisten konnten, Alkohol zu kaufen, der durchschnittliche Trinker jedoch nicht. "Tippling-Läden", die einzelne Getränke verkauften und in denen die meisten Menschen tranken, seien stillgelegt worden, schreibt sie.
Mit dieser und vielen anderen Initiativen machte sich Dow in der Mäßigungsbewegung einen politischen Namen. Später kandidierte er sogar als Präsident auf einer Mäßigkeitsplattform, schreibt Bouchard.
Ironischerweise war das Laster, gegen das er kämpfte, auch sein Verhängnis. Die Randalierer versammelten sich 1855 um das Rathaus von Portland, als "die irischen Arbeiter der Stadt herausfanden, dass der Bürgermeister, der eine Saloon-Razzia durchführte, Alkohol im Wert von 1600 Dollar im Rathaus lagerte", schreibt die historische Vereinigung.
Neal Dow. (Wikimedia Commons) Es war der letzte Streik in einem langen Streit. Neben Rum und Sklaverei war Dow auch gegen die Einwanderung, insbesondere aus Irland. Seine fremdenfeindliche Opposition war eindeutig gegen Portlands große Bevölkerung irischer Einwanderer, die vom Gesetz unverhältnismäßig stark betroffen waren.
Dow hatte nicht die Absicht, den im Abstellraum des Rathauses aufbewahrten Alkohol zu trinken, schreibt Madeline Bilis für das Bostoner Magazin. Das Gesetz "erlaubte bestimmten Personen, Alkohol für medizinische Zwecke zu kaufen", schreibt sie. "Dow, der kein ernannter Käufer war, verstieß gegen sein eigenes Gesetz, indem er Alkohol im Namen der Stadt kaufte, um ihn an Ärzte in der Gegend zu verteilen."
Obwohl es sich um einen technischen Verstoß handelte, waren Menschen, die selbst keinen Alkohol kaufen konnten, wütend über diesen wahrgenommenen Beweis der staatlichen Heuchelei. Eine Lokalzeitung forderte die Bürger auf, "aufgrund des Gesetzes von Neal Dow die Liköre von Neal Dow zu beschlagnahmen und auf die Straße zu schütten".
Demonstranten nahmen die einstweilige Verfügung ernst. "Flaschen Alkohol im Lagerraum waren kaputt", schreibt Bilis, und Dow war wütend. Spät am Tag befahl er der Miliz, auf Demonstranten zu schießen.
Das war mehr oder weniger das Ende von Dows politischer Karriere. Das Maine-Gesetz wurde 1856 aufgehoben, obwohl "es in verschiedenen Formen nachgestellt wurde", schreibt die historische Vereinigung und "schließlich 1885 in die Staatsverfassung eingegliedert", bemerkt Bouchard.
Aber Maine hatte einen Präzedenzfall geschaffen. Nach der Verabschiedung des Maine-Gesetzes gehörten Massachusetts, Rhode Island und Vermont zu den Staaten, die sich auf den Zug stürzen wollten (ein Ausdruck, der wie die Prohibition seine Wurzeln in den 1850er Jahren Amerikas hat). Nächster Halt: die 18. Novelle.
