Wenn Sie ein Fan der öffentlichen Radiosendung "This American Life" sind oder sich an die süß-sarkastische Figur Violet aus dem jüngsten Film The Incredibles erinnern, kennen Sie bereits Sarah Vowells unverwechselbare Sprecherstimme.
Ihre Schreibstimme ist ebenso auffällig - abwechselnd süß und sauer, naiv und zynisch, aber immer unerschütterlich offen. Sie ist Autorin mehrerer Bestseller-Bücher, darunter " Assassination Vacation", "The Partly Cloudy Patriot", "Take the Cannoli" und " Radio On".
Vowells Arbeit untersucht, wie die amerikanische Geschichte mit unserer Populärkultur verflochten ist, was oft zu einer amüsanten Wirkung führt. Vowell hat sich kürzlich mit dem Smithsonian Magazine zusammengesetzt , um über ihr neuestes Buch, The Wordy Shipmates , zu diskutieren , das sich auf puritanische Siedler in Neuengland konzentriert.
Warum hast du dich entschieden über Puritaner zu schreiben? Wie haben die Menschen auf diese Themenwahl reagiert?
Niemand ist wirklich begeistert von Puritanern! Es ist nur: "Ähm, warum?" Aber ich denke, das ist einer der Gründe, warum ich das Buch schreiben wollte. Die Menschen scheinen keinen Respekt vor den Puritanern zu haben. Sicher, es gibt eine Menge schrecklicher Dinge an ihnen, wie bei jedem Menschen, aber ich bewundere ihre Liebe zur Sprache und zum Lernen und Wissen. Ich wollte mich ein bisschen für sie einsetzen.
Ich schreibe speziell über die Gründer der Massachusetts Bay Colony und insbesondere über John Winthrop, der ihr erster Gouverneur war. Er schrieb auch meine Lieblingspredigt in Puritanisch, "Ein Modell der christlichen Nächstenliebe", in der wir das Bild von Neuengland als "Stadt auf einem Hügel" bekommen.
Diese Menschen sind der Ort, an dem wir als Amerikaner unsere Vorstellung von uns selbst als außergewöhnlich, als erwählt und als Gegenstand der Bewunderung sehen. Diese DNA von uns war in den letzten Jahren ziemlich offensichtlich.
Wieso das?
Nun, ich hatte wegen des Krieges im Irak viel über Winthrop nachgedacht. Und ich fing wirklich an, an dem Buch zu arbeiten, nachdem ich Ronald Reagans Beerdigung im Fernsehen gesehen hatte. [Ehemalige Richterin am Obersten Gerichtshof] Sandra Day O'Connor liest "Ein Modell der christlichen Nächstenliebe", weil Reagan sich für die "Stadt auf einem Hügel" interessiert, und sie gelangt zu dem Teil, in dem Winthrop schreibt: "Die Augen von Alle Menschen sind auf uns. "
Und es war gleich nachdem die Abu Ghraib Fotos rausgekommen waren. Ich dachte, [Winthrops Predigt] sei so perfekt zu lesen - irgendwie aus den falschen Gründen. Die Augen der Welt waren auf uns gerichtet, und sie sahen: Einen amerikanischen Militärpolizisten, der neben einem Haufen nackter Gefangener stand und ein Daumen-hoch-Zeichen machte.
Als er Winthrop sagte, "die Augen aller Menschen sind auf uns gerichtet", meinte er: Sie warten darauf, dass wir scheitern. Und wenn wir scheitern, kann jeder einen wirklich guten Überblick über unser Scheitern bekommen. Und Winthrop hatte Angst davor, weil sie ihren Gott im Stich lassen würden.
Wer sind einige der anderen Hauptfiguren in Ihrem Buch neben Winthrop?
Ich mag auch Roger Williams, besonders in Bezug auf Winthrop. Williams war dieser junge Theologe. Er ist der Puritaner, alle anderen Puritaner wünschten, er würde sich ein wenig beruhigen, wenn es um Religion geht, weißt du?
