An einem Wintertag im Dezember 1775, Monate nachdem die Kämpfe in Concord und Lexington den Beginn des Unabhängigkeitskrieges markierten, traf das aufstrebende amerikanische Militär offiziell seinen Oberbefehlshaber. Eine Gruppe von Virginia-Schützen befand sich mitten in einer massiven Schneeballschlacht mit einem Regiment schnell sprechender New Englander, die sich über die seltsam gekleideten Virginians in ihren "weißen Leinenkitteln, gekräuselt und gesäumt" lustig machten. Die Kolonien waren immer noch einander fremd Zu diesem Zeitpunkt: Die Unabhängigkeitserklärung war noch Monate entfernt, und die aufgebrachte Armee, die die Rebellen vertrat, war alles andere als „amerikanisch“. Das Zusammentreffen von fast 1.000 Soldaten entwickelte sich schnell zu einer totalen Schlägerei auf dem schneebedeckten Gelände von Harvard Yard.
Aber so schnell es begonnen hatte, hörten die Kämpfe auf zu kreischen. Ein Mann stürmte zu Pferd in die Mitte des Kampfes, packte zwei Männer mit bloßen Händen in der Luft und befahl den Milizsoldaten, sich zurückzuziehen. Nur wenige der versammelten Soldaten erkannten ihn als George Washington: Die meisten Amerikaner wussten kaum, wie der ungeprüfte General aussah, geschweige denn, was er anstellte. Ein Teil seiner Uniform verriet jedoch seine Identität: seine Schärpe. Das blaugrün schimmernde Seidenband fing das Nachmittagslicht ein, ein formelles Zeichen seines Befehls und nach Ansicht von Historikern eines der frühesten Symbole der nationalen Identität in einem aufstrebenden Land ohne Verfassung und Flagge. Die Schneeballschlacht hörte sofort auf - der General war unterwegs.
Die Schärpe von George Washington bleibt eines der außergewöhnlichsten Artefakte des Unabhängigkeitskrieges. Wie der unbekannte Virginier, der den Aufstand gegen die Briten anführte, wurde das puderblaue Band eines der frühesten Symbole der Vereinigten Staaten. Aber aus irgendeinem Grund ist die Schärpe seit Jahrzehnten im Dunkeln geblieben und hat sich in Hinterzimmern und staubigen Archiven niedergelassen - bis jetzt.
An einem warmen Tag im September traf ich Philip Mead, einen Historiker und Kurator im Museum of the American Revolution im Harvard's Peabody Museum für Archäologie und Ethnographie in Cambridge, Massachusetts. Nach Jahren in der historischen Schwebe tauchte die Schärpe in den Archiven des Peabody auf, und Mead kann es kaum erwarten, das Relikt nach Jahren der Erforschung wieder zu besuchen. Washington, der die Schärpe im Juli 1775 für drei Schilling und vier Pence kaufte, benutzte sie als Teil seines farbcodierten Systems, um Offiziere voneinander zu unterscheiden. Nach Meads Recherchen dokumentierte Washington selbst in seinem Tagebuch den Kauf eines „Bandes, um mich von anderen abzuheben“. Seine Wahl des Blaus sollte an die traditionellen Farben der Whig-Partei in England erinnern - das ideologische Modell für die Revolutionäre, die sich auf den Aufstand über den Atlantik vorbereiten.
Der Flügel selbst ist in einem unglaublichen Zustand. Licht und Sauerstoff haben das leuchtende Blau des gerippten Seidenbands allmählich gedämpft, aber die einzigartigen Falten im Stoff passen zu dem Band, das Washington in einigen zeitgenössischen Gemälden des Generals getragen hat. Trotz der Erosion der Geschichte sind in der Schärpe noch bräunliche Schweißflecken zu sehen, die ein Indiz für Washingtons Beharrlichkeit auf dem Schlachtfeld sind. Es ist eines der seltensten und persönlichsten Relikte des zukünftigen Präsidenten.
