James "JC" Cleveland Owens war einer der schnellsten Männer, die je gelebt haben. Aber als schwarzes Kind, das in Jim Crow America aufwuchs, war Owens Zukunft noch lange nicht festgelegt. Als seine Mutter 1913 im Alter von fünf Jahren in eine verarmte Familie von Pächtern in Oakville, Alabama, hineingeboren wurde, musste sie mit einem Küchenmesser einen großen Klumpen an seiner Brust entfernen, weil sie es sich nicht leisten konnten, ihn für eine Operation zu nehmen. Owens überlebte das provisorische Verfahren und wurde zu einer Legende. Er gewann vier Goldmedaillen bei den Olympischen Spielen 1936 in Berlin, eine Leistung, die für weitere 50 Jahre unerreicht war, als Carl Lewis 1984 in Los Angeles dasselbe tat Spiele.
Der kürzlich veröffentlichte Film Race greift Owens Geschichte in den Jahren vor den Olympischen Spielen 1936 auf. Dort setzt Stephan James von Selma das Singulett des berühmten Athleten auf, dessen Sieg Adolf Hitlers Theorie der arischen Vorherrschaft einen direkten Schlag versetzte.Aber Owens 'Geschichte beinhaltet mehr als seinen berühmtesten Moment. In der Tat war Owens größte sportliche Leistung nicht einmal bei den Olympischen Spielen, sondern ein Jahr zuvor bei den Big Ten Leichtathletik-Meisterschaften 1935 in Ann Arbor, Michigan. Dort stellte Jesse (sein Spitzname das Produkt eines Lehrers, der einst seinen Namen " Jey - See " aussprach) als zweites Kind des Staates Ohio vier Weltrekorde im Weitsprung auf, den 220-Yard-Strich, die 220 niedrigen Hürden und dann in weniger als einer stunde den weltrekord im 100-yard-dash erreicht. Dies alles gelang ihm, obwohl er sich vor dem Rennen so schwer am Steißbein verletzt hatte, dass er sich nicht vorbeugen konnte, um seine Knie zu berühren. Es war eine Leistung, die Sports Illustrated als die "besten 45 Minuten aller Zeiten im Sport" bezeichnete.
Owens 'Leben nach den Olympischen Spielen 1936 war auch keine Märchengeschichte. Nach den Spielen kämpfte Owens darum, aus seinem Ruhm Kapital zu schlagen, und kehrte in ein Land zurück, in dem die Rasse geteilt war und das seine Leistungen feiern wollte, aber nicht seine Hautfarbe.
Der Smithsonian-Kurator Damion Thomas, der die Sportsammlungen im National Museum of African American History überwacht, spricht mit Smithsonian.com, um die Mythen und Realitäten eines der größten Olympioniken aller Zeiten zu enthüllen.
Sprechen Sie mit mir über Jesse Owens 'frühes Leben und den Zusammenhang mit der Armut seiner Familie
Jesse Owens wurde in Alabama geboren und seine Familie zieht im Rahmen der Großen Migration nach Cleveland, einer Reihe von Afroamerikanern, die den Süden während des Ersten Weltkriegs verließen, um nach größeren Möglichkeiten zu suchen. Die Familie von Jesse Owens war Teilhaber, was eine legalisierte Möglichkeit war, Afroamerikaner an Farmen im Süden zu binden.
Es war ein System, in dem Sie all Ihre Lebensmittel und Kleidung von den Eigentümern dieser großen Plantagen gekauft haben. Sie würden dir nicht sagen, wie viel das alles gekostet hat; Sie würden dir nicht sagen, wie viel Geld du auf deinem Konto hattest. Dann nahmen sie die Baumwolle, die Sie in diesem Jahr geerntet hatten, oder die Ernte, die Sie geerntet hatten, und brachten sie auf den Markt und verkauften sie. Dann kamen sie zurück und sagten Ihnen, wie viel sie ihnen verkauft hatten.
