In vielen ehemals kriegführenden Regionen sind Landminen unter der Landschaft verstreut. Und sie zu finden ist keine leichte Aufgabe. Die gebräuchlichsten Lösungen, wie bombenschnüffelnde Hunde und Metalldetektoren, sind teuer und zeitaufwendig. Nun, eine gemeinnützige Organisation namens APOPO glaubt, dass es eine bessere Lösung gibt: Ratten, die nach Bomben schnüffeln.
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"Die Idee war sehr seltsam", sagt Theap Bunthourn, Einsatzkoordinator von APOPO Cambodia, gegenüber Michael Sullivan für NPR. "Kambodschaner töten Ratten. [Sie] mögen keine Ratten. Aber sie sind kostengünstig, leicht zu transportieren, leicht zu trainieren und setzen die Minen nicht in Gang, weil sie es sind zu leicht."
Dies ist keine typische U-Bahn-Ratte: Die afrikanische Riesenratte hat die Größe einer Katze, schreibt Rachel A. Becker für National Geographic . Obwohl ihr Sehvermögen nicht besonders gut ist, haben sie einen tadellosen Geruchssinn und sind in der Lage, den Geruch von TNT bereits ab einer Menge von 29 Gramm zu identifizieren und zu erkennen, berichtet Sullivan.
Die Ratten sind auch billiger und leichter zu trainieren und zu handhaben als Hunde, die üblicherweise zur Räumung kambodschanischer Minenfelder verwendet werden. Während Hunde nur mit dem Hundeführer arbeiten können, mit dem sie sich verbinden, jagen die Ratten fröhlich Minen für jeden, der an der Leine hängt, solange sie eine leckere Belohnung erhalten, wenn sie eine Mine finden.
Wenn eine Ratte vollständig trainiert ist, kann sie in 20 Minuten über 2.000 Quadratfuß durchsuchen. Es könnte bis zu vier Tage dauern, bis ein Mensch mit einem Metalldetektor das gleiche Gebiet abgesucht hat, sagt APOPO-Schulungsleiter Abdullah Ramadhan gegenüber Becker.
Während das Training immer noch ungefähr 6.500 USD pro Ratte kostet, haben die kleinen Sprengstoffexperten in den letzten 20 Jahren geholfen, ungefähr 13.200 Minen in Tansania, Mosambik, Angola und Kambodscha zu finden.
Die Riesenratten sind darauf trainiert, Minen von Kindesbeinen an zu jagen und zu lernen, den Geruch von TNT von anderen industriellen Gerüchen wie Motoröl und Batteriesäure zu unterscheiden. Wenn eine Ratte eine Landmine findet, halten sie an und kratzen am Boden. Eine Person überprüft die Stelle dann noch einmal mit einem Metalldetektor, und wenn eine Mine gefunden wird, wird sie sicher zur Explosion gebracht.
Die Ratten werden strengen Tests unterzogen, bevor sie auf dem Feld zugelassen werden. "Einige Ratten scheitern", sagt Tim Edwards, APOPOs Ausbildungsleiter, gegenüber Sam Jones für The Guardian . "Wir machen gefährliche Arbeit und wollen keine Ratten aufs Feld bringen, die das nicht können."
Minen sind nicht das einzige, was APOPO Ratten für die Jagd trainiert. Das nächste Ziel ist die Identifizierung von Krankheiten wie Tuberkulose und Speichelkrebs. Obwohl es einige Skeptiker gibt, die an den Fähigkeiten der Ratten zweifeln, glaubt Edwards immer noch an die mächtige Nase der Riesenratte.
"Es gibt so viel Potenzial", sagt Edwards Jones. "Es geht nur darum, die Zeit und die Ressourcen zu finden, um dies zu untersuchen."
