Nach einer Reihe von Telefongesprächen mit führenden Persönlichkeiten der Welt, zu denen der pakistanische Premierminister und der taiwanesische Präsident gehörten (eine Zahl, mit der seit 1979 kein amerikanischer Präsident mehr kommuniziert hat), besteht kaum ein Zweifel daran, dass Donald Trump, der gewählte Präsident, seine rücksichtslose Art zu sprechen unwahrscheinlich ist durch die Schwerkraft seiner neuen Rolle erweicht werden. Trumps Einsatz von Twitter zur Verteidigung einiger dieser Gespräche verdeutlicht die untrennbare Rolle der sozialen Medien in der internationalen Diplomatie - und beweist, dass die Geschwindigkeit der Kommunikation, die einst als Vorteil für die Außenbeziehungen galt, jetzt eine Gefahr sein könnte.
Aktualität ist ein Problem der frühesten Verwicklungen der USA mit dem Ausland. Als Thomas Jefferson 1801 sein Amt antrat, erfolgte der Auslandskorrespondenz zwischen den aufstrebenden USA und anderen Mächten über Briefe, die nur schleppend über die Ozeane reisten. In mindestens einem Fall hatte diese Verspätung katastrophale Folgen. Während des Ersten Barbary-Krieges ergriffen Piraten aus Nordafrika amerikanische Handelsschiffe und hielten ihre Besatzungen als Lösegeld fest. Jefferson sandte Briefe an die Führer der Aggressor-Nationen, um einen langwierigen Konflikt abzuwenden. Er drückte seinen „aufrichtigen Wunsch aus, Frieden und Handel mit [ihren] Untertanen zu pflegen“ - aber die Briefe kamen zu spät. Der Pascha von Tripolis und die Führer der Barbarenstaaten hatten den USA bereits den Krieg erklärt
Die Erfindung des Telegraphen durch Samuel Morse im Jahr 1844 verkürzte die Zeit, die für das Senden und Empfangen von Nachrichten benötigt wurde, erheblich, aber die neue Technologie fand zwei Jahrzehnte lang keinen festen Platz in der Regierung, was ironisch ist, wenn man bedenkt, dass Morse das erste Telegramm gesendet hat aus Washington, DC In seinem ersten Jahr als Präsident schickte Abraham Lincoln nur etwa ein Telegramm pro Monat. Die Einrichtung eines Telegraphenbüros im Kriegsministerium im Jahr 1862 gab ihm schließlich die Möglichkeit, regelmäßig Telegramme zu verwenden, und bald überschwemmten seine Worte die Empfangsleitungen der Unionsgeneräle. Aber Lincoln konnte noch keinen schnellen Kontakt mit ausländischen Beamten aufnehmen. Die transatlantische Telegraphenlinie sollte erst 1866, ein Jahr nach Lincolns Tod, verlegt werden.
Alexander Graham Bell führte zum ersten Mal im März 1876 ein erfolgreiches Telefonat und eröffnete so eine völlig neue Möglichkeit für eine schnelle Kommunikation. Präsident Rutherford B. Hayes war einer der frühesten Adapter der neuen Technologie. Er installierte ein Telefon im Weißen Haus, das durch Wählen von „1“ erreicht werden konnte. Leider hatte Hayes nicht viele Möglichkeiten, sich zu unterhalten. Das Finanzministerium war der einzige Ort, an dem eine Verbindung zum Weißen Haus bestand.
Langstreckengespräche wurden sporadisch fortgesetzt, mit Stimmen, die 1915 auf Einbahnstraßen zwischen Virginia und Paris und dann 1916 von einem Schiff im Atlantik an die Küste geschossen wurden. Der erste offizielle transatlantische Anruf erfolgte am 7. Januar 1927 zwischen New York und London. Eineinhalb Jahre später war Calvin Coolidge der erste Präsident, der sich mit einem ausländischen Beamten in Europa, Alfonso III von Spanien, verband.