Die Leute, die die Arbeit tatsächlich erledigten, kontrollierten nicht die Fähigkeit, die Artikel auf den Markt zu bringen, und so geschah es, dass Familien, die Aktien anlegten, immer betrogen wurden. Irgendwie schuldeten sie immer noch Miete, Geld für Essen und Kleidung und ähnliches. Es war ein System, das die Afroamerikaner an das Land binden sollte. Und es war ein System, das sie vor finanziellem Wohlstand bewahren sollte. Das ist die Notlage von Generationen von Afroamerikanern, die mit dem Süden verbunden sind, bevor sie anfangen, nach Norden zu ziehen.
Aber die Familie hat immer noch Probleme, wenn sie nach Cleveland zieht, oder?
Einer der Gründe, warum Jesse Owens nach Ohio ging, ist, dass sie seinem Vater einen Job gegeben haben. Es ist eine Möglichkeit für seinen Vater, in einem sehr rassistischen Umfeld eine Anstellung zu finden. Ich fand, der Film hat großartige Arbeit geleistet, nicht den Norden zu romantisieren, sondern die klare Art und Weise zu demonstrieren, wie Afroamerikaner immer noch als Bürger zweiter Klasse behandelt werden. . . Er war immer noch in einem sehr rassistischen Umfeld tätig, sogar an einer Big Ten-Universität im Norden. Es gab immer noch enorme Herausforderungen, denen sich Afroamerikaner gegenübersahen, obwohl sie sich bewerben und daran teilnehmen durften. Ich dachte in vielerlei Hinsicht, dass das eine der größten Stärken des Films war, es hat seine Zeit im Ohio State nicht romantisiert.
Können Sie erklären, wie bedeutend seine Leistung von 1935 bei den Big Ten-Leichtathletikmeisterschaften in Ann Arbor war?
Es war ein historisches Ereignis aller Zeiten. Es ist etwas, das man nicht sieht, wenn man so viele Weltrekorde auf einmal aufstellt. Es ist wirklich interessant im Film, dass sie eine Uhr haben und man kann die kurze Zeitspanne sehen, in der er diese erstaunlichen Leistungen vollbringt. Ich dachte, dass dies eine der Stärken des Films war. Es zeigte, wie wichtig dieses Treffen war und wie dominant er war.
Jesses größter Konkurrent in den USA war Eulace Peacock, den wir im Film kennenlernen. Wie würden Sie sagen, dass die Athleten gegeneinander antreten? Eulace hat Jesse bei einem wichtigen Treffen besiegt. Gibt es einen Fall, in dem Peacock der dominantere Athlet war?
Eulace Peacock war ein großartiger Leichtathlet. Aber wir wissen größtenteils nichts über ihn, weil er die Olympiamannschaft nicht gemacht hat. Er ist nicht angetreten, hat keine Goldmedaille bekommen. Ich denke, es spricht dafür, wie wichtig die Olympischen Spiele für Leichtathleten sind, und weil er keine Chance hatte, an Wettkämpfen teilzunehmen, ist er in unserer Geschichte weitestgehend in Vergessenheit geraten. Peacock hat ihn in einem wichtigen Rennen geschlagen, aber Jesse Owens hat vier Goldmedaillen. Peacock hat keine. Und genau so bewerten wir Leichtathleten.
Erzähl mir von Leichtathleten in den 1930er Jahren. Der Sport erfreute sich in den USA einer unglaublichen Beliebtheit
Leichtathletik war zu dieser Zeit ein viel größerer Sport. In dieser Zeit dreht sich alles um Amateursport, sie werden höher geschätzt als Profisportler. Diese Sportarten wurden herabgesehen. Leichtathletik, College-Basketball und College-Fußball galten als ultimative Sportstätten.
Wie haben Sie sich über die Darstellung des Präsidenten des Olympischen Komitees der Vereinigten Staaten und des frisch gebackenen Mitglieds des Internationalen Olympischen Komitees Avery Brundage gefühlt?
