Diesen Monat vor zweihundertunddrei Jahren genehmigte Präsident James Madison den Akt des Kongresses, der die Privatbibliothek von Thomas Jefferson erwarb. Die Verlagerung von Büchern von Monticello nach Washington soll die Library of Congress wieder aufstocken, nachdem ihre früheren Bestände im Krieg von 1812 durch britische Brandstiftung zerstört worden waren. Damit wird auch ein vergessener Aspekt der religiösen Vielfalt im frühen Amerika deutlich.
Unter den 6.487 Büchern, die bald nach Norden reisten, ist Jeffersons Koranausgabe von 1734 vielleicht die überraschendste.
Historiker haben das Eigentum des dritten Präsidenten an der muslimischen Heiligen Schrift auf seine Neugier für eine Vielzahl religiöser Perspektiven zurückgeführt. Es ist angebracht, das so zu sehen. Jefferson kaufte dieses Buch, als er noch ein junger Mann war, der Jura studierte, und er hat es möglicherweise teilweise gelesen, um den Einfluss des Islam auf einige Rechtssysteme der Welt besser zu verstehen.
Aber das verdunkelt eine entscheidende Tatsache: Für viele, die in Jeffersons junger Nation leben, bedeutete dieses Buch viel mehr. Einige Wissenschaftler schätzen, dass 20 Prozent der versklavten Männer und Frauen, die nach Amerika gebracht wurden, Muslime waren. Während diese amerikanischen Anhänger des Propheten Mohammed heute weitgehend in Vergessenheit geraten sind, war die Präsenz des Islam in den Vereinigten Staaten im 18. und 19. Jahrhundert unter den Bürgern der Nation nicht unbekannt. Oft im Verborgenen praktiziert, widerstrebend aufgegeben oder mit anderen Traditionen vermischt, überlebten diese ersten Versuche die Sklaverei letztendlich nicht. Die bloße Existenz des Islam in der frühen Republik ist jedoch ein Beweis dafür, dass die religiöse Vielfalt in diesem Land eine tiefere und komplexere Geschichte hat, als viele heute wissen.
Kurz bevor Jeffersons Koran 1815 mit dem Rest seiner Bibliothek nach Norden rollte, versuchte ein anderer Amerikaner, seinen eigenen islamischen heiligen Text zu schreiben, wenn auch in einer Form, die nicht so einfach zu transportieren oder zu verstehen war. Er schrieb sein auf Arabisch an eine Gefängniszelle.
Sklavenhändler nahmen Omar ibn Said im heutigen Senegal gefangen und brachten ihn 1807 nach Charleston, South Carolina. Er wurde an einen Mann verkauft, den Said als grausam und kafirisch oder ungläubig bezeichnen würde. Als er als gläubiger Muslim in die USA kam, bemühte sich Said während seiner Versklavung zunächst, seinen Glauben aufrechtzuerhalten und ihn dann zu verwandeln. Seine Geschichte hat einen Platz in der Geschichte erlangt - ebenso wie in der Ausstellung „Religion in Early America“, die derzeit im National Museum of American History und im neuesten Sidedoor-Podcast der Smithsonian Institution zu sehen ist.
Nach einem Fluchtversuch aus der Sklaverei im Jahr 1810 wurde Omar ibn Said in Fayetteville, North Carolina, festgenommen.
Sklavenhändler nahmen Omar ibn Said im heutigen Senegal gefangen und brachten ihn 1807 nach Charleston, South Carolina. (Beinecke Rare Wikimedia, Buch- und Handschriftenbibliothek, Yale University) Während er in seiner Gefängniszelle eingesperrt war, wurde Said zu einer Gestalt der Neugierde, zuerst wegen seines stillen und einigen mysteriösen Verhaltens, dann wegen der seltsamen Art, wie er betete, und schließlich wegen des Graffitis, das er begann, an die Wände seiner Zelle zu schreiben. Arabische Schrift, wahrscheinlich Verse aus dem Koran. "Die Wände seiner Zelle, " wurde später berichtet, "waren mit seltsamen Zeichen bedeckt, die mit Holzkohle oder Kreide nachgezeichnet waren, die kein Wissenschaftler in Fayetteville entziffern konnte."