Doch bis Mead 2011 über das Band stolperte, war das Objekt so gut wie verschwunden. Wie ist ein so wichtiges Objekt jahrhundertelang verschwunden? Historische Berichte über Washingtons Uniform erwähnen ein zeremonielles Band kaum. Hat jemand, vielleicht sogar Washington selbst, versucht, sein historisches Erbe zu verbergen?
Nicht ganz. Historiker vermuten, dass Washington das Moiré-Seidenband möglicherweise nicht mehr trug, kurz nachdem er es gekauft hatte. Dies ist unangenehm, weil die Schärpe den Orden britischer und französischer Offiziere ähnelt. Die Schärpe sah zu sehr nach einem Symbol für Hierarchie und Aristokratie aus, als dass die allgemeine Absicht bestand, der Kontinentalarmee Demokratie zu verleihen. Auch wenn das Band eine formelle militärische Funktion hatte - Washingtons Autorität gegenüber seinen Truppen geltend zu machen und ihm diplomatisches Ansehen gegenüber anderen Ländern zu verschaffen -, wurde es selbst von seinen französischen Verbündeten als zu hochmütig für die künftige Demokratie angesehen. "[Seine Uniform] ist genau wie die seiner Soldaten", bemerkte der Marquis de Barbé-Marbois, ein französischer Offizier, der der Kontinentalarmee assistierte, in einem Brief von 1779, kurz nachdem Washington aufgehört hatte, die Schärpe zu tragen. "Früher, zu feierlichen Anlässen ... trug er ein großes blaues Band, aber er hat diese unrepublikanische Auszeichnung aufgegeben."
"Washington selbst war zusammen mit jedem anderen Kolonisten dabei herauszufinden, was dieses neue Land bedeuten würde", sagt Mead. „Diese Art von Dekoration wäre für alle außer der höchsten Aristokratie prätentiös gewesen. Er hat sich einem Standard der Aristokratie verschrieben, der der Revolution völlig widerspricht. “
George Washingtons Schärpe (Geschenk der Erben von David Kimball. © Präsident und Stipendiaten des Harvard College, Peabody Museum für Archäologie und Ethnologie, PM # 979-13-10 / 58761) Es ist unklar, sagt Mead, wie weit diese Meinung unter den Kolonien verbreitet ist, aber die französische Verbindung scheint Washington zunehmend unruhig zu machen - insbesondere angesichts der Gerüchte nach dem Krieg, dass er den Rang eines Marschalls beim französischen Militär erhalten habe. Washington gab es schließlich sogar unter zeremoniellen Umständen auf und wechselte stattdessen zu zwei Schulterklappen.
Aber obwohl Washington die Schärpe wegen des ideologischen Konflikts, den sie darstellte, aufgegeben hat, scheint die Schärpe selbst eher zufällig als durch Design aus dem Blickfeld verschwunden zu sein. Washington übergab die Schärpe an Charles Willson Peale, den legendären Künstler, der für sein majestätisches Porträt führender Persönlichkeiten des Unabhängigkeitskrieges bekannt ist . Peale malte den General mehrmals mit der Schärpe, unter anderem in einem ikonischen Porträt von 1776, das von John Hancock in Auftrag gegeben wurde. Aber Peale hat es nie in seinem gleichnamigen Museum in Philadelphia ausgestellt, und es verschwand aus späteren historischen Gemälden des Generals, einschließlich Peales Porträt von 1784.
Laut dem Peale-Gelehrten und Nachkommen Charles Coleman Sellers hatte der Maler „nie daran gedacht, ihn in ein Naturkundemuseum zu stellen.“ Einige Zeit später fand ein britischer Tourist, der eine Filiale des Peale Museum in Baltimore besuchte, das Band in einer Ausstellung anderer Revolutionskriege gemischt Artefakte, die sich durch ein einfaches Etikett auszeichnen: „Washington's Sash. Präsentiert von ihm selbst. “
Die Provenienz des Artefakts wird danach noch verworrener. Nachdem die Peale-Sammlung 1849 aufgelöst worden war, wurden die Schärpe und viele andere Artefakte im Rahmen einer Sheriff-Auktion an die Mitbegründer des Boston Museum, PT Barnum und Moses Kimball, verkauft. Nachdem ihr Museum 1893 niedergebrannt war, ging es auf einer Odyssee von Kimballs Familie nach Harvard zu einer Reihe von Museumsleihen. Irgendwann ging das ursprüngliche Peale-Etikett der Schärpe verloren. Es wurde nur ein weiteres Band aus dem Unabhängigkeitskrieg.
