Laut einer beliebten Disney-Prinzessin, die "mit den Flossen schnippt, kommt man nicht zu weit" - es sei denn, Sie sind zufällig eine Dumbo-Krake. Dank ihrer riesigen Flossen haben diese Meerestiere eine bemerkenswerte Ähnlichkeit mit dem schlappohrigen Disney-Elefanten, und im Gegensatz zu Ariel, der Meerjungfrau, navigieren sie erfolgreich über den Meeresboden, während sie mit ihren Schlappflossen flattern.
Das Verständnis der Wissenschaftler für den Dumbo-Oktopus ist relativ begrenzt, aber eine neue Studie in Current Biology wirft ein Licht auf die Tiefseebewohner und beschreibt die ersten Beobachtungen von Dumbo-Oktopus-Jungtieren. Der größte Imbiss? Neu geschlüpfte Dumbo-Tintenfische sind fast identisch mit ihren erwachsenen Gegenstücken, was bedeutet, dass ihre Markenflossen von Anfang an vorhanden sind.
Wie Kristin Hugo von Newsweek berichtet, sind die Ergebnisse des Teams bedeutend, da Dumbo-Oktopusse oder Kreaturen der Gattung Grimpoteuthis unglaublich schwer zu untersuchen sind. Sie leben auf dem Grund des Meeresbodens (bis zu 13.000 Fuß unter dem Meeresspiegel). Und selbst wenn Wissenschaftler so tief tauchen, können sie normalerweise keine Oktopus-Eier finden, die die Erwachsenen auf Korallenstücken verstecken.
"Wenn ein Ei lange genug getarnt werden kann, hat es eine bessere Chance, bis zum Erwachsenenalter zu überleben, ohne gegessen zu werden", sagt Elizabeth Shea, Kuratorin für Mollusken am Delaware Museum of Natural History und Hauptautorin der neuen Studie Hugo.
Das seltene Exemplar des Teams stammt aus dem Jahr 2005, als Tim Shank, Meeresbiologe an der Woods Hole Oceanographic Institution und Autor der neuen Studie, eine Forschungskreuzfahrt leitete, bei der ferngesteuerte Fahrzeuge zur Erkundung des Nordwestatlantiks eingesetzt wurden. Einer Pressemitteilung zufolge bemerkte er braune, golfballähnliche Massen, die auf Korallenzweigen klebten, und entschloss sich, mehrere Proben zu sammeln.
Nachdem Shank erkannte, dass das Exemplar eine Art Eierschale war, legte er die Koralle in einen Fünf-Gallonen-Eimer. Bald öffnete sich der Eikasten und ein Jungtier tauchte auf.
„Als die Flossen beobachtet wurden, während sich [das Jungtier] noch im Eimer befand, war klar, dass es sich um einen 'Dumbo'-Oktopod handelte“, heißt es in einer Erklärung von Shea.
Die Wissenschaftler beobachteten den Schlupf etwa zwei Stunden lang und nahmen ein kurzes Video davon auf, wie es um eine Petrischale schwamm.
Später maß das Forscherteam die Probe und untersuchte ihre Anatomie mit Magnetresonanztomographie. Wie Brandon Specktor von Live Science berichtet, ist der Mantel oder die Hülle des Jungtiers, die die meisten seiner inneren Organe enthält, winzig und misst nur einen halben Zoll im Durchmesser. Trotz seiner geringen Größe zeigten Tests, dass der Oktopus vollständig geformt geboren wurde.
Specktor schreibt: „Er hatte alles, was er brauchte, um sofort mit seinen Flossen zu schwimmen, seine Umgebung zu spüren und Beute zu erbeuten (die Dumbo Octopi im Ganzen schlucken). Es wurde sogar mit einem großen inneren Dottersack geboren, der genügend Nährstoffe enthielt, um das Jungtier mehrere Tage am Leben zu erhalten, während es lernte, seine erste Mahlzeit zu fangen. “
Die MRT-Untersuchungen sowie eine begleitende 3-D-Rekonstruktion des Schlupfes ermöglichten es den Wissenschaftlern, das komplexe Zentralnervensystem des Oktopus besser zu verstehen und zu ihrer Schlussfolgerung zu gelangen: Dumbo-Oktopus schlüpfen als kompetente Jungtiere.
"Aus biologischer Sicht ist dies eine Art Verbindung der Punkte in einer sonst wenig verstandenen Gruppe von Organismen", erzählt Shea Hugo.
