Für diejenigen, die Perlen über Buzzfeed halten: Eine Zeitungsgeschichte zeigt, dass dies schon immer so war

Wenn Sie Ihre BuzzFeed-App an einem warmen Tag zu Beginn dieses Jahres geöffnet haben, sehen Sie hier einige der Teile, die Sie gesehen haben:

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Betrachten Sie es als einen klassischen BuzzFeed-Mix - ein Durcheinander von politischen Nachrichten, visuellen Memes, viralen Videos und klickbaren „Listen“. Diese Mischung hat BuzzFeed zu einer der heißesten Nachrichtenseiten der Welt gemacht, mit mehr als sechs Milliarden Abrufen pro Monat und 200 Millionen Unikaten Besucher pro Monat, mehr als die New York Times, die Washington Post und das Wall Street Journal zusammen. BuzzFeed wird zwar häufig nur als Anbieter von dummen Katzenvideos abgetan, aber die Website hat auch das Personal für Berichterstellung und Bearbeitung erweitert: Derzeit gibt es weltweit 500 Redakteure und eine eigenständige App, die sich ausschließlich den harten Nachrichten widmet. Die kaum zwei Jahre alte Videoabteilung macht mittlerweile die Hälfte der Aufrufe aus. Und die Site ist stark "sozial" und verbreitet ihre Geschichten weit und breit: Die Wahrscheinlichkeit, dass Menschen auf Facebook oder Snapchat auf das Material stoßen, ist höher als auf den Apps von BuzzFeed.

So sieht die Zukunft der Nachrichten aus? Die Landschaft ändert sich dramatisch, da traditionelle Zeitungen weiterhin im freien Fall Werbung schalten, während das Wachstum online ist - von Facebook und Snapchat über Prominenten-Websites wie TMZ, die stark parteiischen Blogs von Daily Kos oder Breitbart bis hin zu den unbezahlten Zugen der Huffington Post Schriftgelehrte. Langjährige Zeitungsfans befürchten, dass eine bürgerliche Apokalypse im Gange ist, da sich der Stil „nur die Fakten“ der Zeitungen des letzten Jahrhunderts in eine Mischung aus heißen Takes, Tweets und Videos von Vine mit einer Dauer von sechs Sekunden verwandelt. Werden Online-Medien über das Schuhleder berichten, das die Zivilgesellschaft benötigt?

Es ist eine komplexe, chaotische Zeit. Es besteht jedoch Grund zur Hoffnung, dass die Zukunft der Nachrichten vielversprechend ist. Das liegt daran, dass die heutige Welt nichts ähnlicher ist als die Welt vor 300 Jahren - als die Amerikaner begannen, mit einem merkwürdigen neuen Medienformat zu experimentieren: der Zeitung.

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Bevor die Zeitungen kamen, hatten nur die Reichen regelmäßigen Zugang zu Nachrichten. Händler tauschten Informationen über Briefe aus oder kauften Enzykliken von Experten, die Nachrichten aus dem Ausland zusammenstellten. Die Idee, dass ein Massenpublikum regelmäßig veröffentlichte Informationen lesen möchte, traf in Amerika erst im späten 17. und frühen 18. Jahrhundert ein - als die Drucker begannen, die ersten in Amerika hergestellten Papiere herzustellen.

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Diese Geschichte ist eine Auswahl aus der Mai-Ausgabe des Smithsonian-Magazins

Wenn Sie sie heute gesehen hätten, würden Sie die Form kaum wiedererkennen. Sie waren winzig - normalerweise nicht länger als vier Seiten - und noch nicht täglich: Sie erschienen wöchentlich oder noch seltener in Auflagen von einigen hundert Exemplaren. Es gab keine Reporter. Drucker waren nur Techniker, die die Druckmaschinen leiteten. Um die Seiten zu füllen, stützten sie sich auf ihr Publikum, das Briefe, Artikel und Aufsätze verfasste. In der Tat ähnelten frühe Zeitungen eher den "benutzergenerierten Inhalten" der Huffington Post als die heutige New York Times . Bürger, die sich gegen das Rechtssystem aussprachen, verfassten Gedichte, die sich für die Rechte der Frauen einsetzten, oder verfassten detaillierte Anweisungen zur Selbstimpfung gegen Pocken. Dieser relativ offene Zugang zur Presse war für die Unabhängigkeit von Nutzen: Revolutionäre wie Sam Adams verbreiteten ihre Ideen, indem sie feurige Essays in New England Zeitungen einreichten.

