Als meine Tochter klein war, brachte ich sie ins Amerikanische Naturkundemuseum in New York City. Dort würde ich erklären, warum die Dinosaurier verschwunden sind und wie sich die Menschheit aus unseren primitiven Vorfahren entwickelt hat. Sie wirkte verzückt. Aber vor ein paar Wochen, nachdem ich im Radio ein neues Buch über Charles Darwin besprochen hatte, schlug meine inzwischen 25-jährige Tochter vor, die Rollen zu vertauschen - sie würde mich ins Museum bringen. Sie sagte, mein Verständnis des Darwinismus bedürfe einer Feinabstimmung.
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Ich gehöre nicht zu jenen Trotteln, die Evolution so interpretieren, dass sie nur das Stärkste überleben, und ihr Überleben beweist, dass sie es verdient haben, andere Arten zu überleben. Aber ich gehöre zu den Leuten, die glauben, dass Dinge normalerweise aus einem bestimmten Grund passieren, auch wenn es ein schlechter ist. Meine Tochter, die in Harvard Biochemie studierte, bezahlte meinen Eintritt in das Museum und erklärte dann sanft, dass meine Theorie völlig falsch sei.
"In gewisser Hinsicht bedeutet Darwinismus das Überleben der Stärksten", sagte sie. "Aber es ist nicht wertend. In jeder Situation haben Sie eine Vielzahl von Belastungen für einen Organismus: Wie ist die Atmosphäre, sind Lebensmittel verfügbar, wie ist die Konkurrenz um Ressourcen?" Sie sagte dies, als wir an einem sich abzeichnenden Skelett eines Apatosaurus vorbeischlenderten - der als Brontosaurus bezeichnet wurde, als sie ihn im zarten Alter von sechs Monaten zum ersten Mal aus einem Rucksack sah. "Dieser Dinosaurier ist nicht verschwunden, weil er etwas falsch gemacht hat. Der Druck darauf hat sich geändert, und andere Arten waren besser in der Lage, damit umzugehen."
"Warum bist du dann schlauer als ich?" Ich habe gefragt. "Ist das nicht so, als würden Babygiraffen einen längeren Hals wachsen, um die leckerste Frucht zu erreichen? Sagt die Natur nicht: 'Dieser Clown weiß nichts über Evolution, also wird sich seine Tochter zu einem Organismus entwickeln, der das tut'?"
"Nein", antwortete sie. "Evolution ist zufällig."
Ich hatte immer noch meine Zweifel. Freiberufliches Schreiben ist ein schrecklicher Weg, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Freiberufliche Satire ist noch schlimmer. War nicht die Tatsache, dass meine Tochter vorhatte, Neurowissenschaftlerin zu werden und sich so eine marktfähige Fähigkeit anzueignen, die ihr einen guten Job mit Leistungen und einer Rente einbrachte, ein Zeichen dafür, dass sie weiter in der Evolutionskette war als ich.
"Nein", sagte sie (wieder). "Das ist es, was am Sozialdarwinismus nicht stimmt. Die Vorstellung, dass sich die Art verbessern wird, wenn wir alle Elemente richtig ausrichten."
"Aber was wäre, wenn deine Mutter und ich ein Umfeld schaffen würden, in dem du für eine plausibelere Karriere aufwachsen würdest als dein Vater?" Ich habe gefragt.
"Das ist die alte Frage von Natur versus Pflege", antwortete sie, als wir eine seltene Tamarinrasse untersuchten. "Betrachten Sie es so: Die Natur drückt uns nicht in eine bestimmte Richtung; sie drückt nur. Die Natur drückt eine Zahnpastatube von Hand zusammen. Schließlich platzt die Tube. Die Organismen, die in der Zahnpastatube bleiben, sind die Stärksten. Die anderen werden in den Abfluss gespült. Das bedeutet nicht, dass sie defekt sind oder dass sie es verdient haben, weggespült zu werden. Es ist nicht so, dass sie nicht zäh genug waren. Vielleicht sind all die Dinge, für die sich ihre Spezies entschieden haben, nicht mehr dafür geeignet eine neue Umgebung. "
"Wie alte Medienautoren, die ihre Märkte austrocknen sehen, während Zeitungen durch Blogs ersetzt werden?" Ich habe geantwortet.
"Wenn sich die Atmosphäre mit Stickstoff füllen würde, würde die Menschheit nicht überleben", fuhr sie fort, als wir eine ausgestorbene Vogelart inspizierten. "Das bedeutet nicht, dass die Menschheit den Tod verdient hat. Es bedeutet, dass sich die Umstände geändert haben."
"Freiberufliche Humoristen sind also genau wie die verschwundenen Ochsenarten, an denen wir gerade vorbeigekommen sind?" Ich habe gefragt. "Und diese Geschichte ist eine Warnung an andere Weisheiten, in eine andere Richtung zu mutieren?"
Sie überlegte eine Minute lang, ohne Zweifel, wie ein so falsch informierter Vater möglicherweise einen Wissenschaftler hervorgebracht haben könnte.
"Ich denke, wir müssen vielleicht noch einmal ins Museum", sagte sie diplomatisch. "Das könnte eine Weile dauern."
Joe Queenan, der Autor von neun Büchern, schreibt regelmäßig für die New York Times, die Los Angeles Times und den Guardian .
