Der durchschnittliche Amerikaner schläft ungefähr 7, 6 Stunden pro Nacht - vielleicht nicht so viel, wie er möchte, aber eine Zahl, die im Laufe seines Lebens immer noch mehr als 200.000 Stunden beträgt. Was wäre, wenn es eine Möglichkeit gäbe, all diese Stunden zu nutzen, um etwas zu tun, für das wir im Wachzustand nicht die Zeit haben, ein Musikinstrument zu lernen oder eine Fremdsprache zu sprechen?
Die Vorstellung, dass man durch eine Art magische mentale Osmose neue Dinge lernen kann, während man schläft, war lange ein Wunschdenken. Eine neue Studie von Forschern der Northwestern University zeigt jedoch, dass es in der Tat möglich ist, je nach dem, was wir in der Nacht hören, vorhandene Erinnerungen zu verstärken und unser Erinnerungsvermögen nach dem Aufwachen zu verbessern.
In der Studie, die heute in der Fachzeitschrift Nature Neuroscience veröffentlicht wurde, lernte das Forscherteam zunächst, wie man ein Liedpaar spielt, indem man Tasten auf einer Tastatur in einer bestimmten Reihenfolge drückt. Dann wurden die Testpersonen in einem dunklen, bequemen Raum gelassen, um ein 90-minütiges Nickerchen zu machen. Sobald sich die Teilnehmer im Slow-Wave-Schlaf befanden - der tiefste Teil des Schlafzyklus, von dem das Forscherteam vermutete, dass er der Verbesserung des Gedächtnisses am förderlichsten war - wurde einer der Songs wiederholt. Beim Testen nach dem Nickerchen konnten die Teilnehmer das Lied, das sie im Schlaf gehört hatten, im Vergleich zur anderen Melodie durchweg besser abrufen und wiedergeben.
Dies unterscheidet sich vom apokryphen Konzept des Lernens neuer Informationen - beispielsweise einer Fremdsprache oder eines Materials für eine bevorstehende Prüfung - durch einfaches Abhören während der Nacht. "Der entscheidende Unterschied besteht darin, dass unsere Forschung zeigt, dass das Gedächtnis für etwas gestärkt ist, das Sie bereits gelernt haben", sagte Paul J. Reber, Psychologe bei Northwestern und Mitautor der Studie, in einer Pressemitteilung. "Anstatt im Schlaf etwas Neues zu lernen, geht es darum, ein vorhandenes Gedächtnis zu verbessern, indem kürzlich erfasste Informationen reaktiviert werden."
Zusätzlich haben die Forscher die Gehirnaktivität im Schlafstadium des Experiments gemessen. "Wir fanden auch heraus, dass elektrophysiologische Signale während des Schlafs mit dem Ausmaß der Verbesserung des Gedächtnisses korrelierten", sagte Hauptautor James Antony. "Diese Signale können daher die Gehirnereignisse messen, die eine Verbesserung des Gedächtnisses während des Schlafs bewirken."
Frühere Arbeiten von Mitgliedern desselben Teams hatten gezeigt, wie überraschend aktiv unser Gehirn im Schlaf ist - und wie wir diese Aktivität nutzen könnten, um das Gedächtnis zu verbessern. In einer Studie von 2011 ließen die Forscher die Teilnehmer Assoziationen zwischen verschiedenen Bildern und Tönen mit Positionen auf einem Computerbildschirm auswendig lernen, bevor sie ein Nickerchen machten. Während die Probanden schliefen, spielten die Forscher ihnen einige der Geräusche vor. Danach erinnerten sich die Teilnehmer besser an die gespeicherten Orte für Geräusche, die sie im Schlaf gehört hatten, als an die, die sie nicht gehört hatten, genau wie bei den Melodien im neuen Experiment. Bemerkenswerterweise hatten die Geräusche die Schläfer nicht geweckt, und sie hatten keine bewusste Erinnerung daran, sie während ihres Nickerchens gehört zu haben.
Für die Forscher zeigte das Experiment eine kontraproduktive Tatsache über den Schlaf: Obwohl in früheren Studien angenommen wurde, dass der Geist während des Schlafes mit schnellen Augenbewegungen (REM) am aktivsten ist, scheint es, dass der tiefere Schlaf mit langsamen Wellen auftritt eigentlich eine Zeit bedeutender geistiger Aktivität. "Wir beginnen zu erkennen, dass Tiefschlaf tatsächlich eine Schlüsselzeit für die Speicherverarbeitung ist", sagte Ken Paller, der Hauptautor der früheren Studie.
Obwohl die Wissenschaftler nicht genau wissen, wie unser Gehirn die Erinnerungen im Tiefschlaf festigt, glauben sie, dass der Verstand die Ereignisse des Tages in jeder Nacht des Schlafs regelmäßig überprüfen kann. Die neue Studie zeigt, dass diese Tendenz dazu führen könnte, dass sich das Auswendiglernen relativ komplexer Aufgaben absichtlich verstärkt. Die Forscher planen, diese Fähigkeit weiter zu untersuchen, indem sie testen, ob andere Arten von Erinnerungen, wie motorische Fähigkeiten oder andere Gewohnheiten, durch die Exposition gegenüber Stimuli während des Schlafs verbessert werden könnten.
In der Zwischenzeit sollte dieses Experiment für Heimwerker inspirierend sein, die daran interessiert sind, ihr eigenes Gedächtnispotential zu maximieren. Wenn Sie eine neue Sprache lernen, Vokabeln auswendig lernen oder Dialogzeilen in Erinnerung behalten möchten, haben Sie täglich etwa sieben Stunden Zeit, um damit zu arbeiten.
