Letzten Sonntag erschütterten Eruptionen die Oberfläche der Sonne und ließen zwei Explosionen von magnetischem Plasma in den Weltraum strömen. Sie stürzten auf die Erde zu, wo die Magnetosphäre unserer Planeten geladene Teilchen aufnahm und sie zu den Polen schleuderte. Der in die Atmosphäre eintretende Elektronenfluss regte Sauerstoff- und Stickstoffmoleküle an, die Fackeln von Grün, Orange und Rot aussandten.
Auf der Erdoberfläche sahen die Zuschauer, wie die sich kräuselnde Aurora Borealis bis in den Süden des Bundesstaates New York und quer durch Großbritannien tanzte. In einem Kontrapunkt leuchten rosafarbene und violette Ströme der Aurora australis in Christchurch, Neuseeland.
Die Ergebnisse dieses Sonnensturms waren unsere, aber wenn er anderswo auf der Sonne aufgetreten wäre, hätten andere Planeten ihre eigenen Darstellungen haben können. Auroren kommen tatsächlich auf den meisten anderen Planeten unseres Sonnensystems und einigen Monden vor. Sie wurden bereits von Astronomen entdeckt, aber über außerirdische Auroren ist nur wenig bekannt. Als die NASA-Mission Maven in der vergangenen Weihnachtszeit fünf Tage Nordlicht auf dem Mars beobachten konnte, waren die Astronomen begeistert.
Die vorläufigen Ergebnisse der Beobachtungen von MAVEN, einschließlich des Vorhandenseins einer üblichen Staubwolke in Umlaufbahnhöhen, wurden auf der 46. Mond- und Planetarwissenschaftskonferenz vorgestellt.
Paul Rincon für BBC News berichtet:
Obwohl Mars-Auroren von Europas Mars-Express-Raumfahrzeugen bereits zuvor gesehen wurden, war es überraschend, wie tief dies in der Atmosphäre vorkam - viel tiefer als auf der Erde oder anderswo auf dem Mars.
Der Befund macht jedoch einen gewissen Sinn, denn während die Erde ein globales schützendes Magnetfeld beibehält, hat der Mars vor einer Milliarde Jahren seinen Verlust verzeichnet. Dies bedeutet, dass die von der Sonne einströmenden energiereichen Partikel direkt in die Atmosphäre eindringen.
"Die Elektronen, die es produzieren, müssen wirklich energiegeladen sein", sagt Arnaud Stiepen von der University of Colorado in einer Presseerklärung der NASA Während Marsmenschen wahrscheinlich nicht zugestimmt haben, haben unsere eigenen Satelliten und Rover die Show vielleicht genossen.