Verlage haben auch viel kopiert und eingefügt. Wenn ein Drucker in einer anderen Zeitung eine raffinierte Geschichte entdeckte, kopierte er sie wörtlich - und in einer anderen Stadt auch in der nächsten, so dass die heißen Geschichten in den Kolonien allmählich viral wurden. Es war zutiefst blog-artig: „Die Möglichkeit, heute nur Links zu anderen Dingen zu erstellen, spiegelt so ziemlich wider, wie Drucker früher von anderen Zeitungen abgeschnitten haben“, bemerkt John Nerone, emeritierter Kommunikationsprofessor an der Universität von Illinois in Urbana-Champaign.

Die Idee, dass ein Drucker auch Journalist sein könnte, schien seltsam, bis Ben Franklin den Weg wies. Während er 1721 in der Druckerei seines Bruders arbeitete - der ältere Franklin gründete den New-England Courant -, schrieb Benjamin mit der Stimme der im mittleren Alter lebenden Matrone „Silence Dogood“ Aufsätze, die die Eliten verspotteten. (Ein Stück scherzte darüber, wie Harvard-Studenten „so großartige Dummköpfe wie immer, nur stolzer und selbstbewusster“ abschließen würden.)

Angesichts der Revolution waren die frühen Zeitungen - oft wild - parteiisch. "Bekenntnisse zur Unparteilichkeit werde ich nicht machen", prahlte Herausgeber William Cobbett 1797 in der ersten Ausgabe seines Porcupine's Gazette . Der Zeitungsverleger John Holt hasste die Briten so sehr, dass er sich weigerte, irgendwelche Tory-Schriftsteller zu drucken und ihre Prosa als "unverhohlene Versuche" bezeichnete täuschen und den Unwissenden aufzwingen. “Nach der Unabhängigkeit wurde es noch hitziger, als sich die beiden großen Parteien formierten - die Föderalisten, die eine starke Regierung favorisierten, gegen die Republikaner von Thomas Jefferson. Die Parteien machten Banknotenpapiere, die ihnen im Gegenzug sklavische Deckung gaben. (Ein Wissenschaftler hat herausgefunden, dass über 80 Prozent der über 300 postrevolutionären Zeitungen der Vereinigten Staaten eine Parteizugehörigkeit hatten.)

Während der Wahlen von 1800 - Thomas Jefferson lief gegen John Adams - kam es zu einer Lawine schlammenden Journalismus. Yales Präsident schrieb, dass ein Jefferson-Sieg bedeuten würde, „wir werden unsere Frauen und Töchter als Opfer der legalen Prostitution sehen“. Der Schriftsteller und Jefferson-Anhänger James Callender gab zu bedenken, dass Adams ein „hässlicher Zwittercharakter“ sei.

"Ich sage meinen Schülern, wenn Sie Partisanenschreiben in seiner schlimmsten Form sehen wollen, werfen Sie einen Blick auf die neunziger Jahre des 19. Jahrhunderts", scherzt Carol Sue Humphrey, Professorin für Geschichte an der Oklahoma Baptist University. Manchmal kamen die Redakteure sogar zu Schlägen. Als William Cullen Bryant - Herausgeber der Evening Post - auf William L. Stone seines Rivalen Commercial Advertiser stieß, schwang er sich mit einer Rindslederpeitsche den Kopf. Jefferson begann seine Karriere als heftiger Verteidiger der Presse, aber am Ende seiner Amtszeit verabscheute er es. "Der Mann, der nie in eine Zeitung schaut, ist besser informiert als der, der sie liest", seufzte er.