Winthrop und seine Amtskollegen verbannen schließlich Williams aus Massachusetts und gründen Rhode Island. Williams ist in der Lage zu fliehen, bevor die Massachusetts-Miliz ihn auf ein Boot zurück nach England setzt - und die Person, die ihn gewarnt hat, war John Winthrop!
In der Öffentlichkeit dachte Winthrop, Williams störe den Frieden und müsse entfernt werden - aber er sei immer noch sein Freund, also warnte er ihn. Und sie hielten diesen Briefwechsel für den Rest von Winthrops Leben aufrecht. Ich fand es einfach eine großartige Geschichte, von der ihre Freundschaft weiterleben konnte, nachdem einer den anderen verbannt hatte. Es hat mich interessiert, mehr herauszufinden.
Die puritanische Dissidentin Anne Hutchinson steht vor Gericht, bevor sie die Massachusetts Bay Colony verlässt, um Connecticut zu gründen. (Corbis) 
Der puritanische Führer John Winthrop kommt in der Massachusetts Bay Colony an. (Corbis) 
Sarah Vowell ist die Autorin von "The Wordy Shipmates", einem Buch über die Puritaner (Bennett Miller) 
Das Cover für The Wordy Shipmates von Sarah Vowell (Penguin Group) Erzählen Sie uns von Anne Hutchinson, einer weiteren starken Persönlichkeit. Wie kam es, dass sie aus der Kolonie Massachusetts verbannt wurde?
Anne Hutchinson war die Gruppe von John Cotton, dem wichtigsten protestantischen Minister in England. Als John Cotton nach New England einwandert, folgen sie und ihr Mann und ihre 15 Kinder ihm nach Boston.
Sie ist eine Hebamme, und als sie nach Boston kommt, trifft sie sehr schnell viele Frauen. Und sie beginnt, diese Gebetstreffen in ihrem Haus für die anderen Frauen abzuhalten. Zuerst redet sie nur über Cottons Predigten, aber irgendwann beginnt sie selbst zu predigen und zieht diese riesigen Menschenmengen in ihr Haus. Es kamen nicht nur Frauen, sondern auch Männer. Sie wurde sehr einflussreich, sehr schnell.
Sie und ihre Anhänger verursachten eine enorme Menge an Zwietracht und Ärger in der Kolonie. Die Richter der Bay Colony zerrten sie vor Gericht und stellten sie vor Gericht, weil sie den Frieden störten.
Sie wird wahrscheinlich freigesprochen, weil sie wirklich alle ihre Argumente gegen sie zurückweist, aber die Sache an ihr ist: Sie konnte nicht die Klappe halten. Und sie mochte den Klang ihrer eigenen Stimme. Sie nutzt diese Gelegenheit einfach, um zu predigen, woran sie glaubt - und vieles, was sie glaubt, ist sehr blasphemisch. Sie glaubt, die Stimme Gottes zu hören. Sie glaubt, vom Heiligen Geist erfüllt zu sein.
Eine Menge von dem, was sie sagt, würden die heutigen Evangelikalen wahrscheinlich als die Art von Protestantismus erkennen, die sie praktizieren, aber für die Puritaner war es viel zu emotional. Zu sagen, dass du die Stimme Gottes gehört hast, war nicht zu glauben.
Also wird sie rausgeschmissen und geht auch nach Rhode Island, als Roger Williams vor ihr. Und Rhode Island wird zu einem Zufluchtsort, an dem nicht nur Puritaner, die aus Massachusetts vertrieben werden, Trost suchen, sondern alle Arten religiöser Ausgestoßener.
Wenn heute ein Schiff voller Menschen zu einer neuen Kolonie segeln würde, würden Sie sich ihnen anschließen?
Nun, nein. Ich mag, wo ich wohne (lacht)!
