Auf jeder der überraschend vielen Websites, die sich ganz der Weisheit über Katzen widmen, finden sich Zitate wie diese: "Wie jeder Katzenbesitzer weiß, besitzt niemand eine Katze" (Ellen Perry Berkeley zugeschrieben); "Der Ausdruck" Hauskatze "ist ein Oxymoron" (George F. Will zugeschrieben); und "Ein Hund ist der beste Freund eines Mannes. Eine Katze ist der beste Freund einer Katze" (Robet J. Vogel zugeschrieben). Natürlich gibt es so etwas wie die Hauskatze, und Katzen und Menschen haben seit Tausenden von Jahren eine meist symbiotische Beziehung. Aber die Witze beleuchten eine sehr reale Ambivalenz in der langen Beziehung zwischen Katzen und Menschen, wie diese Geschichte der Hauskatze zeigt.
Das Geheimnis der alten Hauskatze
Es hat eine Weile gedauert, bis Wissenschaftler das Rätsel gelöst haben, wann und wo Katzen zum ersten Mal domestiziert wurden. Man könnte meinen, dass die archäologischen Aufzeichnungen die Frage leicht beantworten könnten, aber Wildkatzen und domestizierte Katzen haben bemerkenswert ähnliche Skelette, was die Sache kompliziert. Einige Hinweise kamen erstmals 1983 von der Insel Zypern, als Archäologen einen 8.000 Jahre alten Kieferknochen einer Katze fanden. Da es höchst unwahrscheinlich war, dass Menschen Wildkatzen auf die Insel gebracht hätten (eine "spuckende, kratzende, panische Wildkatze wäre die letzte Art von Bootsbegleiter gewesen, die sie sich gewünscht hätten", schreibt Desmond Morris in Catworld: A Feline Encyclopedia ), die Entdeckung legte nahe, dass die Domestizierung vor 8000 Jahren stattfand.
Die Entdeckung eines noch älteren Ortes auf Zypern, an dem eine Katze absichtlich mit einem Menschen begraben worden war, machte 2004 die Domestizierung der alten Katzen der Insel noch sicherer und ließ das Domestizierungsdatum mindestens weitere 1.500 Jahre zurückliegen.
Erst im vergangenen Monat hat eine im Forschungsjournal Science veröffentlichte Studie weitere Teile des Katzen-Domestizierungs-Puzzles auf der Grundlage genetischer Analysen gesichert. Alle Hauskatzen, erklärten die Autoren, stammten von der nahöstlichen Wildkatze Felis sylvestris ab, was wörtlich "Waldkatze" bedeutet. Katzen wurden zuerst im Nahen Osten domestiziert, und einige der Autoren der Studie spekulieren, dass der Prozess vor bis zu 12.000 Jahren begann.
Die ägyptischen Katzen wurden mit der Göttin Bastet in Verbindung gebracht und so in vielen Kunstformen verehrt und verewigt, wie diese, die Henry Walters erwarb. Der Anhänger an der Kette dieser Katze zeigt eine stehende Göttin mit der Doppelkrone, die den jungen Harpokrates stillt. (Bildquelle: Wikipedia) 
Von 664 v. Chr. Bis 395 n. Chr. Mumifizierten Ägypter ihre Hauskatzen, wie diese mit freundlicher Genehmigung des Smithsonian National Museum of Natural History. Beachten Sie, dass dies ein Modell oder eine Reproduktion einer Katzenmama ist, da sich darin keine Knochen befinden. Die alte ägyptische Verehrung für Katzen ist bekannt - und im archäologischen Bericht gut dokumentiert: Wissenschaftler fanden in Beni-Hassan einen Katzenfriedhof voller 300.000 Katzenmumien. (Nationales Museum für Naturkunde) 
Diese Papyrussäule mit zwei Katzen aus den Jahren 305-30 v. Chr. Stammt möglicherweise aus der ptolemäischen Dynastie und besteht aus Fayence. Es ist eine gute Demonstration, wie sehr Ägypter ihre Hauskatzen verehrten, dass Statuen wie diese in ihrer Ähnlichkeit hergestellt wurden. (Freer Sackler Museum) 
Dieser Abguss einer altägyptischen Statuette einer Katze wird vom Smithsonian National Museum of Natural History aufbewahrt und wurde 1922 entdeckt. (National Museum of Natural History) 
Kleine Amulette aus Fayence wie dieses (aus den Jahren 664-525 v. Chr.) Oder alternativ aus Stein, Keramik, Metall oder Glas waren im alten Ägypten übliche persönliche Besitztümer. Sie wurden am häufigsten in Form von Göttern und Göttinnen oder von Tieren gestaltet, die ihnen heilig waren und als Schutz getragen wurden. Mit freundlicher Genehmigung des Freer Sackler Museums. (Freer Sackler Museum) 
Das Opus vermiculatum im Nationalmuseum ist ein Bodenmosaik mit einer Katze und zwei Enten aus der späten republikanischen Zeit, dem ersten Viertel des 1. Jahrhunderts vor Christus. Hauskatzen galten als nützlich und ehrfürchtig für die römische Gesellschaft. (Bildquelle: Wikipedia) Das Haustier der Zivilisation
Während vor 12.000 Jahren eine kühne Schätzung erscheinen mag - fast 3.000 vor dem Datum der Grabkatze auf Zypern -, ist sie doch durchaus logisch, denn genau zu diesem Zeitpunkt begannen die ersten landwirtschaftlichen Gesellschaften im Fruchtbaren Halbmond des Nahen Ostens zu gedeihen.