Papiere waren nicht immer rentabel oder sogar oft. Die Leser konnten keine Abonnements bezahlen. Einige Zeitschriften starben bereits nach wenigen Ausgaben. Eine frühe finanzielle Rettungsleine waren textbasierte Anzeigen, die wie Craigslist für ein Sklavenpublikum lauteten: „Ich möchte ein paar Neger beiderlei Geschlechts kaufen und zahle faire Preise in bar“, heißt es in einer typischen Anzeige. Die Bürger kauften Anzeigen, um auf Twitter-art mit der Welt zu sprechen. Im Jahr 1751 holte William Beasley eine Virginia Gazette heraus, die als Anklage gegen seine betrügerische Frau eingestuft wurde - „ich bin wirklich der Meinung, dass sie die Sinne verloren hat“ - und warnte die Menschen, sich nicht mit ihr zu treffen.

Benjamin Franklin war ein begeisterter Werbefachmann, der mit seinem Scharfsinn Anzeigen für seine Kunden bastelte. (Ein General versuchte, die Bürger davon zu überzeugen, ihm Pferdewagen zu spenden. Eine von Franklin verfasste Anzeige half dem General dabei, über 200 zu erwerben.) „Er war der ursprüngliche‚ Mad Men '“, sagt Julie Hedgepeth Williams, eine Journalistenprofessorin an der Samford University .

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Anfangs war das Drucken von Zeitungen langsam und mühsam. Die Drucker setzten Holzsorten ein, benetzten sie mit in Tinte getränkten „Hirschleder-Kugeln“ und hängten die gedruckten Exemplare zum Trocknen auf. Ein Zwei-Mann-Team könnte kaum 250 Seiten pro Stunde produzieren.

Aber Zeitungen waren begeisterte Anwender von High-Tech-Neulingen. Anfang des 19. Jahrhunderts begannen sie mit der „Zylinderpresse“, mit der sie Papier zehnmal schneller als zuvor durchlaufen konnten. Und sie gehörten zu den ersten US-Unternehmen, die Dampfkraft einsetzten - mit der sie ihre Druckmaschinen automatisieren und Kopien schneller als je zuvor produzieren konnten.

Im Wesentlichen waren die Zeitungen Vorreiter der industriellen Revolution - des damaligen Silicon Valley. "Man musste ein Unternehmer sein und man musste sehr wachsam gegenüber neuen Technologien sein", bemerkt Mitchell Stephens, Journalismusprofessor an der New York University und Autor von Beyond News: The Future of Journalism . "Niemand nutzte den Telegraphen so oft wie die Zeitungen." Jahre später waren sie die ersten Anwender der Telefon- und Linotype-Maschine.

In den 1830er Jahren haben diese Innovationen die Druckkosten so stark gesenkt, dass die „Penny Press“ entstand, eine Tageszeitung, die für einen Cent verkauft wurde. Publikumsgröße boomt: Die 1833 eingeführte New York Sun startete mit 5.000 Exemplaren pro Tag und wuchs in nur zwei Jahren auf 15.000 Exemplare. In den 1830er Jahren gab es landesweit 1.200 Zeitungen, von denen die Hälfte eine abonnierte.

Dies veränderte das Wesen des Journalismus. Um das Massenpublikum anzusprechen, ließen viele Zeitungen den nackten Partisanenton fallen; Sie konnten nicht sicher sein, ob alle mit ihrer Parteistellung einverstanden waren. Anstelle der großen politischen Essays stellten Zeitungen Reporter ein, deren Aufgabe es war, Fakten zu sammeln. "Sie haben eine klare Unterscheidung zwischen Nachrichten und Meinungen, die anfangen zu passieren", bemerkt Humphrey.

„Die Welt hat die Prediger und Predigten satt; Heute fragt es nach Fakten “, stellte der Reporter Clarence Darrow 1894 fest. Die Politiker waren verunsichert, als diese empörten Reporter herumstöberten und sich Notizen über ihre Aktivitäten machten. Als die New Yorker Tribüne beschrieb, wie chaotisch ein Vertreter aus Ohio zu Mittag aß und seine Zähne pickte, fasste der Vertreter wütend einen Beschluss, der Tribünenreporter aus den Kammern verbot.

