Ein verstümmeltes, verstörtes Gesicht mit blutunterlaufenen Augen überragt einen pelzigen schwarzen Körper. Riesige Hörner kräuseln sich aus seinem Kopf und zeigen seine Halbziegen-, Halbdämonenlinie. Hinter diesem Schrecken stampfen ein Dutzend weitere Menschen unter einem Lärm von Kuhglocken durch den Schnee der Straßen von Lienz, Österreich. Die Kreaturen huschen durch die Straßen, jagen kichernden Kindern und Erwachsenen nach, stupsen sie mit Stöcken und machen einigen Angst vor der Erkenntnis, dass sie dieses Jahr ungezogen waren.
Lienzs jährliche Krampusparade, auch bekannt als Perchtenlauf oder Klaubaufe, lässt eine jahrhundertealte Tradition auferstehen: Junge Männer in der Stadt verkleiden sich als Fabelwesen und ziehen durch die Straßen in einem alten heidnischen Ritual, um die Wintergeister zu zerstreuen. Sie marschieren in Pelzanzügen, geschnitzten Holzmasken und mit Kuhglocken. Die Tradition - auch als Krampuslauf oder Krampuslauf bekannt - ist in ganz Österreich, Deutschland, Slowenien, Ungarn und der Tschechischen Republik wiederauflebbar und hat in den USA Anerkennung gefunden.
Die Kreatur ist in letzter Zeit so populär geworden, dass er eine Comicserie, eigene Partys und sogar einen neuen Film hat. Jeremy Seghers, Organisator eines Krampusnacht-Festivals, das zum ersten Mal in Orlando, Florida, stattfindet, sagt schließlich, warum sollten Sie aufpassen, wenn der Weihnachtsmann in die Stadt kommt? "Weil Krampus kommt, um dich zu holen."
Ein Krampus erschreckt einen Betrachter beim Krampuslauf. (Luka Dakskobler / Xinhua Press / Corbis) Krampus selbst kommt historisch gesehen in der Nacht vom 5. auf den 5. Dezember und begleitet den heiligen Nikolaus. Er besucht die ganze Nacht mit seinem heiligen Kumpel die Häuser. Während St. Nick bereit ist, Süßigkeiten in die Schuhe von guten Kindern und Birkenzweige in die Schuhe der schlechten Kinder zu stecken, ist Krampus besondere Spezialität, ungezogene Kinder zu bestrafen. Die Legende besagt, dass während der Weihnachtszeit schlecht erzogene Kinder mit Birkenzweigen geschlagen werden oder verschwinden können, in Krampus 'Sack gestopft und in sein Versteck gebracht werden, um gefoltert oder gefressen zu werden.
"Der Krampus ist das Yin für St. Nick's Yang", sagt Seghers gegenüber Smithsonian.com. "Sie haben den Heiligen, Sie haben den Teufel. Es entspringt einem unbewussten makabren Verlangen, das viele Menschen haben und das das Gegenteil von saccharinem Weihnachten ist, mit dem viele von uns aufgewachsen sind."
Tatsächlich haben Krampus 'Wurzeln nichts mit Weihnachten zu tun. Stattdessen gehen sie auf das vorgermanische Heidentum in der Region zurück. Sein Name stammt von den deutschen Krampen, was "Klaue" bedeutet, und nach der Überlieferung ist er der Sohn des nordischen Gottes der Unterwelt, Hel. Im 12. Jahrhundert versuchte die katholische Kirche, Krampusfeiern wegen seiner Ähnlichkeit mit dem Teufel zu verbannen. Weitere Ausrottungsversuche folgten 1934 durch die konservative Christlich-Soziale Partei Österreichs. Aber nichts davon hielt an, und Krampus entwickelte sich zu einer gefürchteten und geliebten Feiertagstruppe.
Für einige ist das alljährliche Fest der Krampusjagd ein Spaß - aber die Befürchtung, dass Flüchtlinge in den Alpenstädten, die Krampus feiern, die Tradition für schrecklich halten könnten, hat einige Städte dazu veranlasst, über die Bekämpfung des Grauens nachzudenken. In diesem Jahr fällt die geplante Ankunft von Krampus in den Alpenstädten, die ihn feiern, mit einem Zustrom von Flüchtlingen aus Syrien und Afghanistan zusammen. Obwohl das Festival sehr beliebt ist, gab es Anlass zur Sorge, dass die neuen Nachbarn Angst vor der Tradition und ihren alptraumtreibenden Kostümen haben könnten. Anstatt die Parade abzusagen, beschlossen die Stadtbeamten, die Neuankömmlinge auszubilden. Rozina Sabur vom Telegraphen schreibt, dass Flüchtlingskinder in Lienz zu einer Präsentation eingeladen wurden, in der sie etwas über die Requisiten, Kostüme und Bräuche von Krampus erfahren haben.
Seghers mag die Idee, Krampus Flüchtlingen in Österreich vorzustellen. "Ich finde es wunderbar, dass sie die Flüchtlinge an so etwas gewöhnen wollen", sagt er. "Man kann die Menschen nicht zwingen, kulturelle Traditionen anzunehmen, von denen sie keine Grundlage oder keinen Bezugspunkt haben."
Vielleicht werden Sie der nächste sein, der in diesem Urlaub den Krampusgeist fängt. Schließlich könnte der schreckliche Spuk Sie sehr gut beobachten.