Ich meine, was sie getan haben, war ziemlich bemerkenswert und mutig. Und eine Sache, die ich an Winthrop's und Cottons Predigten liebe, ist, dass beide diese aufmunternden Vorträge fast am Dock gehalten werden, während sich diese Leute auf den Weg machen, und was sie unternehmen, ist wirklich furchterregend. Die Tatsache, dass sie es tun würden, zeigt eine enorme Menge an Mut und Optimismus.
Und ... ich hasse auch Boote und kann nicht schwimmen.
Sie schreiben, dass Sie selbst ein indianisches Erbe haben. Hat das Ihre Recherche und Ihr Schreiben überhaupt beeinflusst, was Ihr Gefühl beim Lesen angeht?
Nun, es beeinflusst, wer ich in Bezug auf meine Beziehung zur amerikanischen Geschichte bin. Ohne das Scheitern der Verfassung würde ich nicht existieren. Ich würde nicht existieren, wenn die indianischen Umsiedlungsrichtlinien von Andrew Jackson meine Cherokee-Vorfahren nicht mit vorgehaltener Waffe auf die Spur der Tränen getrieben hätten. Zu wissen, dass in einem so frühen Alter ... meine Sicht auf die amerikanische Geschichte irgendwie getrübt hat. Es beeinflusst nicht nur, wie ich die amerikanische Geschichte betrachte, sondern auch, wie ich über die Welt denke. Man muss immer wissen, wer eine Geschichte erzählt und wie eine Geschichte erzählt wird.
Ich denke, dieses sehr kleine biografische Detail macht mich natürlich misstrauisch. Aber das andere, was es macht, interessiert mich natürlich.
Das Gleiche gilt für die Puritaner. Bevor ich Ihnen von all den schrecklichen Dingen erzähle, die Winthrop und seine Amtskollegen in der Bay Colony getan haben, erzähle ich Ihnen, was ich an ihnen liebe, und präsentiere ihr bestes Ich. Es macht die Schrecken, die sie begangen haben, umso schrecklicher, als Sie wissen, dass sie zu diesem großen Idealismus und zu christlicher Liebe fähig sind, während Sie wissen, dass sie zu dieser bloß bösartigen körperlichen Gewalt fähig sind. Und obwohl das sie nicht so sympathisch erscheinen lässt, macht es sie auch interessanter .
Sie bezeichnen diese kurze Passage aus Winthrops Predigt als "einen der schönsten Sätze der englischen Sprache":
„Wir müssen uns gegenseitig freuen, die Bedingungen des anderen zu unseren eigenen machen, uns gemeinsam freuen, gemeinsam trauern, gemeinsam arbeiten und leiden, und dabei stets unseren Auftrag und unsere Gemeinschaft in der Arbeit vor Augen haben, unsere Gemeinschaft als Mitglieder desselben Körpers. '
Kannst du darüber sprechen, was diese Worte für dich bedeuten?
Das Schöne an den Puritanern ist, dass sie fast selbstlos auf gegenseitiger Abhängigkeit, Zusammengehörigkeit und Zustimmung bestehen. Aber dann, wissen Sie, ist die dunkle Seite davon, dass jeder, der anderer Meinung ist, jeder, der aufsteht, jeder, der die Richter oder Minister kritisiert - sie werden verbannt.
Deshalb lautet die erste Zeile des Buches: Das einzige, was gefährlicher ist als eine Idee, ist ein Glaube . Weil jeder schöne Glaube diese Kehrseite hat, hat diese dunkle Seite. Und sicher denke ich, dass das in diesem Land wahr ist. Diese Vorstellung von uns selbst als besonderem und von Gottes auserwähltem Volk inspiriert uns dazu, besser über uns selbst nachzudenken und uns mehr Mühe zu geben und uns weiter zu bemühen ... aber es macht uns auch weniger wahrscheinlich, unsere eigenen Motive in Frage zu stellen.