Reporter erfanden eine innovative Nachrichtensammlungstechnik: Statt nur die Reden der Politiker nachzudrucken, stellten sie Fragen und grillten sie. "Das Interview war eine amerikanische Erfindung", bemerkt Michael Schudson, Journalismusprofessor an der Columbia University. Europäische Zeitungen taten dies nicht. Es schien zu unverschämt, die Autorität so offen in Frage zu stellen. Aber schäbige Amerikaner hatten keine solchen Frömmigkeiten. In der Tat machten sich die Sozialkritiker Sorgen, als amerikanische Reporter mehr Nachforschungen anstellten. "Unsere reporterisierte Presse", beklagte sich Harper's Magazine, "ist oft rücksichtslos in Bezug auf Privatsphäre und Anstand." "Der Rang und die Akte neigten dazu, wie Buchhalter zu schreiben", beklagte sich HL Mencken, ein junger Reporter.

Das explosive Wachstum der Werbung hatte unerwartete Auswirkungen auf die Gestaltung der Papiere. Bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts waren Papiere meist eine graue Textwand. Die Werbetreibenden wollten jedoch zunehmend, dass ihre Anzeigen auffallen, und so entwickelten die Zeitungen ein elegantes Werbedesign - mit großen, dramatischen Schriftarten, Illustrationen und weißen Flächen, um die Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Bald wurde die Fülle der Anzeigen eher wie die Anzeigen der heutigen Websites: eine aufdringliche Ansammlung von Betrügereien, die die Leser hassten. "Einige unserer Leser beschweren sich über die große Anzahl von Patentarzneimitteln, die in dieser Zeitung beworben werden", gab die Boston Daily Times zu.

Aber schickes Design war einflussreich. Mitte des 19. Jahrhunderts erkannten die Redakteure, dass diese Techniken auch dazu beitragen würden, die Nachrichten ansprechender zu gestalten. Sie machten größere Schlagzeilen und setzten mehr Grafiken und Karten in Geschichten ein.

Es gab jedoch eine Bevölkerung, die vom Zeitungsboom ausgeschlossen war: Schwarze. Während der Sklaverei ignorierten amerikanische Zeitungen die Schwarzen, außer wenn sie wilde Geschichten erzählten, sie hätten ihre Besitzer vergiftet oder Einbrüche begangen. (Sektionen, die ihnen gewidmet waren, erhielten Namen wie „The Proceedings of the Rebellious Negroes“.) 1827 beschloss eine Gruppe befreiter Schwarzer, ihre eigene Zeitung Freedom's Journal zu gründen. "Wir möchten uns für unsere eigene Sache einsetzen", schrieben sie in ihrer ersten Ausgabe. "Zu lange haben andere für uns gesprochen." Die schwarze Presse war geboren, und bald waren Dutzende schwarzer Papiere im ganzen Land verteilt.

Das Herausholen ihrer Papiere erforderte selbst zu Beginn des 20. Jahrhunderts Erfindungsreichtum, da Weiße diesen Emporkömmlingen oft feindlich gesinnt waren. Als Robert Abbott 1905 den Chicago Defender gründete, fiel es ihm schwer, ihn im Süden zu verbreiten. "Sobald sie merkten, dass es da draußen war, versuchten sie, es zu zensieren - sie würden Sie verhaften, wenn Sie es unter Anwendung von Vagabundgesetzen lesen würden", sagt Clint C. Wilson II, emeritierter Journalistenprofessor an der Howard University, und versendet von Das Papier wurde in den Müll geworfen. Abbott überredete schwarze Träger in Nord-Süd-Zügen, heimlich Kopien nach unten zu bringen, um die Zeitungen an die Leser des Südens zu bringen.

