Tote Männer erzählen keine Geschichten - aber ein Skelett in einer Grabstätte der Kirche hat den Archäologen von Jamestown Rediscovery die ganze Geschichte erzählt.
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Diese Woche haben Wissenschaftler der Wiederentdeckung neue Beweise für ein Skelett entdeckt, das Sir George Yeardley in den Überresten einer Kirche in Jamestown, Virginia, gehören könnte, darunter ein Schädel und Zähne. Yeardley, der Kolonialgouverneur, der die erste repräsentative Versammlung in der westlichen Hemisphäre leitete, war auch einer der ersten Sklavenhalter Amerikas.
Diese Versammlung, die 1619 stattfand, war ein bedeutender erster Schritt, um ein neues Zeitalter der Kolonialherrschaft einzuleiten, obwohl es noch Jahrzehnte dauern würde, bis sich in der Region eine moderne Demokratie etablieren würde. Trotzdem loben viele Wissenschaftler Yeardley für seine Rolle als Verfechter der Beteiligung der Bürger an ihrer eigenen Regierung. Yeardley starb 1627 in Jamestown im Alter von 39 Jahren und wurde wahrscheinlich zum Zeitpunkt seines Todes mit einer großen Gedenkfeier geehrt.
Seit 1994 haben Wissenschaftler Jamestown ausgegraben, den Ort der ersten dauerhaften englischen Siedlung in Nordamerika, an dem im April 1607 erstmals drei Schiffe anlegten. Jamestown Rediscovery, ein Projekt, das ursprünglich vom Archäologen Bill Kelso ins Leben gerufen wurde, hat bereits zwei Millionen Artefakte ausgemalt ein immer komplizierter werdendes Porträt dieses Eckpfeilers der amerikanischen Geschichte - aber die Entdeckung dieses frühen Amerikaners könnte der bislang bahnbrechendste sein.
Laut David Givens, Direktor für Archäologie bei Jamestown Rediscovery, ist Yeardleys Identität alles andere als endgültig, und weitere Analysen, einschließlich der DNA-Sequenzierung, stehen noch aus. "Wir glauben, dass diese Person Sir George Yeardley ist", sagt Givens. "Jetzt lassen wir uns von der Wissenschaft sagen, ob wir Recht oder Unrecht haben."
Das bodendurchdringende Radar (oben) zeigt Archäologen ein hochauflösendes Bild eines Skeletts, bevor sie den Boden aufbrechen, um ein tatsächliches Foto aufzunehmen (unten). (David Givens) Das fragliche Skelett scheint das richtige Alter zu haben und weitgehend intakt zu sein, was Schätzungen mehrerer ursprünglicher Merkmale des Körpers ermöglicht. Darüber hinaus wurde das Exemplar aus einem Grab ausgegraben, das an einem Ort aufbewahrt wurde, der nur für hochrangige Personen reserviert war: im Mittelgang, der sich mit dem kreuzte, was Kolonisten als „Chor“ der ehemaligen zweiten Kirche der Stadt bezeichneten, a 1617 errichtete Holzkonstruktion. Ein großer Grabstein zum Gedenken an einen Ritterstand - ein weiteres Prestigezeichen von Yeardley - besetzte einst dieselbe Kirche, in der sich die angeblichen Überreste von Yeardley befinden, und man glaubte, sein Grab versiegelt zu haben. Das Grab scheint mit den Fundamenten der Kirche in Einklang zu sein und weist nicht auf Bauschutt hin, was darauf hindeutet, dass es vor dem Abriss der Kirche im Jahr 1639, 12 Jahre nach Yeardleys Tod, ausgegraben wurde.
Es ist bemerkenswert, dass dies das erste Mal ist, dass hochfrequentes, bodendurchdringendes Radar zur Identifizierung archäologischer Skelettreste verwendet wurde. Die Technik pulsiert Radar tief in den Boden und sendet Signale von Überresten unter der Oberfläche zurück, sodass die Forscher die Beweise visualisieren können, ohne die Artefakte zu stören. Eine solche Vorsichtsmaßnahme liefert nicht nur ein vollständiges Bild eines makellos erhaltenen Exemplars, sondern informiert auch über die Ausgrabungsstrategie.
„Wenn wir eine archäologische Stätte ausgraben, werden wir blind“, erklärt Peter Leach, Archäologe bei Geophysical Survey Systems, Inc., der an dem Projekt mitgearbeitet hat. „Ausgrabungen sind destruktiv. . . es ist also mächtig, durch den Boden schauen zu können. “
Typischerweise wurden an früheren Standorten nur niederfrequente Impulse verwendet, da diese dazu neigen, tiefer in die Erde einzudringen. Je weiter die Signale entfernt sind, desto schlechter ist jedoch die Auflösung. Hochfrequenzversionen, die bisher fast ausschließlich zur Erkennung von Bewehrung und Verdrahtung in Betonplatten während der Dekonstruktion und des Umbaus verwendet wurden, galten aus archäologischen Gründen als unpraktisch: Sie hatten die Präzision, aber nicht die Tiefe.
