Als der Landschaftsarchitekt des 19. Jahrhunderts, Frederick Law Olmsted, 14 Jahre alt war, nahm seine natürliche Affinität zum ländlichen Neuen England im Freien eine gefährliche Wendung, als ihn ein Pinsel mit giftigem Sumach halb erblindete. Olmsted machte sich auf den Weg, um die Welt zu erkunden - eine Aufgabe, die er in den nächsten 20 Jahren hartnäckig verfolgte, lange nachdem sich sein Sehvermögen verbessert hatte.
Während dieser Zeit arbeitete Olmsted als Lehrling auf einem Teeschiff nach China, bereiste den amerikanischen Süden, um der New York Times über Sklavenstände zu berichten, betrieb eine Farm auf Staten Island und begleitete seinen jüngeren Bruder auf einer europäischen Expedition. 1857 wandte sich Olmsted wieder der Natur zu und übernahm die Position des Superintendenten des in Kürze erschlossenen Central Park. Er verbrachte die nächsten fünf Jahrzehnte damit, sich mit der Kunst und Wissenschaft des Naturraums zu beschäftigen. Als Landschaftsarchitekt sammelte er große Anerkennung, angefangen beim Anwesen North Carolina Biltmore der Familie Vanderbilt bis hin zur Weltausstellung von 1893 in Chicago und dem United States Capitol in Washington, DC
Als Vorbereitung auf das zweihundertjährige Bestehen von Olmsteds Geburt im Jahr 1822 berichtet Artdaily.org, dass die Library of Congress ihre Sammlung von rund 24.000 Olmsted- Artikeln digitalisiert hat, einschließlich Zeitschriften, persönlicher Korrespondenz, Projektvorschlägen und verschiedenen Materialien zu seinem privaten und beruflichen Umfeld Leben. Zusammen zeigen die Dokumente ein sehr intimes Porträt des berühmten Stadt- und Vorortplaners, Naturschützers und Schriftstellers, der heute als Begründer der Landschaftsarchitektur bekannt ist und früh an die wohltuenden Wirkungen natürlicher Oasen glaubt, die sich in der Zersiedelung der Städte verbergen.
Die Sammlung enthält ungefähr 47.300 gescannte Bilder aus den Jahren 1777 bis 1952, obwohl der Großteil des Materials zwischen 1838 und 1903, dem Jahr von Olmsteds Tod im Alter von 81 Jahren, liegt. Angesichts der schieren Breite der verfügbaren Dokumente hat das LOC einen Führer zur Verfügung gestellt, der die Besucher verbindet Direkt zum gewünschten Inhalt, ob es sich um eine Horde von Artikeln zur Columbian Exposition (auch als Chicago World Fair bekannt) oder um frühe Entwürfe einer unveröffentlichten Geschichte der Vereinigten Staaten handelt.
Artdaily.org weist darauf hin, dass zu den weiteren Höhepunkten der Sammlung eine Bleistiftskizze mit Pflanzungen für das Capitol-Gelände, ein Brief an Olmsteds Frau Mary Cleveland Perkins Olmstead, in dem die von Soldaten im Bürgerkrieg erlittenen Gerichtsverfahren sowie ein vorläufiger Bericht über die Erhaltung von Olmsted gehören Yosemite und Kaliforniens Riesenmammutbäume.
John Singer Sargent, "Frederick Law Olmsted", 1895 (Wikimedia Commons) Die neu digitalisierten Papiere bieten eine Reihe von Einblicken in die ästhetischen Theorien des Architekten, die er in privaten und öffentlichen Schriften aufzählte. Olmsted war der festen Überzeugung, dass es deutliche Unterschiede zwischen einem Garten und einem Park gibt, wobei letzterer durch die „Geräumigkeit und den breiten, einfachen und natürlichen Charakter seiner Landschaft“ gekennzeichnet ist. Alle Elemente einer Olmsted-Landschaft erfüllten einen Zweck; Übermäßige Verzierungen - oft im Garten zu finden - betrachtete er als nichts weniger als „barbarisch“. Schließlich wollte Olmsted mit seinen Kreationen einen unbewussten Einfluss auf die Zuschauer ausüben. Wie er einmal erklärte: „Allmählich und lautlos überkommt uns der Charme. Wir wissen nicht genau, wo oder wie. “
Ein öffentlicher Raum in Olmsted folgte immer mehreren Grundsätzen, erklärt Nathaniel Rich vom Atlantik : Erstens sollte der Park die Stadt ergänzen, in der er sich befindet. Zweitens sollte der Park dem Charakter seiner natürlichen Landschaft treu bleiben - zum Beispiel hatten Palmen keinen Platz in einem Park in Neuengland. Es ist nicht überraschend, dass Olmsted auch der Ansicht war, dass künstliche Strukturen nur einbezogen werden sollten, wenn dies unbedingt erforderlich ist.
In dieser Vorstellung steckt eine gewisse Ironie. Wie Rich bemerkt: „Es braucht viel Kunst, um eine überzeugende‚ natürliche 'Landschaft zu schaffen. … [Seine Entwürfe] sind weniger Nachahmungen der Natur als vielmehr Idealisierungen wie die Landschaftsbilder der Hudson River School. Jede Olmsted-Kreation war das Ergebnis sorgfältiger Handarbeit, die einen enormen Arbeits- und Kostenaufwand verursachte. “
Im Jahr 1895 zog sich Olmsted aufgrund der zunehmenden Senilität in den Ruhestand. Er wurde in ein Krankenhaus in Massachusetts eingeliefert, ironischerweise in ein Krankenhaus, dessen Gelände er einst geplant hatte, und starb dort 1903.
Erst ein Jahrzehnt zuvor hatte Olmsted das Gelände der Chicagoer Weltausstellung von 1893 entworfen, der sogenannten „Weißen Stadt“, die rund 25 Millionen begeisterte Zuschauer anzog. In einer Rede über den Erfolg der Chicagoer Ausstellung lobte der Architekt und Stadtplaner Daniel Burnham, der als Direktor der Messe fungierte, Olmsteds Vision als Landschaftsarchitekt. "[Er ist] ein Künstler", sagte Burnham, "er malt mit Seen und bewaldeten Hängen; mit Rasenflächen und Ufern und waldbedeckten Hügeln; mit Bergseiten und Meerblick. "