Nachdem er dem König für die Unterstützung Spaniens für den Kellog-Briand-Pakt gedankt hatte, einen internationalen Vertrag, der den Einsatz des Krieges als Methode zur Beilegung von Streitigkeiten verhindern soll , leitete Coolidge eine Monologie über den Wert des neuen technologischen Wunders ein:
„Ich begrüße diese zusätzliche Verbindung zwischen Spanien und den Vereinigten Staaten, die nicht weniger stark ist, weil sie unsichtbar ist. Ich halte es für richtig, dass die Gefahr schwerwiegender Meinungsverschiedenheiten, wenn zwei Männer miteinander sprechen können, unermesslich geringer ist und dass das, was für den Einzelnen gilt, für die Nationen gilt. Das internationale Telefon, das die Wärme und Freundlichkeit der menschlichen Stimme trägt, wird also immer korrigieren, was im geschriebenen Wort falsch interpretiert werden könnte. “
Die Meinung von Coolidge wurde von Ogden H. Hammond, dem amerikanischen Botschafter in Spanien, bestätigt, der auch bei dem historischen Aufruf anwesend war. "Es wurde oft darauf hingewiesen, dass eine einfache und schnelle Kommunikation Missverständnissen vorbeugt", sagte er.
Zu diesem Zeitpunkt waren bereits 26 Millionen Telefone in Kanada, Mexiko, Kuba, Europa und den USA miteinander verbunden. Die USA nahmen 1930 telefonischen Kontakt mit Australien auf, 1933 mit Indien, 1934 mit Japan und 1937 mit China. Zur Feier des Kontakts mit China tauschte First Lady Eleanor Roosevelt Grüße mit Soong Mei-Ling, der Frau von Chiang, aus Kai-Shek.
Die Telefonkommunikation wurde von diesem Zeitpunkt an zügig fortgesetzt, und in Krisenzeiten wie dem Zweiten Weltkrieg und dem Kalten Krieg stellten die Staats- und Regierungschefs der Welt regelmäßig Verbindungen her. Amerikanische Präsidenten von Franklin D. Roosevelt bis Richard Nixon zeichneten sogar insgeheim Telefongespräche und andere Gespräche auf, und es wurden direkte Verbindungen zwischen Washington und ausländischen Mächten wie der Sowjetunion hergestellt (obwohl es im Weißen Haus nie ein „rotes Telefon“ gab).
Heute ist die internationale Kommunikation so einfach, dass ein Präsident in Sekundenschnelle eine Nachricht mit 140 Zeichen für die ganze Welt veröffentlichen kann. Für Diana Owen, Professorin für Politikwissenschaft und Kommunikation an der Georgetown University, führt die Schnelligkeit und Sichtbarkeit der sozialen Medien zu beispiellosen Situationen, in denen sich die Persönlichkeit jedes neuen Präsidenten unmittelbar auf die Welt auswirkt.
"Ich denke, die Geschwindigkeit geht zu Lasten der Außenpolitik", sagt Owen. „Außenpolitik erfordert sorgfältige Überlegungen, bei denen Menschen, die Experten auf diesem Gebiet sind, auf würdige Weise arbeiten. Social Media ist eher ein Unterhaltungsbereich und macht aus Außenpolitik Unterhaltung. “
Der erste transatlantische Anruf von Coolidge war selbst eine Art Spektakel - es wurde wie eine Presseveranstaltung behandelt -, aber es stellte keinen Präzedenzfall dar, in dem zukünftige Präsidenten solche Geschäfte in der Öffentlichkeit abwickelten. Der Sprung vom Telefon zur Internetkommunikation hat die bisher privaten außenpolitischen Diskussionen in die Luft gesprengt. Außenpolitische Diskussionen finden in der Öffentlichkeit statt, oft ohne die Geschichte und den Kontext, die einst mit Pressemitteilungen einhergingen. In dieser Welt, um die Worte von Coolidges Botschafter auszuleihen, könnte „einfache und schnelle Kommunikation“ mehr Missverständnisse hervorrufen, als es verhindert.