Aber Leach war bereit, dieses Glücksspiel anzunehmen. Auf der Suche nach einer Grabstätte war ein flacher Schatz eine Selbstverständlichkeit - und die perfekte Gelegenheit, um zu sehen, ob hochfrequentes Bodenradar Knochen sichtbar machen konnte. Leach ermutigte Givens, nicht mehr über dem Sargdeckel zu graben und dann Leach anzurufen.
Und sie haben es geschafft.
„Das Radar war so detailliert, dass wir, als wir das Skelett ausgegraben haben, sagten: Genau das haben wir gesehen“, sagt Givens.
Die Ausgrabung ergab gut erhaltene Arme, Beine und Rippen und sogar eine große Anzahl von Zähnen. Für eine Weile war der Kopf MIA - aber dann erinnerten sich die Wissenschaftler an einen Waisenschädel, der im vergangenen Jahr auf mysteriöse Weise aus einem nahe gelegenen Grab ausgegraben worden war. Vielleicht gehörte es ihrem mysteriösen Mann und war einfach durch ein zweites Begräbnis entfernt worden. Sie würden möglicherweise eine Übereinstimmung mit der DNA-Analyse bestätigen können - aber in der Zwischenzeit gab es eine schnellere, wenn auch unordentlichere Möglichkeit, festzustellen: Sie hatten einen Kieferknochen und eine Handvoll lockerer Zähne - passten die Schlüssel zum Schloss?
Sie taten. Diese Bestätigung war buchstäblich der krönende Abschluss ihres Funds. Sie hatten einen Kopf, der gescannt werden konnte, um eine 3D-Rekonstruktion des ursprünglichen Gesichts des Körpers zu erzeugen. Der Großteil der Arbeiten steht jedoch noch aus: Die Archäologie ist mühsam und heikel, weit mehr als eine Gruppe von Forschern, die im Schmutz herumspielen.
"Wir versuchen, ein Puzzle zu rekonstruieren, aber manchmal kommt jemand herein und tritt auf den Tisch", sagt Leach.
Ein Skelett wird bei der Ausgrabung einer prestigeträchtigen Kirchenbestattung in Jamestown, Virginia, entdeckt. (Smithsonian Channel) Doug Owsley, leitender forensischer Anthropologe am Smithsonian National Museum of Natural History, wird die Analyse der Skelettreste in Washington DC leiten. Seit 1996 „liest“ Owsley menschliche Überreste in Jamestown - mehr als die Hälfte seiner 40-jährigen Karriere in physikalische Anthropologie. "Wir studieren diesen ganzen Prozess, Amerikaner zu werden, anhand einer Aufzeichnung, die in die Knochen geschrieben wurde", sagt er.
Für ihn geht die Ausgrabung weit über das hinaus, was das Auge auf sich zieht: Owsley merkt an, dass jedes Skelett mit einer persönlichen Vorgeschichte aufwächst, die Geschlecht, Alter, Gesundheit, Lebensstil, Herkunft und mehr bestimmt. Alleine die Zähne sind eine Quelle der Information: Hohlräume verraten den Getreide- oder Zuckerkonsum, während Abszesse schmerzhafte Krankheiten beleuchten.
Fortschritte bei chemischen Tests werden es den Forschern auch ermöglichen, die Ernährung und Reisegeschichte des Skeletts zu lernen. Die Radiokarbondatierung kann zum Beispiel ungefähr die Zeitspanne überschreiten, in der der Körper begraben wurde. Die Knochen in unserem Körper haben unterschiedliche Regenerationsfähigkeiten: Zum Beispiel hören die Zähne in der frühen Kindheit auf zu wachsen und machen eine gute Momentaufnahme davon, was Sie in der Jugend gegessen und getrunken haben. Femuren hingegen könnten die letzten zehn oder 15 Jahre ihres Wachstums verraten. Rippen, die letzten zwei vor fünf. Indem Archäologen Proben aus dem gesamten Körper des Skeletts ziehen, können sie einen unglaublich genauen Lebenslauf rekonstruieren.
Zum Beispiel könnte Stickstoff in den Knochen zeigen, wie viel Fleisch in der Ernährung dieses Mannes enthalten ist, was auf seinen sozialen Status hindeuten könnte (Yeardley, obwohl er nicht edel geboren wurde, gewann in Jamestown schnell an Bedeutung). Ebenso können verschiedene Arten von Sauerstoffmolekülen an länderspezifisches Regenwasser angepasst werden. Wenn die Knochen Yeardleys sind, könnte man eine Schichtung von Sauerstoffaromen erwarten: eine für seine frühen Jahre in England, überlagert von einem Streifen, der auf Amerika hinweist. Schließlich gibt es in Pflanzen, die in England oder Amerika beheimatet sind, verschiedene Arten von Kohlenstoffmolekülen: Mais, ein wahrer amerikanischer Klassiker, würde wahrscheinlich nicht in den Zähnen eines gebürtigen Engländers auftauchen, was nur unsere frühesten Essgewohnheiten bewahrt stecken Sie den Kopf in die Beine und Rippen, wenn er nach Amerika reist.