Ich denke, der Film leistet hervorragende Arbeit, um zu erklären, wie wichtig Avery Brundage für das US-amerikanische Olympische Komitee ist. Er ist etwa 20 Jahre lang Vorsitzender des Komitees, dann auch unglaublich lange, etwa 20 Jahre lang, Leiter des Internationalen Olympischen Komitees (IOC). Sie können behaupten, dass Avery Brundge eine der bedeutendsten Personen in der olympischen Geschichte ist.
Zu der Zeit war der Erste Weltkrieg als der Große Krieg bekannt und die Menschen hätten nie gedacht, dass sie einen Krieg sehen würden, der so zerstörerisch ist. Sie sind also hier, ungefähr 15 Jahre später, und sehen, dass viele Menschen Familienmitglieder verloren und Familien, Gesellschaften und Länder durch diesen Krieg zerstört haben und dies vermeiden wollen. Es gibt ein Maß an Beschwichtigung, das sich abspielt. Der Film hat großartige Arbeit geleistet, indem er Avery Brundage gezeigt hat, wie sie die Zeichen sieht, wie Menschen zusammengebracht werden, wie Menschen angegriffen und weniger behandelt werden als andere, weil sie Juden sind.
In mancher Hinsicht ist es auch ein Beweis für Avery Brundages falschen Glauben an die Kraft des Sports - diese Vorstellung, dass Sport Frieden bedeutet und dass Sport Menschen zusammenbringen kann und dass Sport ein Weg ist, Wunden zu heilen. Eine wichtige Erinnerung an die Olympischen Spiele 1936 ist, dass Deutschland die Olympischen Spiele unter anderem deshalb auszeichnet, weil es für Nationen auf der ganzen Welt eine Möglichkeit ist, Deutschland wieder in seinen guten Bann zu ziehen. Danach kommt Hitler an die Macht und will die Spiele für seine eigenen politischen Zwecke nutzen. Es ist also eine schwierige Zeit. Und ich denke, der Film hat versucht, mit dieser schwierigen Zeit fertig zu werden.
Obwohl Brundage dazu beiträgt, die Vereinigten Staaten zu veranlassen, an den Berliner Spielen teilzunehmen, zeigt der Film, wie Jesse Owens von der Entscheidung, daran teilzunehmen, in Mitleidenschaft gezogen wurde. Können Sie den Druck beschreiben, dem er ausgesetzt war, als er seine Entscheidung traf?
Die Szene, in der der Vertreter der NAACP zu ihm kommt, ist wirklich wichtig, da in der afroamerikanischen Gemeinschaft enorme Diskussionen darüber geführt wurden, ob Afroamerikaner gegeneinander antreten sollten. Zumal die Juden verfolgt werden.
Die NAACP und andere afroamerikanische Organisationen hatten enorme Bündnisse mit jüdischen Organisationen geschlossen und zusammengearbeitet, um diese doppelten Probleme zu lösen. Die so genannte "Negerfrage" und die "Judenfrage" wurden zu einer starken Verbindung zwischen Afroamerikanern und Juden, für die sie kämpften Gleichberechtigung. Tatsächlich waren einige der Gründer der NAACP jüdische Amerikaner und starke finanzielle Unterstützer der Organisation. Die Menschen sahen dies als Gelegenheit, den Gefallen zu erwidern und eine grundsätzliche Haltung gegenüber dem nationalsozialistischen Deutschland einzunehmen. Es war eine komplizierte Situation, in der Sie einen Athleten bitten, ein Symbol für einen größeren Kampf zu werden, und sicherlich gab es viel Druck auf ihn und die anderen 17 Afroamerikaner, die an den Wettkämpfen teilnahmen und sich entscheiden mussten, wie sie am besten abschneiden sollten benutze ihre Plattform.
Wie Race zeigt, filmt Leni Riefenstahl die Olympischen Spiele. Was wollte sie tun und wie leitet ihre Arbeit eine neue Ära des olympischen Wettbewerbs ein?
