Auch wenn es für Muppet-Liebhaber nicht so bekannt ist wie der Nordpol, Whoville oder Bedford Falls, ist keine Ferienzeit ohne einen Ausflug nach Frogtown Hollow zu Ende. Es ist die ländliche Heimat von „Emmet Otters Jug-Band Christmas“, dem Fernsehspecial des Muppet-Visionärs Jim Henson, das diese Woche sein 40-jähriges Bestehen feiert.
1976, nach der ersten Staffel von „The Muppet Show“, war Henson auf dem Höhepunkt. Er beschloss, die Pause zwischen den Jahreszeiten mit einer quixotischen Adaption von Emmet Otters Jug-Band Christmas zu füllen , einem 1971 erschienenen Buch des produktiven Schriftstellers Russell Hoban von Frances Ruhm. Erzählt von Kermit dem Frosch, erzählt das Programm die Geschichte von zwei schmutzarmen Ottern, Emmet und Ma, von denen keiner genug Geld hat, um das Geschenk zu kaufen, das sie geben möchten. (Eine Gitarre für Emmet, ein Klavier für Ma.) Bekannt für ihre musikalische Begabung erfahren die Otter separat von einer lokalen Talentshow mit einem Preisgeld von 50 USD. Sowohl Emmet als auch Ma treten ein, und in einer Wendung von Twistmaster O. Henrys „The Gift of the Magi“ verkauft jeder den Lebensunterhalt des anderen für seine Leistung. Wenn sie also nicht gewinnen, haben sie keine Möglichkeit, sich ihren Lebensunterhalt zu verdienen . Ma hockt Emmet's Werkzeuge für Kleiderstoffe; Emmet verwandelt Ma's Washtub in einen Stand-Up-Bass für die Jug-Band.
Dies ist eine „Emmet Otter“ -Spoiler-freie Zone, aber die Konkurrenz ist groß, dank der anarchischen Riverbottom Nightmare Band, einem hart umkämpften Ensemble mit einem Wels mit Käferaugen in einem Panzer-Gesang-Backup. Die Band ist pure Manie - und Hensons Lieblingsteil der Show - aber insgesamt hielt das Produktionsteam an Hobans Buch fest. Die Charaktere wurden getreu den Illustrationen von Lillian Hoban angepasst, und die Geschichte blieb dem Quellenmaterial inhaltlich treu.
„‚ Emmet Otter 'ist weniger verrückt und süßer, aber die Muppet-DNA ist da. Nur Jim Henson hat eine Schlange, die in der Riverbottom Nightmare Band Bass spielt “, sagt Brian Jay Jones, Autor von Jim Henson, einer Biografie von 2013.
Henson war begeistert, wie sich herausstellte, aber zu seiner Überraschung und seinem Leidwesen nahm kein Netzwerk es auf. Es war der erste Hinweis darauf, was aus dem Besonderen werden würde: Der arme Emmet und seine holzigen Musikerfreunde wurden nie zum Standard in der Urlaubsfernsehrotation. Es wurde erstmals im Dezember 1977 ausgestrahlt, jedoch nur im kanadischen Fernsehen. HBO zeigte es im folgenden Jahr und in den folgenden Jahren, aber das junge Netzwerk war nur ein paar Jahre alt und sendete nur neun Stunden am Tag.
„'Es ist ein charmantes, ruhiges Urlaubsangebot, es ist nicht groß, auffällig und voller popkultureller Referenzen. Es ist, als würde Jim Henson sich selbst testen, um herauszufinden, ob er einen Weihnachtsklassiker ohne die für Muppets typische Verrücktheit und Explosion schaffen kann “, sagt Joe Hennes, Mitinhaber und Chefredakteur von ToughPigs, der Website, für die er auf die Website geht erwachsene Muppet-Lifter.
Die Arbeit an „Emmet Otter“ ermöglichte es Henson, seine kreativen Fähigkeiten zu entfalten und Technologien zu entwickeln, die er während seiner gesamten Karriere einsetzte. Im Gegensatz zu "The Muppet Show" musste er keine menschlichen Gaststars unterbringen oder sich an die Parameter eines Theaters halten, und so baute Henson eine gigantische Bühne mit einem 50-Fuß-Fluss und einer Sonne, die auf einen Timer eingestellt war Rose und Set, um dem Produktionsteam ein anderes Aussehen zu verleihen. Animatronics wurde vorgestellt, hervorgehoben in Emmet's Rudern des Bootes. Es war auch das erste Mal, dass Henson den „Waldo“ verwendete, einen Fernmanipulator, der einem Ofenhandschuh ähnelt und es Künstlern wie Frank Oz und Jerry Nelson ermöglichte, die Muppet-Mundbewegungen auf raffinierte Weise zu synchronisieren.
"Neben der Popularität und Kreativität der Muppets spielte Jim Henson eine wichtige Rolle in der amerikanischen Unterhaltung, indem er Puppen für einen Fernsehbildschirm entwarf", sagt Ryan Lintelman, Kurator der Unterhaltungssammlung des Smithsonian National Museum of American History. (Witzige Tatsache: Mindestens eine Muppet ist immer im Museum ausgestellt. Derzeit ist es der schwedische Koch.) „Da Henson nicht an eine traditionelle Bühne gebunden war, hat er Dinge getan, die vorhergehende Puppenspieler nicht konnten und gemacht haben Die Charaktere reagieren reaktiver mit größeren Persönlichkeiten. "Emmet Otter" ist eine große Entwicklung im Marionetten-Geschichtenerzählen. "
Das Special festigte auch die überaus wichtige Partnerschaft zwischen Henson und dem Songwriter Paul Williams, einem Gast der ersten Staffel von 'The Muppet Show' . 'Williams schrieb mehrere originelle Songs für "Emmet Otter " in einer Reihe von Stilen, von der althergebrachten Krugband "Bar-B-Que" über das Hymnal "Brothers in Our World" bis zum punkigen Nightmare Band-Showstopper. Es war der Beginn einer fruchtbaren Zusammenarbeit, die zwei Jahre später zum sofortigen Klassiker „Rainbow Connection“ führte.