Wenn Menschen überwiegend Jäger waren, waren Hunde von großem Nutzen und wurden daher lange vor Katzen domestiziert. Andererseits wurden Katzen für die Menschen erst dann nützlich, als wir begannen, uns niederzulassen, bis die Erde und - entscheidend - überschüssige Ernte einlagerten. Mit Getreidelagern kamen Mäuse, und als die ersten Wildkatzen in die Stadt zogen, war der Grundstein für das gelegt, was die Autoren der Wissenschaftsstudie als "eines der erfolgreichsten" biologischen Experimente "bezeichneten, die jemals durchgeführt wurden. Die Katzen freuten sich über die Fülle an Beute in den Lagerhäusern; Die Menschen waren begeistert von der Schädlingsbekämpfung.
"Wir glauben, dass die Katzen sich selbst domestiziert haben", sagte Carlos Driscoll, einer der Autoren der Studie, der Washington Post . Die Katzen luden sich ein, und im Laufe der Zeit, als die Menschen Katzen mit fügsameren Eigenschaften bevorzugten, bestimmte Katzen, die sich an diese neue Umgebung anpassten und die Dutzende von Rassen von Hauskatzen hervorbrachten, die heute bekannt sind. In den Vereinigten Staaten sind Katzen das beliebteste Haustier. 90 Millionen domestizierte Katzen schleichen sich an 34 Prozent der US-amerikanischen Haushalte.
Gott und Teufel: Die Katze in der Geschichte
Wenn Katzen uns gegenüber ambivalent erscheinen, wie die Zitate von Katzen-Fanseiten zeigen, dann könnte dies ein Spiegelbild der wild gemischten Gefühle sein, die auch Menschen über die Jahrtausende hinweg Katzen gezeigt haben.
Die alte ägyptische Verehrung für Katzen ist bekannt - und im archäologischen Bericht gut dokumentiert: Wissenschaftler fanden in Beni-Hassan einen Katzenfriedhof voller 300.000 Katzenmumien. Bastet, eine ägyptische Liebesgöttin, hatte den Kopf einer Katze, und wegen des Mordes an einer Katze in Ägypten verurteilt zu werden, bedeutete oft ein Todesurteil für den Täter.
Die alten Römer hielten eine ähnliche - wenn auch gemäßigte und säkularisierte - Ehrfurcht vor Katzen, die als Symbol der Freiheit angesehen wurden. In Fernost wurden Katzen wegen des Schutzes geschätzt, den sie Nagetiermanuskripten gaben.
Aus irgendeinem Grund wurden Katzen jedoch im Mittelalter in Europa dämonisiert. Sie wurden von vielen als mit Hexen und dem Teufel verbunden angesehen, und viele wurden getötet, um das Böse abzuwehren (eine Aktion, die nach Ansicht von Gelehrten ironischerweise zur Verbreitung der von Ratten übertragenen Pest beitrug). Erst in den 1600er Jahren begann sich das öffentliche Bild von Katzen im Westen zu erheben.
Heutzutage sind Katzen natürlich Superstars: die Protagonisten von Comics und Fernsehsendungen. Mitte der 90er Jahre waren Dienstleistungen und Produkte für Katzen zu einer Milliardenindustrie geworden. Und doch bleibt auch in unserer Populärkultur ein Stück der uralten Ambivalenz erhalten. Die Katze scheint nicht in der Lage zu sein, ihre Assoziation mit dem Bösen völlig zu erschüttern: Wie oft sieht man schließlich den verrückten Erzschurken eines Films, der sich auf einem bequemen Stuhl niederlässt und die Zerstörung der Welt plant, und den Kopf eines Menschen streichelt Golden Retriever?
David Zax, ein Schriftsteller in Washington, DC, schrieb kürzlich eine kurze Geschichte von Wimbledon.
