Es sollte nicht so funktionieren, aber es funktioniert. Oft kann man die tiefsten politischen Überzeugungen eines Menschen an der Kürzung seiner Hose, dem Auto, das er fährt, oder der Wahl seines Likörs ablesen. Lange bevor es Algorithmen zum Knacken von Daten gab, verließen sich die Amerikaner auf kulturelle Anhaltspunkte, um zu sagen, wer wie gestimmt hatte. Und das Tragen des falschen Hutes am falschen Wahllokal könnte Sie in ernsthafte Schwierigkeiten bringen.
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Die riesigen Sammlungen des National Museum of American History beherbergen den größten Schatz dieser kodierten Artefakte. Ihre Botschaften sind heute schwer zu entschlüsseln, aber sie haben die politische Ideologie 1800 oder 1920 so laut geschrien, wie es ein Prius oder ein Hummer heute tun könnte. Die Kleidung zeigte viel an, aber auch die Wahl des Alkohols. Und viele der besten Artefakte des Museums spielen auf die Politik der Cidre-, Porter-, Lager- oder Whiskytrinker an. Alle zeigen, dass die amerikanische Politik seit langem eine gewisse ästhetische Identität vertritt.
Es begann mit der Revolution. Während die Amerikaner darüber debattierten, wie sie ihr neues Land regieren sollten, brach ein Krieg zwischen denen aus, die zwei verschiedene Arten von Bändern trugen, die als Kokarden bezeichnet wurden. Föderalisten bevorzugten schwarze Kokarden und signalisierten ihre Unterstützung für eine mächtige zentralisierte Regierung. Die Republikaner trugen dreifarbige Bänder (rot, weiß und blau), die mit einer kleineren Regierung und der radikalen Französischen Revolution in Verbindung standen.
Bald belästigten Jungen Männer, die die falsche Kokarde trugen, auf den Straßen, während Partisanenfrauen die Bänder auf ihre Mieder legten und es Männer wagten, Einwände zu erheben. Dann begannen die Kämpfe. In Massachusetts machte ein junger Mann mit einer dreifarbigen Kokarde am Hut den Fehler, eine föderalistische Kirche zu besuchen. Die Gemeindemitglieder warteten, bis der Gottesdienst beendet war, sprangen auf ihn ein, schlugen ihn und rissen seinen Hut auf. In Philadelphia endete eine Schlägerei zwischen Metzgerknaben, die verschiedene Kokarden trugen, und viele wurden ins Gefängnis geworfen. Als die Republikaner nach 1800 siegten, gab es symbolische Beerdigungen für die schwarze Kokarde.
Während sich die amerikanische Politik entwickelte, verwendeten die Politiker ihre Hüte, Perücken und Stöcke, um auf ihre Allianzen hinzuweisen. Die Führer hofften, dass ein seriöser Blick sie tugendhaft erscheinen lässt. Ihre Kleidung zeigte auch die Zugehörigkeit zu politischen Fraktionen an. Eine Gruppe populistischer New Yorker klebte Hirschschwänze an ihre Hüte. Diese Männer, Bucktails genannt, bildeten den Kern der Demokratischen Partei, identifiziert durch ihre Mode, bevor ihre neue Bewegung überhaupt einen Namen hatte.
Als die Politik demokratischer wurde, kämpften die Parteien darum, sich mit dem einfachen Mann zu identifizieren und ihre Rivalen als "Seidenstrumpfpartei" darzustellen. Bei den wilden Wahlen von 1840 kleidete die neue Whig-Partei ihre Aktivisten in Jagdhemden aus Leder mit Fransen und verteilte Flaggen aus hartem Apfelwein. Die Demokraten drängten sich zurück und rollten Fässer mit Porterbier heraus. Am Ende dieser Kampagne schworen die Amerikaner, man könne die Party einer Person anhand der Bestellung in der Taverne erzählen. Schluckapfelwein war so gut wie das "Abzeichen einer politischen Partei". Diese Wahlkampagne zog eine der höchsten Wahlbeteiligungen in der amerikanischen Geschichte an.