„Jim wuchs in einer Familie auf, die sich jeden Samstagabend zum Singen um das Klavier versammelte, woher seine Liebe zu Liedern, von Herzen und albern kam“, sagt Jones, der derzeit eine Dr. Seuss-Biografie schreibt. „Paul Williams hat eine ähnliche Sensibilität wie die Tin Pan Alley und zusammen waren sie ein wahrer Flaschensprung, eine vollkommen symbiotische Beziehung. Jedes Lied in Emmet Otter ist eingängig und "Wenn der Fluss auf das Meer trifft" ist ein Standard geworden, den ich kürzlich in einem Lebensmittelgeschäft gehört habe. "
Jüngere Zuschauer in die Klänge der Frogtown Hollow Jubilee Jug Band eintauchen zu lassen - der offizielle Name - war auch eine Einführung in eine unbesungene amerikanische Musiktradition. Der Krug als Instrument hat seine Wurzeln in der amerikanischen Sklavenkultur, und die Musik war eine Mischung aus afrikanischen Rhythmen und europäischen Melodien. In den frühen 1920er Jahren wurde Louisville zum Zentrum der Musik der Jug-Band, als dort die ersten Aufnahmen für Gennett Records gemacht wurden. Es gibt heute noch viele Washboard-, Kazoo- und Ofenrohrmusiker, die häufig bei lokalen Festivals, Wettbewerben und dem jährlichen National Jug Band Jubilee in Louisville auftreten.
Skip Landt, Lehrer an der Old Town School of Folk Music in Chicago und Leiter der preisgekrönten Band Strictly Jug Nuts, sah sich diese Woche zum ersten Mal „Emmet Otter“ an, um seine Einblicke zu gewähren. Er mag die Idee, dass junge Köpfe der Musik ausgesetzt werden, indem Wendell Porcupine diesen Krug bläst:
„Für junge Kinder erfolgt der frühe Einstieg in die Musik durch einfache Melodien und Rhythmen, da ihre Sensibilität noch nicht genug entwickelt ist, um komplexere Formen zu schätzen. Hier haben Sie das Leben und die einfachen Werte der mittellosen, aber glücklichen Familie Otter. Zwei Generationen, die in Harmonie leben und singen, stehen im Gegensatz zu der rudeligen, von Schlägern geführten River Bottom-Band und ihrer zusammenstoßenden Musik “, sagt Landt. „Es ist eine Resonanz für mich, einen Senioren, weil Strictly Jug Nuts eine Menge Spaß macht und eine gute Anhängerschaft hat, aber genau wie Emmet und Ma, die ihre Duette singen, sind wir nicht von professioneller Qualität - wir tun es aus Liebe zum Musik und die Freundschaft. "
Es ist ein Gefühl, das Jim Henson gerne gehört hätte, als Emmet Otters Jug-Band Christmas ein Publikum gefunden hätte.
Im Jahr 1980 hatte ABC schließlich die Erstaufführung von „Emmet Otter“ im Rundfunkfernsehen, doch die klassischen Weihnachtsspecials wie „Rudolph the Red-Nosed Reindeer“ und „The Year Without A Santa Claus“ blieben davon unberührt. Im goldenen Zeitalter von VHS fand man nicht einmal ein großes Publikum, und jede neue Veröffentlichung hatte einen anderen Schnitt. Keiner entsprach der definitiven HBO-Version, die den Diehards ausschaltete. Im Jahr 2004 kaufte die Walt Disney Company die Muppets, aber Henson Associates hatte noch die Rechte an „Emmet Otter“, sodass der berühmteste Frosch der Welt direkt aus Frogtown Hollow herausgeschnitten wurde. Kermit wurde von "Emmet Otter " befreit und würde erst nach einer Ausstrahlung von ABC Family im Jahr 2015 zurückkehren.
„'Emmet Otter' hat Kultstatus erlangt, weil es größtenteils nicht verfügbar war, so dass es keine gemeinsame kulturelle Erfahrung gab. Es war ein vergessenes einmaliges Urlaubsspecial, aber jetzt mit der Zugänglichkeit der Medien ist ein neues Publikum entstanden, das heißt Großartig, weil die Geschichte zeitlos ist “, sagt Lintelman.
Die erste DVD mit intakten Kermit-Szenen erschien im Oktober zum 40-jährigen Jubiläum. „Emmet Otters Jug-Band Christmas“ ist jetzt in seiner ursprünglichen Form erhältlich und geht über seine bescheidenen Anfänge hinaus. Zahlreiche Auftritte, darunter Live-Konzerte, musikalische Adaptionen, nostalgische Bewertungen und ein Cover der Band My Morning Jacket. Im mittleren Alter ist es endlich soweit und Neulinge haben die Chance, den übersehenen Henson-Ferienzauber zu erleben.
"Was Puppen über Animation oder CGI haben, ist, dass sie existieren, und vor allem als Kind hat man das Gefühl, Emmet Otter und alle anderen Waldwesen in der realen Welt zu treffen", sagt Hennes. "Das Gefühl der Verbundenheit ist uns allen innewohnend, und Sie werden es nie von Pixar bekommen."
