Wenn es um Dinosauriernamen geht, werden die Klassiker immer auf der Zunge liegen. Es gibt Stegosaurus, Apatosaurus und natürlich den Tyrannosaurus Rex, der so berühmt ist, dass die meisten die fleischfressende Berühmtheit einfach als T. Rex kennen . Diese mesozoischen Rockstars, die im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert entdeckt wurden - gerade als Museen damit begannen, sie vorzuführen - erfreuen sich anhaltender Beliebtheit als jeder Filmstar.
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Aber woher kommen diese heute ikonischen Namen? Und wie kamen wir zu den heute weniger bekannten Titeln wie Spinops, Bistahieversor und sogar - versuchen nicht zu kichern - Pantydraco?
In den Anfängen der Paläontologie reichte es aus, einen Saurus auf ein griechisches oder lateinisches Präfix zu schlagen. Der erste Dinosaurier, der offiziell benannt wurde, war Megalosaurus (das große Reptil) im Jahr 1824. Obwohl Iguanodon (der Leguan-Zahn) im Jahr 1825 folgte, handelte es sich bei den meisten Namen des 19. Jahrhunderts um Variationen von - Saurus .
Der griechische oder lateinische Teil wurde im Allgemeinen verwendet, um wesentliche Merkmale der alten Tiere hervorzuheben. Als der Yale-Paläontologe OC Marsh beispielsweise 1877 Stegosaurus nannte, dachte er zunächst - und zu Unrecht -, dass die charakteristischen Platten des Dinosauriers als eine Art knusprige äußere Hülle flach auf dem Rücken des jurassischen Pflanzenfressers lagen. Daher: die „überdachte Eidechse“. Triceratops, die Marsh 1889 beschrieb, nannten sich praktisch selbst. Das "Gesicht mit drei Hörnern" ist mit keinem anderen Saurier zu verwechseln.
Andererseits sind einige der übersetzten Namen Trottel. Obwohl Allosaurus ein Raubtier des Jura und der Inbegriff von Dino-Filmen wie The Valley of Gwangi aus dem Jahr 1969 ist, bedeutet er einfach ... "andere Eidechse". Zu dieser Zeit gab es von dem ersten Exemplar gerade genug, um zu wissen, dass es sich um etwas Besonderes handelte von dem, was vorher gefunden wurde.
Es gibt eine Methode zu dieser Dinomanie. Während einzelne Dinosaurier unvergessliche Kosenamen bekommen können - wie "Sue", der berühmte T. rex im Filed Museum und "Hatcher", der Triceratops im Nationalen Museum für Naturkunde - folgen ihre offiziellen wissenschaftlichen Titel den gleichen Regeln wie jedes andere Tier. Zuerst gibt es den Gattungsnamen - wie Brontosaurus - gefolgt vom Artnamen, der in diesem Fall excelsus wäre . (Manchmal werden Paläontologen eine neue Art einer vorhandenen Gattung finden. Zum Beispiel wurde Velociraptor mongoliensis 1924 benannt, doch 2008 beschrieben Experten eine zweite Art, die sie Velociraptor osmolskae nannten.)
Für viele ist es eine ernste Angelegenheit, eines dieser uralten Tiere zu benennen. „Für mich war es schon immer eine schwere Aufgabe, einen Namen für eine neue Dinosaurierart zu wählen“, sagt Lindsay Zanno, Paläontologin am North Carolina Museum of Natural Sciences. Namen sind nicht nur für die wissenschaftliche Kommunikation notwendig, sondern Dinosaurier haben - wie Planeten - eine eigene Anziehungskraft auf die Popkultur. „Wenn ein Name mit Bedacht gewählt wird, kann er ein Vektor sein, um Natur und Mensch durch gemeinsame Kultur zu verbinden, die Neugier zu wecken oder eine lange tote Spezies in unseren kollektiven Vorstellungen zu wecken“, sagt Zanno.
Pantydraco caducus, ein Sauropodomorph aus dem späten Trias oder frühen Jura, hat seinen Namen vom Steinbruch Pant-y-ffynnon und dem Wort "Draco", was Drache bedeutet. (Wikimedia Commons) Doch bei dieser gewichtigen Aufgabe gibt es immer noch Raum für Albernheit. Ein langhalsiger Dinosaurier mit muskulösen Beinen wurde 2011 von Mike Taylor und seinen Kollegen als Brontomerus („Donnerschenkel“) bezeichnet. 2012 untersuchten der Paläontologe Michael Ryan und seine Kollegen im Cleveland Museum of Natural History ein Fossil, von dem angenommen wurde, dass es ein solches ist Exemplar des bekannten gehörnten Dinosauriers Centrosaurus („spitze Eidechse“) und entschied, dass es etwas anderes war. Der offizielle Name lautete schließlich Coronosaurus ("Kroneneidechse"), doch laut Ryan nannte der Paläontologe Jim Gardner den Dinosaurier "Broccoliceratops" wegen der knorrigen Vorsprünge an seiner Rüsche, während das Exemplar untersucht wurde.