Das Band war, wie Mead es ausdrückt, „in den Augen verloren“ und fiel zwischen die Risse der regelmäßigen anthropologischen Exponate des Museums. Er ist fast zufällig auf die Schärpe gestoßen, nachdem er 2011 seinem diplomierten Berater auf der Straße begegnet war. Laurel Thatcher Ulrich, ein renommierter Historiker, arbeitete zu dieser Zeit an einer Ausstellung über Harvards Sammlungen mit dem Titel " Tangible Things" . Die Ausstellung konzentrierte sich auf die „Untersuchung der Annahmen der Museumskategorisierung“, und Ulrich hatte ihre Schüler beauftragt, buchstäblich in Harvards Sammlungen nach übersehenen Schätzen zu suchen, von denen einer eine Schärpe war, die keinerlei Identifikation aufwies. Hatte Mead jemals von einem Kleidungsstück wie diesem gehört - "eng wie ein Band" -, fragte Ulrich.
Meads Kinnlade fiel herunter: War dies Washingtons verlorene Schärpe von den Peale-Gemälden? Er beeilte sich, die Ausstellung zu sehen, und dort befand sie sich - eingebettet zwischen einer Galapagos-Schildkrötenpanzer aus Charles Darwins Archiv und auf einer kleinen Schriftrolle aufgerollt.
Die Analyse des Bandes durch Mead und den Harvard-Restaurator T. Rose Holdcraft bestätigte schließlich seine Echtheit und Eigentümerschaft: Es hatte sogar die gleichen einzigartigen Falten wie die Schärpe im Peale von 1776. "Es war unwahrscheinlich, dass ein Überlebender so übersehen wurde", sagte Mead.
Peale malte dieses symbolische Werk, um Washingtons Siege in Trenton und Princeton zu gedenken. Er fertigte eine Reihe von Repliken an, von denen die meisten in voller Länge sind und Princeton im Hintergrund zeigen. (Bild gemeinfrei über Wikimedia Commons) Nach jahrelangen Bemühungen um Erhaltung und Wiederaufbau wird das ramponierte Band schließlich im neuen Museum der amerikanischen Revolution in Philadelphia ausgestellt, das am 19. April 2017 eröffnet wird - ein Museum, das Zeugnis für die Ereignisse sein wird, die Washingtons Schärpe miterlebte.
"Es ist erstaunlich, dieses Objekt als Zeugenobjekt zu betrachten, nicht nur für Washington, sondern für so viel des Unabhängigkeitskrieges", sagt Mead.  »Dieses Ding wäre in Washington bei Kämpfen rund um New York, am Delaware River, in Monmouth und bei der Feier zur Feier des französischen Bündnisses in Valley Forge gewesen, als die Armee in den verzweifelten Tagen des Dezembers 1776 in Trenton einmarschierte. Es ist Zeuge einiger der schwierigsten und bekanntesten Ereignisse des Unabhängigkeitskrieges. “
Mit dieser wütenden Schneeballschlacht im Jahr 1775 wurde Washingtons blau schimmernde Schärpe ein kleiner, aber bedeutender Teil der revolutionären Geschichte. Jetzt, nach Jahrzehnten der Dunkelheit, wird die verlorene Schärpe des Generals endlich die Bewahrung - und die Anerkennung - erhalten, die sie verdient.
Während sich die Zusammensetzung von George Washington in der Schlacht von Princeton unterscheidet, bleiben signifikante Ähnlichkeiten bestehen. Peale enthüllte die Arbeit am 29. September 1784 persönlich während des Studienbeginns am College of New Jersey. (Bild gemeinfrei über Wikimedia Commons)
