Zu Beginn des 20. Jahrhunderts unternahm Franklin K. Matthiews, Bibliothekar der Boy Scouts of America, eine landesweite Tournee, um für bessere Standards in der Kinderliteratur einzutreten. Zu dieser Zeit wurden jedes Jahr relativ wenige Kinderbücher veröffentlicht - auch weil das Drucken von Farbabbildungen teuer war -, aber Matthiews war fest davon überzeugt, dass die Alphabetisierung von Kindern wichtig ist. Sein Eintreten führte 1919 zum Start der Kinderbuchwoche, einer jährlichen Feier mit Büchern für die Kleinsten.
Die Initiative findet noch heute statt, und zu Ehren ihres 100-jährigen Bestehens in der vergangenen Woche hat die Library of Congress eine Sammlung von Dutzenden Kinderbüchern digitalisiert, die vor 1924 veröffentlicht wurden, berichtet Perri Klass von der New York Times . Einige der neu digitalisierten Geschichten sind Klassiker, die den modernen Lesern wahrscheinlich bekannt sein werden - wie eine Ausgabe von Rip Van Winkle aus dem Jahr 1888 oder eine Ausgabe von The Secret Garden aus dem Jahr 1911 -, während andere den Test der Zeit nicht ganz so gut bestanden haben. Vor The Cat in the Hat gab es zum Beispiel The Cat's Party, ein Bilderbuch von 1871 über festliche Katzen.
Das älteste Buch in der digitalen Sammlung ist A Little Pretty Pocket Book, das als erstes speziell für Kinder geschriebenes Buch gilt. Es wurde ursprünglich im Jahre 1744 von John Newbery veröffentlicht, dem wegweisenden englischen Buchhändler, dem die Herausbildung eines Marktes für Kinderliteratur zugeschrieben wird. Die Ausgabe der Library of Congress wurde 1787 gedruckt.
„Bis weit in das 19. Jahrhundert hinein stammte der größte Teil der amerikanischen Kinderliteratur aus Großbritannien“, sagt Jacqueline Coleburn, die seltene Buchkatalogistin in der Library of Congress, gegenüber Klass. "Erst in den 30er und 40er Jahren des 19. Jahrhunderts haben wir uns wirklich darauf konzentriert, amerikanische Bücher zu produzieren."
Als sie in den Vereinigten Staaten abhoben, war das Lesematerial oft so kreativ und unterhaltsam wie die Bücher, die die TYKE heute lesen. Eine Kopie von Rotkäppchen aus dem Jahr 1863 wurde in die Form eines Mädchens geschnitten, das einen Wolf um die Füße gewickelt hatte. Das Slant Book, das 1910 von Harper & Brothers herausgegeben wurde, folgt einem kleinen Jungen, der in seinem Kinderwagen hektisch einen Hügel hinunter rast. Laut Jonathan Carey von Atlas Obscura wurde das Buch in Form einer Raute veröffentlicht, um das Rennen des kleinen Bobby den Hang hinunter zu vermitteln. Der amerikanische Illustrator Peter Newell veröffentlichte 1912 das Raketenbuch über ein „böses Kind“ namens Fritz, das eine Rakete durch die Böden eines Wohnhauses schleudert. Auf jeder Seite dieses Buches befindet sich eine absichtliche Lücke, die die Bewegung der Rakete durch das Gebäude widerspiegelt. "Es ist so haptisch und doch so alt", sagt Lee Ann Potter, Direktor des Lern- und Innovationsbüros der Library of Congress, gegenüber Klass.
Obwohl die Sammlung die fröhlichen Gemeinsamkeiten zwischen vergangenen und gegenwärtigen Kindern hervorhebt - Kinder von heute werden mit Sicherheit einen Kick aus Fritz 'Rakete bekommen, die eine Perücke eines alten Mannes mit sich trägt -, können sich die Bücher zuweilen mit modernen Empfindungen nicht mehr synchron anfühlen. Zum einen sind sie nicht unterschiedlich und spiegeln manchmal problematische Vorstellungen von Geschlecht wider. Ein kleines hübsches Taschenbuch zum Beispiel wurde einmal mit einem Ball für Jungen und einem Nadelkissen für Mädchen verkauft.
„Es sind historische Dokumente, die die Einstellungen, Perspektiven und Überzeugungen verschiedener Zeiten widerspiegeln“, merkt die Bibliothek an.
Die Experten der Institution hoffen, dass Eltern sie nutzen, um ihren Kindern wichtige Lektionen beizubringen, anstatt sich vor den unangenehmen Tropen der Bücher zu drücken. Potter sagt Klass: "Wir feiern die Tatsache, dass diese Bücher uns die Möglichkeit bieten, Gespräche darüber zu führen, was angemessen oder unangemessen ist, und dass sie uns helfen, eine andere Zeit zu verstehen."
