Seit Jahrzehnten verlassen sich Kunstschützer auf Methoden wie die chemische Analyse winziger Farbflecken und detaillierte Kenntnisse der genauen Pigmente, die zur Restaurierung von Bildern verwendet werden, die im Laufe der Jahre verblasst sind. Mit einem leistungsstarken Röntgenscanner namens Synchrotron haben Forscher einen frühen Entwurf eines Porträts von Edgar Degas entdeckt.
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Seit 1922 wissen Kunsthistoriker, dass Degas ' Frauenporträt auf einem früheren Bild gemalt wurde. Das Gemälde wurde in den 1870er Jahren fertiggestellt, aber nur ein paar Jahrzehnte später begannen Teile zu verblassen und enthüllten ein gespenstisches Bild, das darunter lauerte. Experten glaubten lange, dass dies auf einen früheren Entwurf zurückzuführen war, den Degas auf derselben Leinwand angefertigt hatte, aber traditionelle Restaurierungsmethoden machten es unmöglich, mehr herauszufinden, ohne das Gemälde zu zerstören. In einer neuen Studie, die in der Fachzeitschrift Scientific Reports veröffentlicht wurde, konnte ein Team von Restauratoren und Wissenschaftlern mithilfe des leistungsstarken Scanners unter die Farbe blicken.
"Die Röntgenfluoreszenztechnik, die am australischen Synchrotron verwendet wird, kann möglicherweise Metallverteilungen in den Pigmenten der darunter liegenden Pinselstriche aufdecken und wichtige Informationen über das Gemälde liefern", schreibt Studienkoautor Daryl Howard in einer E-Mail an Smithsonian.com . „Mit diesem Detektor können wir große Bereiche eines Objekts wie ein Gemälde in kurzer Zeit nicht-invasiv scannen.“
Das Synchrotron kann die Verteilung von Pigmenten auf den Bruchteil eines Millimeters genau bestimmen. Sobald der Scanvorgang abgeschlossen ist, können die Daten von einem Computer rekonstruiert werden, um digitale Vollfarbnachbildungen des Bildmaterials zu erstellen (Farbschicht für Farbschicht). Ähnlich wie ein Röntgengerät in einem Krankenhaus verwendet das Synchrotron hochintensives Licht, um einen Blick unter die Oberfläche eines Objekts zu werfen. Howard und der Restaurator David Thurrowgood sahen sich beim Scannen des Porträts nicht nur das lange verlorene Bild an, sie konnten sogar erkennen, welche Farbe es einmal hatte.
Ein Bild der Untermalung, aufgenommen mit einem konventionellen Röntgenbild. (Daryl Howard / David Thurrowgood) „Der große Vorteil eines solchen Datensatzes ist, dass ein Gemälde vor Beginn einer Konservierungsbehandlung virtuell (digital) zerlegt werden kann“, schreibt Thurrowgood. "Wir können sofort erkennen, wo Änderungen und Ergänzungen vorgenommen wurden, ob es unerwartete Pigmente gibt oder ob es Pigmente gibt, die sich bekanntermaßen in Reaktion auf bestimmte Umgebungen verschlechtern."
Die Rekonstruktion der Untermalung erinnert auffallend an Emma Dobigny, eine Frau, die für einige von Degas 'anderen Gemälden posierte. Obwohl Thurrowgood und Howard glauben, dass das Synchrotron ein leistungsfähiges Werkzeug für Restauratoren sein kann, war es nicht einfach, die Kunstwelt an Bord zu bekommen.
"Die Technik liegt weit außerhalb des Erfahrungsniveaus vieler konventionell ausgebildeter Restauratoren, und es gab wohlbedeutende Fragen wie" Wird es ein Loch in sie brennen? "", Schreibt Thurrowgood. „Die Menschen über die Techniken aufzuklären und ihre Ängste zu verstehen, war ein wichtiges Thema, da diese Gemälde sowohl kulturell als auch finanziell sehr wertvoll sind.“
Das bedeutete Jahre des Testens vieler Arten von Farben, bevor sie die Maschine zu einem unbezahlbaren Stück von Degas machen konnten. Die Forscher konnten jedoch nachweisen, dass die Technik noch weniger zerstörerisch ist und wesentlich detailliertere Ergebnisse liefert als eine Standard-Röntgenaufnahme.
In der Vergangenheit mussten Restauratoren winzige Flecken der ursprünglichen Farbe physikalisch abkratzen, um ihre Chemie zu analysieren, und selbst Röntgenstrahlen können schädliche Strahlung erzeugen. Ein Synchrotron-Scan hingegen ermöglicht es den Forschern, die Chemie eines Pigments herauszufinden, ohne das Gemälde zu berühren, und es verwendet reines, stärkeres Licht als Röntgenstrahlen, die viel weniger Strahlung hinterlassen.
"Kunstpflege über Jahrhunderte hinweg ist ein kompliziertes Problem, und dies ist ein Werkzeug, das eine völlig neue Reihe von Informationen bietet, um dieses Problem anzugehen", schreibt Thurrowgood. "Die Bedürfnisse einzelner Kunstwerke können auf eine Weise verstanden werden, die vorher nicht möglich war, und das zukünftige Überleben des Gemäldes kann sehr unterschiedlich angegangen werden."
