Morgen um die Mittagszeit wird der Oberbürgermeister von München das erste Fass Oktoberfestbier zapfen, was den Beginn des 200. Oktoberfestes der deutschen Stadt bedeutet. Zwei Wochen lang versammeln sich Tausende von Einheimischen und Touristen in riesigen Zelten und trinken litergroße Krüge Bier (für die Metrischen sind das fast zwei Pints) und gelegentlich Wein, während sie zu traditioneller oom-pah-pah-Musik rocken. Es ist nie eine gute Idee, viel Bier auf nüchternen Magen zu trinken, deshalb sind Brotfrauen verfügbar, um Brezeln in der Größe einer Aktentasche zu verkaufen.
Ich war noch nie auf dem offiziellen Oktoberfest, lernte aber bayerische Brezeln kennen, als ich während des Studiums einen Sommer in München verbrachte. Im Rahmen meines Deutschstudiums absolvierte ich ein Austauschprogramm und wurde als Zimmermädchen in einem Luxushotel im Stadtzentrum untergebracht. Ich war zu der Zeit Vegetarierin und hätte, wenn ich ein wenig kulinarisch geforscht hätte, wahrscheinlich lieber Italienisch oder Hindi als Deutsch gelernt. Ich überlebte den Sommer in diesem fleischliebenden Land und aß hauptsächlich Eis, die kleinen Schokoladen, die ich auf die Kissen der Hotelgäste legen sollte, und Brezeln.
Es gibt zwei Arten von Brezeln, mit denen die meisten Amerikaner vertraut sind - die hartgebackenen, verpackten und die warmen, mit Quetschsalz verkrusteten, die bei Baseballspielen und Karnevalsveranstaltungen verkauft werden -, aber auch nicht die bayerischen Brezeln. Tatsächlich ist der Unterschied zwischen einer amerikanischen und einer bayerischen Brezel ungefähr so groß wie zwischen einem Lender-Bagel und einem Ess-a-Bagel-Bagel (oder einem Montreal-Bagel). Das Geheimnis ist laut einem kürzlich erschienenen Artikel der New York Times (in dem auch die neueste Mode für handwerkliche Brezeln in New York erwähnt wird) Lauge. Lauge ist eine ätzende Substanz, die traditionell zur Herstellung von Seife verwendet wird. Es verleiht auch der Außenseite einer deutschen Brezel ein einzigartiges, fast glänzendes Finish, was zu einem Brot führt, das außen knusprig und innen weich ist (die Kaustizität der Lauge verschwindet, wenn die Brezel gebacken wird). Diese Exemplare sind dunkler braun und viel geschmackvoller als ihre amerikanischen Gegenstücke. Sie können mit Senf gegessen werden, aber wir sprechen auch hier von einer ganz anderen Substanz als die von Franzosen mit Narzissen. Bayerischer Senf kann scharf, süß oder beides sein, manchmal mit noch intakten ganzen Senfkörnern.
Viele Quellen sagen, dass die Brezel tatsächlich von einem mittelalterlichen italienischen Mönch erfunden wurde, der Teigreste verwendete, um einen Genuss zu kreieren, der wie die Arme eines Kindes geformt war, die im Gebet verschränkt waren. Diese Erklärung ergab für mich keinen Sinn, da ich noch nie jemanden gesehen hatte, der im Gebet die Arme verschränkt, aber anscheinend ist dies der traditionelle Weg für Kinder, die nicht bereit sind, Kommunion zu empfangen, um den Segen eines Priesters zu erhalten. (Einige Mormonen beten auch mit verschränkten Armen, aber Brezeln gibt es schon viel länger als die Heiligen der Letzten Tage.) Die englischen und deutschen Wörter für Brezel stammen möglicherweise letztendlich vom lateinischen Wort brachiatus ab und bedeuten "mit Armen".
Fans der Fernsehserie Seinfeld erinnern sich an die Episode, in der Kramer seine einzelne Zeile in einem Woody-Allen-Film ernsthaft einstudiert: "Diese Brezeln machen mich durstig." Wenn Sie in einem Oktoberfestzelt anstehen, reicht Ihnen vielleicht jemand einen Liter Bier (oder weist Sie zumindest in Richtung Kellnerin oder Bierverkäufer).
