Gelegentlich habe ich diese Kolumne einer Smithsonian-Ausstellung gewidmet, die einen besonderen persönlichen Einfluss hatte. "König der Welt: Ein Mogul-Manuskript aus der Royal Library, Windsor Castle" in der Arthur M. Sackler Gallery ist eine davon. Es besteht aus Gemälden aus einem Buch, das die ersten zehn Regierungsjahre (1628-58) des Mogulkaisers Shah-Jahan von Indien feiert. Das Manuskript wurde George III im 18. Jahrhundert vom Nawab von Oudh, einem Herrscher in Ostindien, übergeben und befindet sich seit Anfang der 1830er Jahre in der königlichen Bibliothek von Windsor Castle. Es wurde selten gesehen, und der Anlass dieser Ausstellung ist die notwendige Neubindung des Buches. Milo Beach, Direktor der Galerien Freer und Sackler, und ein bekannter Historiker, der sich auf islamische Kunst spezialisiert und das Manuskript vor einiger Zeit eingehend studiert hatte, wurde gebeten, die Ausstellung zu kuratieren und den dazugehörigen außergewöhnlichen Band zu schreiben. Wenn die Ausstellung Mitte Oktober im Sackler endet, wird sie nach New York City, Los Angeles, Fort Worth und Indianapolis reisen. Achten Sie darauf.
Warum finde ich das so besonders? An erster Stelle steht die Qualität der Bilder, die besondere Ereignisse in Shah-Jahans Regierungszeit dokumentieren. (Übrigens hat er das Taj Mahal als Grab seiner Frau Mumtaz in Auftrag gegeben.) Sie werden bis ins kleinste Detail ausgeführt und zeigen Hofzeremonien, Jagden, Hochzeiten, Schlachten und vor allem die Enthauptung eines Verräters. Man kann Stunden mit der Ausstellung verbringen, am gewinnbringendsten mit einer Lupe, um Details zu entdecken, die man sonst übersieht. Ein Beispiel sind Blutflecken auf den Fliegen, die um die abgetrennten Köpfe des oben erwähnten Gemäldes herumschwirren. Die Illustratoren des Manuskripts, erklärte Beach, waren den Hoffotografen des 19. oder 20. Jahrhunderts nicht unähnlich und dokumentierten alle wichtigen Ereignisse der Regierungszeit des Kaisers, die sowohl zeremoniell als auch grausig waren.
Der zweite Grund für meine besondere Begeisterung ist die Zeit nach meinem Ausstellungsbesuch. Die lebhaften Erklärungen von Milo Beach veranlassten mich, eine enorme Lücke in meinem Wissen über die Geschichte Indiens, Pakistans, der Länder, die im Norden und Westen an sie grenzen, und die räumlichen und zeitlichen Ausmaße der Triumphe von Dschingis Khan und seinen Nachfolgern zu schließen. einschließlich Timur, einem direkten Vorfahren von Shah-Jahan. Ich habe mehrere Stunden mit Lexikonartikeln verbracht und die erste Autobiografie in der islamischen Literatur absolviert - das Baburnama, die Memoiren von Babur, dem ersten Mogulkaiser. Eine aktuelle Übersetzung von Wheeler Thackston wurde 1996 von Freer und Sackler veröffentlicht. Baburs Einflussbereich umfasste in moderner Hinsicht das riesige Gebiet von Usbekistan, Tadschikistan, Afghanistan, Pakistan, Bangladesch und Nordindien. Er gründete 1526 das Mogulreich Indiens und es dauerte bis 1858 unter der Herrschaft vieler Nachfolger, von denen einer Shah-Jahan war. Während ich diese Kolumne schreibe, bin ich nur halb durch die Memoiren gegangen, aber meine Begeisterung ist unvermindert und könnte der Beginn eines langfristigen Interesses sein.
Der Sinn dieser Erzählung ist offensichtlich. Museen erfüllen viele Rollen. Ein wichtiges Ziel ist es, Objekte in einem reichen historischen Kontext auszustellen, der den Betrachter sowohl zum Lernen anregt als auch erzogen hat. Museen haben den besonderen Vorteil von authentischen Displays, die die Aufmerksamkeit der meisten Betrachter auf eine Weise lenken, die Worte und Illustrationen übertrifft. In "King of the World" sehen wir die tatsächlichen Gemälde aus dem 17. Jahrhundert mit begleitendem Text, die unsere Reise der Vorstellungskraft und des Verständnisses beginnen.