Race macht eine großartige Arbeit, um ihre Arbeit festzuhalten, die immer noch eine der wichtigsten in der Filmgeschichte ist, wenn es um die Verwendung von Zeitlupe, Nahaufnahmen und verschiedenen Blickwinkeln geht. Es waren ihre technischen Innovationen, die das Filmemachen verändern, aber auch ihre Mythen und ihre Geschichtenproduktion.
Die Deutschen wollten die Berliner Spiele nutzen, um vorzuschlagen, sie seien die Erben des griechischen Reiches, und der Film ist größtenteils mit diesem Schwerpunkt gestaltet. Deshalb haben Sie den Fackellauf von Griechenland bis nach Berlin und ins Stadion. Das Berliner Stadion ist bis dahin das eindrucksvollste der Welt und spricht die Ingenieurskunst Deutschlands an - um dieses Spektakel zu schaffen, das die Welt zu sehen bekommt.
Es ist wichtig, wie sie diese Arena filmt und wie sie aussieht. Zu dieser Propagandakampagne wird oft gesagt, dass Jesse Owens und seine vier Goldmedaillen den Mythos der arischen Vorherrschaft zerstört haben, aber so sahen es die Deutschen nicht. Erstens sahen sie die Olympischen Spiele als Erben der Griechen an. Und das aus mehreren Gründen, zum einen, weil sie mehr Medaillen als jeder andere gewonnen haben, und die Olympischen Spiele für sie immer noch eine Möglichkeit waren, Überlegenheit zu behaupten.
Der Film zeigt nicht, wie Hitler Jesse Owens trifft, nachdem er seine erste Medaille gewonnen hat, aber es gibt eine Geschichte, die fortdauert, dass Hitler sich geweigert hat, Owens die Hand zu geben. Können Sie über die Fakten oder Fiktionen rund um diesen Händedruck sprechen?
Was den Handschlag angeht, so hat Hitler am ersten Wettkampftag allen deutschen Gewinnern die Hand geschüttelt, und die olympischen Funktionäre gingen zu ihm und sagten: Das können Sie nicht. Als Gastgeber kann man den deutschen Gewinnern einfach nicht die Hand geben, man muss allen Gewinnern die Hand geben.
Entweder das eine oder das andere, und Hitler entschied, keinem der Gewinner die Hand zu geben, und so gewinnt Jesse Owens am nächsten Tag, und die Szene, in der Jesse Owens in die Suite aufgenommen wird, um Hitlers Hand zu schütteln ist größtenteils Fiktion, weil es nicht auf diese Art und Weise passiert wäre.
Eines der Dinge, die später geschahen, ist der Mythos, dass Hitler Jesse Owens nicht die Hand schüttelte, zu dieser Geschichte, die die Leute erzählen. Und Jesse Owens, der nach den Olympischen Spielen finanzielle Probleme hatte, ging auf die Bankettstrecke und erzählte die Geschichte. Es wurde für ihn zu einer solchen Moneymaking-Geschichte. Weil die Darstellung Hitlers in gewisser Weise Amerika offener erscheinen ließ.
In Deutschland freundet sich Jesse Owens mit der deutschen Athletin Luz Long an. Können Sie die Bedeutung ihrer Freundschaft bei den Spielen und danach erklären?
Die Sache mit Jesse Owens ist, dass er in Deutschland unglaublich beliebt war und die deutschen Fans ihn sehr schätzten. Der Grund, warum Sport, insbesondere Amateursport, zu diesem Zeitpunkt so wichtig war, ist, dass Sport Werte lehrt, Charakter lehrt, Disziplin lehrt, Kollegialität lehrt, und wir sehen, wie Luz Long dies demonstriert.
Er wird zum Symbol eines anderen Deutschlands. Sie haben Luz, der Deutschland als eine Art mitfühlendes Reich symbolisiert, und Hitler, der das Schlimmste in Deutschland darstellt. Luz wird also zu einer wichtigen Person, die dabei hilft, diese Darstellungen auszugleichen.
