Seite 16 von Every Little Boy's Book Einzelheiten des Faltens eines Blattes Papier, so dass es "selten auf das Zielobjekt trifft, wenn es von der Hand geworfen wird, da es beim Passieren der Luft im Allgemeinen eine anmutige Kurve macht." Für moderne Augen sind die Anweisungen, die Beschreibung und die Abbildung genau die eines Papierflugzeugs. Phil Edwards von Vox.com weist jedoch darauf hin, dass diese Anweisungen 1864 gedruckt wurden, 39 Jahre bevor die Gebrüder Wright ihr Flugzeug zum ersten Mal flogen.
Die Menschen träumten vom Fliegen, lange bevor sie Menschen in die Luft brachten. In den frühen 1500er Jahren hatte Leonardo da Vinci eine von Menschen angetriebene Flugmaschine entworfen. Der Mathematiker Archytas von Tarentum schuf Berichten zufolge eine mechanische Holztaube, die im Jahr 250 v. Chr. 200 Meter weit flog. Papierflugzeuge, die während des Bürgerkriegs aus den Händen von Kindern flogen, sind also nicht so überraschend - obwohl das Buch sie "Papierpfeile" nennt, keine Flugzeuge . Aber trotz des Namens ist das Design sehr vertraut und so war das Stück anscheinend auch. Edwards schreibt:
Die Leute benutzten sogar Papierpfeile, so wie Kinder heute Papierflugzeuge benutzen: um nervig zu sein. In einer Beschreibung der New Yorker Börse von 1881 wurde eine ungewöhnliche Bestrafung vermerkt: "Wenn ein Mitglied während der Vorstandssitzung mit einem Papierpfeil oder einem Papierball beworfen wird, wird eine Geldstrafe von zehn Dollar verhängt." Natürlich warfen die Leute auch Papierpfeile auf die Lehrer: Eine Geschichte aus dem Jahr 1889 erinnert daran, wie oft "ein Papierpfeil geräuschlos durch den Raum glitt, inmitten des unterdrückten Applaus und der erstickten Heiterkeit der Schüler".
Als der Begriff "Papierflugzeug" in den 1890er Jahren zum ersten Mal auftauchte, sahen die Spielzeuge, auf die es sich bezog, eher wie Vögel aus als wie Flugzeuge, die schließlich vom Boden abhoben. Sie enthielten sogar Möglichkeiten, die Flügel zu schlagen. Erst in den 1950er und 60er Jahren, als Flugzeuge endlich aussahen wie die Papierspielzeuge des letzten Jahrhunderts, ersetzte "plane" "dart" im Namen des Spielzeugs vollständig.
Die Verzögerung dieser Änderung zeigt, wie fixiert die Menschen auf die Idee waren, dass Flugmaschinen Vögel imitieren würden. Andererseits haben Menschen mit vielen sehr seltsam aussehenden Flugzeugen experimentiert. Natürlich haben Ingenieure und Designer jetzt die Leistung echter Flugzeuge und die Papiervielfalt wirklich überzeugt.