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In diesem Winter hat die Nachrichtenseite Quartz eine der neugierigsten Nachrichten-Apps aller Zeiten herausgebracht: einen Chatbot. Wenn Sie die Quartz-App auf Ihrem Telefon starten, beginnt sie mit Ihnen zu chatten. Die Nachrichten werden als eine Reihe von Textnachrichten mit eingebetteten Bildern oder Videos übermittelt. Es fühlt sich weniger danach an, eine Zeitung zu lesen als mit einem von Nachrichten besessenen Freund zu schreiben.

Kulturkritiker beklagen oft die fragmentierte Nachrichtenlandschaft von heute - aber Zeitungshistoriker sehen das überraschend optimistisch. Wenn sie sich die heutige Explosion von Nachrichten-Websites und Apps ansehen, sehen sie den gleichen wahnsinnigen Experimentiergeist, der amerikanische Nachrichten hervorgebracht hat. Wie Jay Rosen, ein Journalismusprofessor an der New York University, betont, war die Periode des 20. Jahrhunderts für Nachrichten statisch. Aber jetzt erleben wir eine Zeit, die sich wahrscheinlich wie in den 1830er Jahren anfühlt.

„Die Zeitung als Produkt hat sich 100 Jahre lang nicht grundlegend verändert“, stellt er fest. "Die Geburt eines neuen Nachrichtenprodukts ist jetzt eine monatliche Veranstaltung."

Einer der beunruhigendsten Teile der heutigen Nachrichten ist, wie parteipolitisch es geworden ist. Ist es möglich, eine ernsthafte Bürgerkultur zu haben, wenn so viele Online-Nachrichtenagenturen ihre Perspektive im Ärmel tragen? Kann man ihnen vertrauen? Stephens, der Professor der New York University, glaubt das und ist in der Tat ein Verteidiger des lauteren Stils der heutigen Nachrichten. Die heutigen Autoren können mehr Perspektiven anbieten, sodass die Nachrichten sinnvoller sind. Der Stil „nur die Fakten“ des letzten Jahrhunderts bedeutete, dass sich Zeitungen manchmal wie eine Rezitation unzusammenhängender Kleinigkeiten anfühlen konnten.

Der beste Journalismus von heute, der voller Kontext und Persönlichkeit ist, ist „in gewisser Weise ein Rückfall in eine ältere Form des Journalismus - Ben Franklins Form des Journalismus, der Journalismus der Menschen, die die amerikanische Revolution gemacht haben, Tom Paines Journalismus“, sagt Stephens. "Und es kann tatsächlich eine höhere Form des Journalismus sein als die, in die ich hineingeboren wurde."

In der Zwischenzeit haben soziale Medien möglicherweise eine Kakophonie von Stimmen im Internet und eine feurige Gerüchteküche geschaffen, aber es ermöglicht auch, dass marginalisierte Stimmen ähnlich wie die schwarze Presse funktionieren - sie bewegen sich in einem Mainstream, der ihre Probleme ignoriert. Die nationale Debatte über Polizeigewalt wurde zum Beispiel nicht von Mainstream-Zeitungen, sondern von Einzelpersonen und Aktivisten der „Black Lives Matter“ vorangetrieben, die fachmännisch mit Tools wie Twitter, YouTube und Facebook umgingen.

Es kann sein, dass sich in 30 Jahren die Gärung gelegt hat - und wir werden ein neues Firmament von Mainstream-Nachrichtenorganisationen haben. Laut Jonah Peretti, Mitbegründer von BuzzFeed, hätten Sie den Aufstieg der New York Times nicht vorhergesagt, wenn Sie im 19. Jahrhundert gelebt hätten. Heute ist es dasselbe.

„All diese Umgebungen und Experimente führen zu Formen, von denen derzeit niemand wirklich weiß, wohin sie führen werden“, sagt er. "Viele von ihnen scheitern."

Obwohl er glaubt, dass BuzzFeed nicht einer von ihnen sein wird. "Ich denke, oh, BuzzFeed erschafft etwas Neues", sagt er. Diese Geschichte wird noch geschrieben.