Politische Banden setzten Mode ein, um Rivalen zu bedrohen. In den 1850er Jahren richtete sich eine gewalttätige Einwanderungsgegner-Bewegung gegen Migranten, die aus Irland flohen, genauso wie billige Kleidung den Bürgern die Möglichkeit gab, ihre Ideologien zu erweitern. In Städten wie New York und Baltimore stolzierten Anhänger der Bewegung Know Nothing gegen Einwanderer in roten Hemden, Lederwesten, hohen Stiefeln und prekären Ofenrohrhüten über die Straßen. Irische Banden, die als Vollstrecker für die Demokraten arbeiteten, hatten ihre eigenen Uniformen mit weiten Mänteln und rot oder blau gestreiften Hosen an. Das Leben auf den Straßen der Stadt bedeutete, ständig die Codes zu entziffern, die in den Hüten oder Mänteln der Rowdies und der Dandies versteckt waren, die unter den Gaslichtern lauerten.
Diese Stereotypen hatten sehr reale Auswirkungen auf den Wahltag. Es gab kein gutes System für die Registrierung von Wählern, stattdessen schickte jede Partei Mobber, um illegale Wähler herauszufordern. Wirklich, diese Partisanen lesen Modestimmen, um zu versuchen, jeden zu beschneiden, der im Begriff war, falsch abzustimmen. In großen Städten und kleinen Weilern bewerteten Herausforderer jeden Aspekt des Aussehens eines Mannes - seine Kleidung, seinen Bart, seinen Job, seine Adresse - um zu erraten, wie er wählen würde. Sie hörten auf seinen Akzent - War das ein irischer Katholik oder ein schottisch-irischer Brogue? - und schüchterten Männer ein (oder ermordeten sie sie gelegentlich), die mit von der rivalisierenden Partei favorisierten Hosen zur Wahl erschienen.
Während des Bürgerkriegs lasen sich die Nordländer die Outfits genau so genau durch. Um Lincoln zu helfen, die Präsidentschaft zu gewinnen, traten junge Republikaner den "Wide Awake Clubs" bei, die in glänzenden Mänteln und Militärmützen mit Fackeln auftraten. Später wurden die konföderierten Nordländer, die Lincoln und seinen Krieg hassten, oft "Butternuts" genannt, ein Rückfall für die Siedler im Mittleren Westen, die aus dem Süden kamen und Kleidung trugen, die mit Butternuts in der Farbe von Khaki gefärbt war. "Copperheads", ein anderer Name für Sympathisanten der Konföderierten, wurde so gehasst, dass es eine Herausforderung für einen Kampf war, jemanden "Kupfer" zu nennen.
Zylinder aus dem Jahr 1892, in dem Benjamin Harrison (amtierender Präsident) und sein Laufgefährte Whitelaw Reid versteckt waren. (National Museum of American History) 
Das Äußere des Zylinderhutes, in dem Benjamin Harrison (amtierender Präsident) und sein Laufkamerad Whitelaw Reid versteckt sind. (National Museum of American History) 
Wide Awake Republikanischer politischer Club von 1860, bestehend aus jungen Männern, die Uniformen trugen und nachts im Fackellicht für Lincoln marschierten. (National Museum of American History) 
Eine politische Karikatur aus dem Jahr 1880, die einen Zylinder an der Wahlurne zeigt. (National Museum of American History) 
Die Whig-Parteipropaganda von 1840 zeigt eine Tasse Whig-Apfelwein, die den demokratischen Präsidenten Martin Van Buren krank macht. (National Museum of American History) 
Whig-Parteipropaganda von 1840, die darauf abzielte, den demokratischen Präsidenten Martin Van Buren wie einen Dandy aussehen zu lassen, der Champagner trinkt. (National Museum of American History) In den Jahren nach dem Bürgerkrieg benutzten weiße und schwarze Südstaatler ihre Kleidung, um ihre Politik zu erklären. Afroamerikaner organisierten die halbgeheimen Clubs der Union League, um die Erststimmen der befreiten Sklaven zu schützen. Die Mitglieder der Union League trugen Schärpen und verwendeten geheime Handshakes und Handzeichen. Rassistische weiße Südstaatler debütierten bei den Rothemden, Männern, die schwarze Wähler terrorisierten. Während der Ku Klux Klan im Geheimen operierte, versperrten Männer in selbstgemachten roten Hemden den Wahllokalen im Süden offen, und ihre Kleidung war eine eindeutige Bedrohung für die Afroamerikaner. Am Ende des Wiederaufbaus herrschten in weiten Teilen des Südens die Rothemden.