Omar ibn Said wurde bald Eigentum einer prominenten lokalen politischen Familie, die ihn ermutigte, zum Christentum überzugehen, und ihn überredete, einen Bericht über sein Leben zu schreiben.
In den folgenden Jahrzehnten veröffentlichte diese Familie seine Bekehrung und veröffentlichte Artikel über ihn in Zeitungen und Zeitungen in den Vereinigten Staaten.
Im Jahr 1825 berichtete eine Zeitung aus Philadelphia über seine Gefängniszeit und wie er zu seinem neuen Glauben gebracht worden war. Im Jahr 1837 wurde er in einem Artikel im Boston Reporter als "Konvertit vom Mohammedanismus" gepriesen und in zwei Kolumnen seinen christlichen Tugenden gewidmet. 1854 schrieb ein Reporter, er habe "den blutbefleckten Koran beiseite geworfen und bete jetzt zu Füßen des Friedensfürsten". Obwohl sie Said immer noch in Sklaverei hielten, behaupteten seine Besitzer (ohne offensichtliche Ironie), dass er "Nein" trug Bindungen, aber diejenigen der Dankbarkeit und Zuneigung. "
Dennoch hatte Omar ibn Said seine eigene Geschichte zu erzählen. Wie sein Graffiti in der Gefängniszelle war auch sein Bericht über seine Erfahrungen in arabischer Sprache verfasst. Diejenigen, die für seine Bekehrung Anerkennung fanden, konnten von seinen wahren Überzeugungen nichts lesen. Wenn sie dies getan hätten, hätten sie gesehen, dass seine Annahme des Christentums, obwohl es anscheinend aufrichtig war, auch eine praktische Maßnahme war.
Bevor ihm alles, was er im Leben wertschätzte, genommen worden sei, habe er als Muslim gebetet, aber jetzt würde er das Vaterunser sprechen, wie er in seinen Schriften offenbarte. Aber er überhäufte seinen Text auch mit prophetischen Erklärungen des Zorns Gottes, die sich gegen das Land richteten, das ihm die Freiheit nahm.
Oh Leute von Amerika, oh Leute von North Carolina “, schrieb er. „Hast du eine gute Generation, die Allah fürchtet? Bist du zuversichtlich, dass Er, der im Himmel ist, die Erde nicht unter dir einstürzen lässt, sodass sie in Stücke geht und dich überwältigt?
Auch nach seiner Bekehrung zum Christentum prägte der Islam seine Reaktion auf die Versklavung. Und dabei war er nicht allein: Plantagenbesitzer legten oft Wert darauf, Muslime in ihre Erwerbsbevölkerung aufzunehmen, und verließen sich dabei auf ihre Erfahrungen mit dem Anbau von Indigo und Reis. Muslimische Namen und religiöse Titel erscheinen in Sklaveninventaren und Sterbeurkunden.
Nach einem Fluchtversuch wurde Job ben Solomon eingesperrt; Ein örtlicher Richter schrieb: "Seine Vorstellungen von Gott, der Vorsehung und einem zukünftigen Staat waren im Wesentlichen sehr gerecht und vernünftig." (Wikimedia Commons. Christies) All dies war damals allgemein bekannt. In der Presse des 18. und 19. Jahrhunderts wurden immer wieder andere versklavte Muslime zu Berühmtheiten - meistens, weil festgestellt wurde, dass sie mehr Gelehrsamkeit haben als diejenigen, die behaupteten, sie zu besitzen.
Das früheste Beispiel dafür war Hiob ben Solomon, der in den 1730er Jahren in Maryland versklavt wurde. Wie Omar ibn Said wurde er nach einem Fluchtversuch eingesperrt und ein örtlicher Richter wurde so mitgenommen, dass er ein Buch über ihre Begegnung schrieb. Der Richter schrieb: „Er zeigte bei allen Gelegenheiten eine einzigartige Verehrung für den Namen Gottes und sprach das Wort Allah niemals ohne einen besonderen Akzent und eine bemerkenswerte Pause aus. waren in der Hauptsache sehr gerecht und vernünftig. “
Der berühmteste der versklavten Muslime, der den Weg in die frühe amerikanische Presse fand, war ein Mann namens Abdul-Rahman Ibrahim.
