Von Ontario (Kanada) bis London (England) wurden in der Trinkwasserversorgung Spuren illegaler Drogen gefunden. Die britischen Forscher waren jedoch überrascht, dass in Garnelen von 15 Standorten in Suffolk, einer Grafschaft im Nordosten der englischen Hauptstadt, niedrige Kokainspiegel sowie Spuren von Dutzenden von Arzneimitteln und Pestiziden gefunden wurden.
„Wir sehen dies häufig in Großstädten in ganz Europa und überwachen jährlich den Wasserstand an der Oberfläche“, sagt Thomas Miller, Postdoktorand am King's College London und Erstautor einer neuen Studie bei Environment International, gegenüber Smithsonian . "Für Suffolk, ein viel ländlicheres Gebiet mit viel landwirtschaftlicher Nutzung, hatten wir jedoch nicht erwartet, dass in jeder Probe Kokain enthalten ist."
Wissenschaftler erforschen seit langem die Schadstoffe, die aquatische Ökosysteme durchdringen. Die meisten früheren Untersuchungen konzentrierten sich auf Schadstoffgehalte im Wasser, da es schwierig war, Spurenverunreinigungen in Wasserorganismen selbst quantitativ zu messen. Dies ist jedoch "eine Einschränkung", sagt Miller, denn wenn diese Schadstoffe der Tierwelt Schaden zufügen, wird der Schaden durch internalisierte Chemikalien verursacht. Glücklicherweise sind moderne Instrumente in den letzten Jahren empfindlicher geworden, was es den Autoren der Studie ermöglicht, den Schadstoffgehalt sowohl in Oberflächengewässern als auch in Gammarus pulex, einem Süßwasserkrebs, zu messen.
Insgesamt konnten die Forscher 56 Substanzen aus illegalen Drogen, Pharmazeutika und Pestiziden in den kleinen Lebewesen nachweisen. Kokain war der häufigste Schadstoff; es zeigte sich in Garnelen an jeder einzelnen Stelle. Lidocain, ein Lokalanästhetikum, das manchmal zur Verdünnung von Kokain verwendet wird, war die am zweithäufigsten nachgewiesene Verbindung. Das Medikament Ketamin war ebenfalls weit verbreitet. Diazepam (auch bekannt als Valium) und Alprazolam (auch bekannt als Xanax) waren unter den anderen nachgewiesenen Arzneimitteln, wie Merrit Kennedy von NPR berichtet.
Aber wie gelangen diese Verunreinigungen ins Wasser - und anschließend in wirbellose Süßwassertiere? Höchstwahrscheinlich durch menschlichen Verzehr und „Abwässer“, schreiben die Autoren der Studie. Nur einige der Medikamente, die Menschen einnehmen, werden vom Körper metabolisiert. Der Rest wird nach Angaben von Harvard Health Publishing über Urin und Kot ausgeschieden und kann dann ins Abwasser gelangen. Kläranlagen können nicht alle Chemikalien aus dem Schmutzwasser entfernen, was dazu führen kann, dass Schadstoffe in Bäche und Flüsse gelangen.
Es gibt aber auch andere Möglichkeiten, wie Drogen aquatische Ökosysteme infiltrieren. Eine davon ist die unsachgemäße Entsorgung: Die Leute spülen ihre nicht verwendeten Medikamente auf die Toilette, anstatt sie zu Medikamenten-Sammelprogrammen zu bringen. Die Herstellung von Arzneimitteln kann zu Umweltverschmutzung führen, und das Abfließen von hormon- und antibiotikaernährtem Vieh und Geflügel kann auch die Wasserstraßen kontaminieren.
Der Umfang des Problems ist wahrscheinlich ziemlich groß. So analysierte der US Geological Survey zwischen 1999 und 2000 Wasserproben aus 139 Strömen in 30 Bundesstaaten und fand in 80 Prozent der Ströme eine oder mehrere Chemikalien. "Die identifizierten Medikamente enthielten ein Hexengebräu aus Antibiotika, Antidepressiva, Blutverdünnern, Herzmedikamenten (ACE-Hemmer, Kalziumkanalblocker, Digoxin), Hormonen (Östrogen, Progesteron, Testosteron) und Schmerzmitteln", so Harvard Health Publishing.
Die neue Studie weist zwar auf ein weit verbreitetes Problem hin, wirft jedoch eine Reihe von Fragen auf, die die Forscher noch nicht beantworten können. Seltsamerweise wurde in der Stichprobe eine Reihe von Pestiziden gefunden, die in Großbritannien seit langem verboten sind, einschließlich Fenuron, aber nur woher sie stammen, ist unklar.
Unbekannt ist auch die Wirkung all dieser Verunreinigungen. Die Konzentrationen von Medikamenten und Pestiziden waren niedrig, und daher „ist das Potenzial für einen möglichen Effekt wahrscheinlich gering“, sagt Miller. Es gab jedoch Hinweise darauf, dass alle Drogen, die in Flüssen und Bächen landen, sich negativ auf Wassertiere auswirken können. Letztes Jahr stellten Forscher in Italien fest, dass europäische Aale, die im Labor geringen Konzentrationen von Kokain ausgesetzt waren, an geschwollenen Muskeln und an einem Faserabbau litten. Das Kokain hatte sich auch im Gehirn, in den Kiemen, in der Haut und in anderem Gewebe des Aals angesammelt.
Es sind nicht nur illegale Drogen, die ein Problem darstellen. Beispielsweise wurden in den nordöstlichen Gewässern der USA Fische mit männlichen und weiblichen Geschlechtsmerkmalen gefunden, und Wissenschaftler glauben, dass Hormone aus Antibabypillen die Anomalien treiben.
Letztendlich sind weitere Forschungsarbeiten erforderlich, um die Auswirkungen von Drogenschadstoffen auf Wasserorganismen vollständig zu verstehen. Obwohl die neue Studie umfassend ist, konzentriert sie sich auf nur eine Art an nur einem Ort und „ist tatsächlich eine sehr kleine Momentaufnahme dessen, was wahrscheinlich in Wildtieren vorkommt“, sagt Miller. "Wir brauchen eine routinemäßigere Überwachung chemischer Kontaminanten in Wildtieren, damit wir bedenkliche Verbindungen priorisieren und unsere Umwelt besser schützen können."