Aber der Dreh- und Angelpunkt dieser Untersuchung ist vielleicht das schwer fassbarste Puzzleteil überhaupt. In den nächsten sechs bis acht Monaten wird die Genetikerin und Archäologin Turi King von der Universität Leicester selbst Ausgrabungen durchführen - diesmal jedoch völlig über der Erde. Ihr Labor hat bereits eine wichtige Rolle bei der Identifizierung der Überreste von Richard III gespielt, und viele der gleichen Techniken werden bei der Suche nach Yeardley erneut angewendet.
Um seine Identität zu bestätigen, muss King vorsichtig DNA aus Knochenstücken extrahieren. Dabei werden die Proben zerkleinert, um die erforderlichen Moleküle freizusetzen. Sie vergleicht dann die Fragmente, die sie isoliert, mit DNA von bekannten lebenden Nachkommen von Yeardley - aber nicht jeder Verwandte wird es tun. King sucht nach mitochondrialer DNA oder Y-Chromosomen in rein weiblichen bzw. rein männlichen Abstammungslinien aus der Linie von Yeardley. Diese genetischen Merkmale werden nur durch das eine oder andere Geschlecht weitergegeben, was ihre Suche stark einschränkt. Und während das Abtasten von DNA von einem lebenden Menschen in der heutigen Zeit zu einem Kinderspiel geworden ist, „ist die alte DNA ein anderer Fischkessel“, sagt King. "Es ist in der Regel sehr beschädigt." Und während ihr Team arbeitet, muss King alle Vorsichtsmaßnahmen treffen, um die DNA des 400 Jahre alten Skeletts nicht zu verunreinigen - ein kostspieliger Fehler, der so einfach sein kann, wie die Proben zu atmen oder zu bürsten.
Das Team hofft auf endgültige Ergebnisse bis Mitte 2019, wenn sie vom Smithsonian Channel im Rahmen seiner Serie „American Hidden Stories“ vorgestellt werden. Im nächsten Jahr jährt sich Yeardleys Vermächtnis zum 400. Mal zum Leiter der Versammlung ein Sklavenhalter. Das Aufeinandertreffen dieser beiden Markenzeichen der amerikanischen Geschichte beleuchtet eine Periode immenser gesellschaftspolitischer Turbulenzen: In den ersten Jahren überlebte Jamestown mehrere Belagerungen durch die Ureinwohner der Region, eine Aufgabe durch die Führung und Hungersnöte, die seine Bewohner zu gelegentlichem Kannibalismus trieben.
Jamestown Rediscovery heiratet ein Team von Experten aus aller Welt, das Unterstützung aus dem Skelettbiologie-Programm des Smithsonian National Museum of Natural History sammelt. Spezialisten für Bodenradar von Geophysical Survey Systems, Inc .; King's Lab an der Universität von Leicester; Zahnarzt Joshua Cohen von der Virginia Commonwealth University und Martin Levin von der University of Pennsylvania; und viele andere.
„Als Archäologe reizt es mich am meisten, mit einem Team von Weltklasse-Archäologen zusammenzuarbeiten und die Kameradschaft und Zusammenarbeit zu erleben“, sagt Leach. "Es ist wirklich ein wahr gewordener Traum."
In den kommenden Monaten wird das Team weiterhin Beweise für (oder möglicherweise gegen) die Identifizierung von Sir George Yeardley in diesen Überresten sammeln. Unabhängig von der Identität des Skeletts ist diese Untersuchung jedoch nur ein Teil des Höhepunkts jahrzehntelanger Arbeit in der ersten Siedlung des Landes. Yeardley oder nicht Yeardley, diese Person wird einen Faden in den ständig wachsenden Teppich von Jamestowns bunter Geschichte weben - und es bleibt noch viel mehr zu entdecken.
"Und wenn es nicht [Yeardley] ist", sagt Givens, "wer hat dann so ein bedeutendes Begräbnis in der Kirche?"
Anmerkung des Herausgebers, 25. Juli 2018: Aufgrund eines Bearbeitungsfehlers wurde die Überschrift dieses Artikels aktualisiert, um die Identität von Sir George Yeardley, einem englischen Kolonisten, der auf einen Kontinent kam, der bereits von amerikanischen Ureinwohnern bevölkert wurde, besser in Zusammenhang zu bringen.
