Der menschliche Körper weiß, wie spät es ist, auch ohne die Hilfe einer Armbanduhr. Jede Zelle und jedes Organ tickt und brodelt nach unserem Tagesrhythmus. Als die Forscher vor kurzem beschlossen, auf die innere Uhr des Gehirns zu schauen, stellten sie fest, dass all diese biologischen Aktivitäten im Moment des Todes aufhören und einen Zeitstempel hinterlassen, der uns die Stunde des Todes einer Person anzeigt.
Menschen, die morgens gestorben sind, haben eine andere Mischung aus aktiven Genen und Proteinen in ihren Gehirnzellen als Menschen, die abends oder nachts gestorben sind, berichtet Carl Zimmer von der New York Times . Die Entdeckung ist mehr als nur eine krankhafte Kuriosität. Die Forscher versuchen genau zu verstehen, wie interne Uhren die Biologie und Chemie des Gehirns bestimmen. Das herauszufinden könnte Wissenschaftlern helfen, Schlafstörungen, Demenz, Depressionen und mehr zu behandeln.
„Schlaf- und Aktivitätszyklen spielen bei psychiatrischen Erkrankungen eine große Rolle“, sagt Huda Akil, Neurowissenschaftler an der Universität von Michigan.
Akil und ihre Kollegen haben an der University of California, Irvine, Gehirne durchforstet, um die Signatur zu finden, die die Todeszeit der Organbesitzer verrät. Das Team untersuchte das Gehirn von 55 Menschen, die plötzlich starben, wie zum Beispiel bei einem Autounfall, und analysierte die Gene, die zum Zeitpunkt des Todes in sechs verschiedenen Gehirnregionen, die an Lernen, Gedächtnis, Emotion und biologischer Regulation beteiligt waren, "angeschaltet" waren .
Sie fanden mehr als 100 Gene, die zu bestimmten Tageszeiten ihre Aktivität steigern. Zu den Genen gehören jene, die den Stoffwechsel, die Lipidsynthese und die Wachsamkeit bestimmen. Die Forscher konnten sogar erraten, wann die Person innerhalb einer Stunde nach ihrem tatsächlichen Todeszeitpunkt gestorben war.
Eine andere Studie einer Gruppe an der University of Pittsburgh School of Medicine, inspiriert von Akils Arbeit, untersuchte 146 Gehirne in ihrer Universitätssammlung. "Oh, siehe da, wir haben sehr schöne Rhythmen", sagt Colleen A. McClung, die Leiterin der Bemühungen, der Times . "Es scheint wirklich eine Momentaufnahme zu sein, wo sich das Gehirn zum Zeitpunkt des Todes befand."
McClung und ihre Kollegen untersuchten auch die Muster von Genen, die im Gehirn von jungen und alten Menschen aktiviert oder deaktiviert wurden. Sie stellten fest, dass einige der Gene mit starken Zyklusmustern bei jungen Menschen gedämpfte Muster bei Menschen über 60 aufwiesen. Andere Gene schienen jedoch mit zunehmendem Alter aktiver zu werden. Sie berichteten letzte Woche in Proceedings der National Academy of Sciences über ihre Ergebnisse.
Akil glaubt, dass diese sich ändernden Muster bedeuten könnten, dass eine Uhr mit zunehmendem Alter verrutscht und eine andere beginnt, dies zu kompensieren. Wie gut das Gehirn in der Lage ist, Zeit zu halten, kann darüber entscheiden, ob eine Person eine altersbedingte Neurodegeneration erlebt.
Wenn sich diese Idee als wahr herausstellt, wird es mehr Beweise dafür geben, dass es eine gute Idee sein könnte, sich nicht so sehr mit den natürlichen Rhythmen der circadianen Uhr herumzuschlagen, wie es moderne Menschen tun.
