Im Juli 1919 tat der junge Oberstleutnant Dwight D. Eisenhower, was viele Zwanzigjährige im Sommer taten: Er sprang mit seinen Kumpels in einen Lastwagen und machte einen Ausflug. Aber nicht jeder Roadtrip ist so schrecklich wie der folgende - oder so einflussreich, wie die frühere SmartNews- Redakteurin Sarah Laskow für Atlas Obscura schreibt.
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In diesem Sommer nahm Eisenhower an einem militärischen Motorkonvoi von 80 Fahrzeugen teil, die von Washington, DC, über den Cross Country Lincoln Highway nach San Francisco fuhren. Laut der New York Times hatte der Roadtrip zwei formelle Ziele: die Notwendigkeit besserer Autobahnen aufzuzeigen und zu zeigen, wie großartig die US-Armee darin war, von einer Seite des Kontinents auf eine andere zu gelangen.
Die Reise dauerte 62 Tage. Anfangs lief es ganz gut, erklärt Laskow. Schwache oder kleine überdachte Brücken zwangen den Konvoi manchmal dazu, Umwege und sogar Furtflüsse zu nehmen, aber Eisenhower sagte seinen Vorgesetzten, dass sie selbst durch unbefestigte Straßen in Indiana und Iowa ein gutes Tempo hielten und Hindernisse überwanden, die ihnen im Weg standen.
Die Dinge änderten sich, als der Konvoi in Nebraska eintraf. Sandige, unbefestigte Straßen kosteten sie Tage, besonders wenn der Regen Sand in Schlamm verwandelte. An einem Punkt brauchten die Soldaten sieben Stunden, um den Konvoi durch 200 Meter Treibsand zu ziehen, schreibt Laskow.
In Utah und Nevada wurde es schlimmer. Dem Konvoi ging das Wasser aus und er musste Essen rationieren. Nach Laskows Beschreibung klingt das Unterfangen eher nach dem Oregon Trail (ohne die Cholera) als nach einer Straßenfahrt aus dem 20. Jahrhundert. Schließlich erreichte der Konvoi San Francisco sechs Tage zu spät.
Einige gute kamen jedoch aus der höllischen Erfahrung. Geschichten von der Karawane ermutigten den Kongress, das Townsend Highway Bill zu verabschieden, mit dem die Federal Highway Commission gegründet wurde. Später, so argumentiert Laskow, beeinflusste die Reise auch Eisenhowers Bestreben nach einem System glatter, asphaltierter Straßen quer durch Amerika.
Wenn Sie das nächste Mal auf offener Straße auf einen Haken stoßen, denken Sie daran: Es war wahrscheinlich nicht so schlimm wie Eisenhowers Tortur - eine Tortur, die Ihren Roadtrip nur möglich gemacht haben könnte.