"Jim hat es nur erfunden, um mich zu ärgern, ich bin sicher", sagt Ryan, "aber es ist ein sehr beschwörender Name."
Gelegentlich passt ein Spitzname sogar. Wendiceratops, den Ryan 2015 mit seiner Kollegin David Evans beschrieb, begann als Spitzname zu Ehren der Entdeckerin Wendy Sloboda und wurde schließlich zum offiziellen Spitznamen des gehörnten Dinosauriers.
Traditionell werden Dinosauriernamen oft verwendet, um die Menschen oder Kulturen zu ehren, in deren Nähe sie gefunden wurden. Seit den 1980er Jahren wurden Entenschnabel-Dinosaurierknochen, die in der Nähe des Colville River in Alaska gefunden wurden, als Edmontosaurus eingestuft, ein weit verbreiteter und bekannter Pflanzenfresser aus der Kreidezeit. Im vergangenen Jahr gaben der Paläontologe Hirotsugu Mori und seine Kollegen bekannt, dass diese Knochen tatsächlich zu einer zuvor unbekannten Art gehörten, die sie später Ugrunaaluk kuukpikensis nannten . Der vollständige Name, der mit „Colville Rivers altem Grazer“ übersetzt wurde, stammt aus der alaskischen Sprache Iñupiaq und nicht aus dem Griechischen oder Lateinischen.
Die Idee dazu hatte Studienmitautor Patrick Druckenmiller. "Er glaubte, dass die Ureinwohner Alaskas wussten, dass es sich bei den Knochen um pflanzenfressende Reptilien handelt, bevor moderne Wissenschaftler Fossilien entdeckten", sagt Mori
Der Blick auf die menschliche Kultur und insbesondere auf die Mythologie ist laut Zanno bei Paläontologen besonders beliebt geworden. "Es scheint eine Möglichkeit zu sein, Wissenschaft und Vorstellungskraft zu verbinden. Zwei Gesichter, die wir oft nicht erkennen, sind Teil desselben Ganzen." Zanno verweist beispielsweise auf eine Art großer Oviraptorosaurier - denken Sie an einen Landpapagei -, die im Süden Utahs vorkommt . "Es war klar, dass der Name zumindest seine gigantische Größe unterstreichen sollte", sagt Zanno. "Aber ich wollte auch, dass er die Öffentlichkeit in eine längst vergangene Zeit versetzt, in der unser Planet wie eine andere, fast unvorstellbare Welt aussah."
So entschied sich Zanno für Hagryphus giganteus, „eine Kombination aus dem ägyptischen Gott Ha aus der westlichen Wüste und dem mythischen Vogeltier Greif“, die Art, die ein Beweis für die Größe des Dinosauriers ist. "Es ist immer noch meine Lieblingskombination", sagt Zanno.
Wir sollten mehr Namen wie diese erwarten, wenn mehr Dinosaurier aus dem Boden kommen. Immerhin befinden wir uns in einem goldenen Zeitalter der Fossilienentdeckung: Paläontologen benennen im Durchschnitt alle zwei Wochen eine neue Dinosaurierart, und Prognosen der im Gestein verbliebenen Arten lassen vermuten, dass wir erst am Anfang stehen alle Dinosaurier, die wahrscheinlich da draußen sind.
Die Wissenschaftskultur selbst hat etwas mit dem Wandel zu tun. "Ich glaube, meine Generation war die erste, der keine Cousins mit Kerncurriculum in Latein oder Griechisch angeboten wurden", sagt Ryan. "Es gab und gibt also einen wachsenden Mangel an Vertrautheit mit dieser Sprache und den alten Konventionen der Taxonomie.", gepaart mit der Tatsache, dass Wissenschaftler genauso von der Popkultur beeinflusst werden wie wir anderen, hat die Natur der Dinosauriernamen verändert. Der im Jahr 2001 benannte Masiakasaurus knopfleri mit dem Schnauzerhaken „bösartige Eidechse“ hat einen Artnamen, der den Gitarristen der Dire Straits Mark Knopfler ehrt, da die Melodien der Band angeregt wurden, als die Knochen des Dinosauriers gefunden wurden.
Trotzdem, sagt Ryan, spielen grundlegende Merkmale wie Anatomie, Position und wer die Entdeckung gemacht hat eine Rolle bei der Benennung einer Art, ob Dinosaurier oder nicht. „Die Menschen achten immer noch auf die Morphologie, um den Gattungsnamen mitzuteilen, und die Orte und Individuen auf die Anlaufstellen für den Artennamen“, sagt Ryan. „Wenn Sie jedoch einen neuen Käfer mit dem Superman-Logo auf dem Bauch finden, würde dies der Fall sein Es ist schwer zu vermeiden, mit dem Offensichtlichen umzugehen. “