Bekannt als der maurische Prinz stammte er aus einer bedeutenden Familie in seiner Heimat Timbuktu im heutigen Mali. Seine Misere erregte in den 1820er Jahren mit landesweiten Zeitungsberichten große Aufmerksamkeit. Jahrzehnte nach seiner Versklavung halfen mehrere gut platzierte Anhänger, darunter der Außenminister Henry Clay und durch ihn Präsident John Quincy Adams, seine Freiheit und seinen Umzug nach Liberia zu erlangen. Vor seiner Abreise bot er eine Religionskritik in einem Land an, das ihn 40 Jahre lang versklavt hatte. Wie ein Zeitungsbericht feststellte, hatte er die Bibel gelesen und ihre Vorschriften bewundert, fügte jedoch hinzu: "Seine Hauptbedenken sind, dass Christen ihnen nicht folgen."
Selbst wenn man ihre Bevölkerung konservativ betrachtet, war die Zahl der versklavten Männer und Frauen, die eine Verbindung zum Islam hatten, als sie im kolonialen Amerika und in den jungen Vereinigten Staaten ankamen, wahrscheinlich Zehntausende. Der Beweis, dass einige von ihnen Mühe hatten, Überreste ihrer Traditionen zu bewahren, zeigt sich in den Worten derjenigen, die am meisten daran interessiert waren, dass sie bei diesem Unterfangen scheitern.
Im Jahr 1842 beklagte sich Charles Colcock Jones, Autor des Religionsunterrichts der Neger in den Vereinigten Staaten, dass „mohammedanische Afrikaner“ Wege gefunden hätten, den Islam an die neuen Überzeugungen anzupassen, die ihnen auferlegt wurden. „Gott, sagen sie, ist Allah und Jesus Christus ist Mohammed. Die Religion ist dieselbe, aber verschiedene Länder haben unterschiedliche Namen. “
Wir können die gleiche Art von religiösem Synkretismus in den Schriften sehen, die Omar ibn Said hinterlassen hat. Zusätzlich zu seinem autobiografischen Bericht verfasste er eine arabische Übersetzung des 23. Psalms, an die er die ersten Worte des Korans anfügte: "Im Namen Gottes, des Gnädigsten, des Barmherzigen."
Missionare wie Jones betrachteten solche Vermischungen von heiligen Texten als Beweis dafür, dass versklavte Muslime wie Said nicht viel Treue zu ihren eigenen religiösen Traditionen hatten. Tatsächlich beweist es jedoch das Gegenteil. Sie verstanden, dass der Glaube wichtig genug war, um ihn überall zu suchen. Selbst in einer Nation, in der nur Nicht-Muslime wie Thomas Jefferson einen Koran besitzen konnten.
Wenn es in Monticello Muslime gegeben hätte, als seine Bibliothek ihre Reise nach Washington antrat, hätte Jefferson theoretisch nichts gegen ihren Glauben einzuwenden gehabt. Wie er in überlebenden Fragmenten seiner Autobiographie schrieb, beabsichtigte er, mit seinem „Virginia-Statut der Religionsfreiheit“ „den Juden und den Nichtjuden, den Christen und den Mahometen, den Hindu und die Ungläubigen jeder Konfession“ zu schützen.
Dennoch waren solche religiösen Unterschiede für Jefferson größtenteils hypothetisch. Bei all dieser theoretischen Unterstützung der Religionsfreiheit erwähnte er nie die Tatsache, dass tatsächliche Anhänger des Islam bereits in der Nation lebten, die er mitschuf. Er war auch nie neugierig, wenn einer der mehr als 600 versklavten Menschen, die er zu Lebzeiten besaß, seinen Koran besser hätte verstehen können als er.