Die Qualität der Kleidung kann auch ein Signal für die Party sein. In einer immer ungleicher werdenden Gesellschaft galten Landstreicher und Hobos in zerlumpten Tweed- und kaputten Derbys als Befürworter der radikal-populistischen Partei, während mollige Gentlemen in festgefahrenen Anzügen Republikaner anhielten. Maschinenpolitiker spielten diese Annahmen. Ein Bezirksleiter von Tammany Hall schwor, dass Überkleidung eine demokratische politische Karriere töten könnte: Die Wähler standen einem Kandidaten in einem schicken Anzug von Natur aus misstrauisch gegenüber. Die Wahl des Alkohols war auch wichtig. Um 1900 riet der Chef Politikern in irisch dominierten Städten, sich an den guten alten irischen Whisky zu halten. Ein Lager zu trinken bedeutete, dass ein Mann zu deutsch und zu radikal war, und verbrachte wahrscheinlich seine Tage damit, "Bier zu trinken und über den Sozialismus zu reden".
Von allen Farben, die politische Implikationen hatten - Schwarz, Kupfer, Rot - leuchtete Gelb am hellsten und symbolisierte den langen Kampf um das Wahlrecht der Frauen. Ausgehend von den Präriestaats-Suffragisten, die sich mit der Sonnenblume verbanden, verwendeten die Suffragetten leuchtend gelbe Blitze, um ihre Bewegung zu Beginn des 20. Jahrhunderts zu identifizieren. Sie zogen gelbe Kostüme an, die oft mit königlichem Purpur akzentuiert wurden, das von englischen Suffragetten entlehnt wurde, um in riesigen Demonstrationen mutige Darstellungen zu schaffen. Als Frauen 1920 das Wahlrecht erlangten, setzte sich der Anbau gelber Rosen nachdrücklich für die Rechte der Frauen ein.
Mitte des 20. Jahrhunderts wurde es schwieriger, Wähler anhand ihrer Kleidung zu stereotypisieren. Wenn die Parteilichkeit und der allgemeine Konsens zwischen den Parteien nachließen, konnte man zum Beispiel 1960 oft nicht sagen, wer Kennedy oder Nixon unterstützte. Politikwissenschaftler stellten fest, dass diese Wähler bei der Unterscheidung zwischen den Parteien schlechter waren als zu jedem anderen untersuchten Zeitpunkt, so dass es Sinn machte, dass nur wenige die Rolle bekleideten. Es gab immer noch Hinweise, die mit Rasse, Region und Klasse zu tun hatten, aber die meiste Zeit der Mitte des 20. Jahrhunderts waren sie weniger streng.
In den letzten Jahren hat die politische Mode stetig zugenommen. Hippies und Hardhats, unerschrockene Anhänger des Equal Rights Amendment und verbeugte junge Republikaner erklärten ihren Glauben in den 1970er oder 1980er Jahren. Bis zum 21. Jahrhundert macht eine verstärkte Parteilichkeit dies noch einfacher. Wir alle bemerken die subtilen Bezeichner, die die eigene Politik zu erklären scheinen.
Auf einer Ebene ist dies etwas Entmutigendes, als ob unsere Überzeugungen auf Teamfarben reduziert werden könnten. Aber auch die politische Mode macht eine positive Aussage. Während der gesamten amerikanischen Geschichte war unsere Demokratie nicht auf offizielle Organisationen oder Partisanenmedien beschränkt, sondern sie lebt in der amerikanischen Kultur, so lebendig und intim wie die Kleidung auf unserem Rücken.
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