Die anhaltenden Proteste gegen die im Bau befindliche Dakota Access Pipeline in der Nähe von Bismarck, North Dakota, haben sich letzte Nacht erneut ausgewirkt. Während des jüngsten Zusammenstoßes zwischen Polizei und Demonstranten setzten die Strafverfolgungsbehörden Tränengas und Wasserwerfer bei Minusgraden ein, um eine Menschenmenge von rund 400 Menschen zu zerstreuen, die versucht haben, eine blockierte Brücke zu überqueren, berichtet Chris Michaud für Reuters.
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Seit April haben sich Tausende von Demonstranten im Reservat Standing Rock Sioux zu weiteren Demonstrationen gegen den nahe gelegenen Bau einer Ölpipeline im Wert von 3, 8 Milliarden US-Dollar versammelt. Während die Pipeline fast fertiggestellt ist, sind viele Mitglieder des Standing Rock Sioux und ihre Unterstützer entschieden gegen die Entwicklung und argumentieren, dass ein Abschnitt der Pipe, der unter dem Missouri River gekreuzt werden soll, ohne den Input des Stammes ausgelegt wurde und so dessen Wasserversorgung verschmutzen könnte sowie heilige Stätten beschädigen.
In den letzten Wochen hat sich die Backwater Bridge des Highway 1806 als Brennpunkt für Konflikte zwischen Demonstranten und örtlichen Strafverfolgungsbehörden herauskristallisiert. Nach Zusammenstößen im Oktober verbarrikadierte die Polizei die Brücke mit verlassenen Autos sowie Zement und Stacheldraht, um zu verhindern, dass Demonstranten ein zweites Lager näher an der Baustelle errichten. Die Protestierenden argumentieren jedoch, dass diese Blockade den Durchgang von Rettungsdiensten verhindert und den direkten Weg zur Baustelle behindert, berichtet Derek Hawkins von der Washington Post . Die jüngsten Konflikte um die Brücke ereigneten sich letzte Nacht, als Demonstranten versuchten, die Barrikaden zu beseitigen.
"Die Leute haben das Recht, auf einer öffentlichen Straße zu sein", sagt der Organisator des Protestes, Dallas Goldtooth, gegenüber Hawkins. "Es ist absurd, dass Menschen, die versucht haben, die Barrikade niederzureißen, jetzt in Lebensgefahr sind."
Nach Angaben der Abteilung des Bismarck-Sheriffs begann der Vorfall gegen 18.00 Uhr und dauerte bis in die Nacht. Nach Angaben von Caroline Grueskin von der Bismarck Times wurde der Vorfall gegen 20.30 Uhr festgenommen. Demonstranten am Tatort berichteten, mit Wasserwerfern, Gummigeschossen, Tränengas und Pfefferspray beschossen worden zu sein, als die Strafverfolgungsbehörden versuchten, sie zur Zerstreuung zu bringen.
Obwohl die Menschenmenge in der Spitze des Konflikts 400 erreichte, ist unklar, wie viele von ihnen von den Bemühungen der Polizei betroffen waren, das zu zerstreuen, was sie als "anhaltenden Aufruhr" bezeichnen. Tara Houska, eine Protestveranstalterin, erzählt Grueskin, dass über 200 Menschen mit Pfeffer besprüht, Tränen vergast oder mit Wasser getränkt wurden.
"Letzte Nacht war eine wirklich kritische Lebens- oder Todessituation", sagt die freiwillige Ärztin Linda Black Elk gegenüber NBC News . "Es waren Hunderte von Menschen an der Front. Die Menschen wurden zuerst mit Tränengas getränkt und dann mit einem Haufen Wasser besprüht."
Rob Keller, ein Sprecher der Bismarck-Sheriff-Abteilung, bestritt die Protestberichte. In einer Erklärung gegenüber NBC News sagte Keller, dass es sich bei den scheinbaren Wasserwerfern um Wasserstrahlen handelte, die von einem Feuerwehrauto verwendet wurden, um von Demonstranten verursachte Feuer zu löschen. Vertreter der Demonstranten gaben jedoch an, dass die Feuer angezündet wurden, um die Menschen vor so niedrigen Temperaturen wie 23 Grad Fahrenheit von Wassersprays warm zu halten.
Während der monatelangen Demonstrationen sagte Energy Transfer Partners, das in Dallas ansässige Unternehmen hinter der Pipeline, dass keine heiligen Stätten gestört wurden und dass die Pipeline gesichert wurde, um eine Wasserverschmutzung zu verhindern. Grueskin berichtet, dass Kelcy Warren, der Geschäftsführer des Unternehmens, am vergangenen Freitag sagte, das Unternehmen werde nicht in Betracht ziehen, die Pipeline umzuleiten.