In gewisser Weise passiert letztendlich in der deutschen Geschichte, dass Hitler böse wird, das deutsche Volk jedoch nicht. Jesse Owens wird in den 1950er Jahren wieder nach Deutschland eingeladen, läuft wieder auf der Berliner Stadionbahn und wird gefeiert. Ein großer Teil davon ist das deutsche Volk, das versucht, sich von Hitler zu distanzieren.
Jesse Owens von Leni Riefenstahl, Silbergelatineabzug, 1936 (© Leni Riefenstahl Productions, National Portrait Gallery) Was bedeutet es für Jesse Owens, seine beispiellosen vier Goldmedaillen in die USA zu holen?
Wenn Jesse Owens vier Goldmedaillen gewinnt, ist die Bedeutung kompliziert. Was sagt das über die Gesellschaft und die Afroamerikaner aus? Das sind wichtige Fragen, mit denen sich die Leute beschäftigen wollen. Auf der einen Seite kann man sagen, dass Afroamerikaner trotz Segregation unglaubliche Höhen erreichen, unglaubliche Erfolge vorweisen können, aber man muss auch anerkennen, dass es in der amerikanischen Gesellschaft darum geht, Afroamerikaner als minderwertig zu definieren.
Wenn wir auf die frühe Geschichte des Sports zurückblicken und wissen, warum Sport in den Vereinigten Staaten populär wird, dann deshalb, weil Sport die intellektuellen Fähigkeiten stärkt. Ein gesunder Geist und ein gesunder Körper gehören zusammen. Das ist einer der Gründe, warum Sport ein so wichtiger Bestandteil des Bildungssystems wird. Was passiert dann, wenn Afroamerikaner die dominierenden Athleten werden? Was letztendlich stattfindet, ist, dass sich die Bedeutung des Sports zu ändern beginnt.
Anstatt dass sportliche und intellektuelle Fähigkeiten eng miteinander verbunden sind, sagen die Leute, dass es sich um eine umgekehrte Beziehung handelt. Jesse Owens ist ein dominanter Athlet, weil er primitiver ist, weil Afroamerikaner längere Glieder haben. Die Leute argumentieren, dass Afroamerikaner schneller zuckende Muskeln haben. Es wird ein biologisches Argument, das erklärt, warum Afroamerikaner in Leichtathletik und Leichtathletik Erfolge erzielen. Was passiert, ist, dass selbst wenn Jesse Owens ein dominanter Athlet wird, der wohl der beste überhaupt ist, dies immer noch verwendet wird, um Afroamerikaner als minderwertig zu definieren.
Wie ist es für Jesse Owens, ein athletischer Superstar in einem sehr rassistisch geteilten Amerika zu sein?
Nach 1936 versucht Jesse Owens, seinen sportlichen Ruhm zu nutzen. Er ist ein sportlicher Star, aber ein Teil des Problems ist, dass er nicht die Möglichkeit bekommt, in den Status eines Stars aufzusteigen. Eines der Dinge, mit denen sich der Film nicht befasst, ist die Zeit, in der Owens vier Goldmedaillen gewann. Jesse Owens gewinnt vier Goldmedaillen bei den Olympischen Spielen, und das US-amerikanische Olympische Komitee muss die Kosten zurückzahlen. Deshalb bereisen sie Europa, um Rennen unter schlechten Bedingungen zu fahren. Bevor die Tour zu Ende ist, hat er an mehreren Events teilgenommen und dann sagt er, ich bin fertig, ich mache es nicht und er geht.
Avery Brundage setzt ihn dann vom internationalen Wettbewerb aus. Hier haben Sie einen der größten Stars, der vom Amateursport ausgeschlossen wird. Hier beginnen sich die Dinge für Jesse Owens zu ändern.
Er beteiligt sich an der Präsidentschaftskampagne und tourt mit Al Smith. Es ist eine sehr unpopuläre Entscheidung für Jesse Owens, dies zu tun, insbesondere als Afroamerikaner Franklin Delano Roosevelt weitgehend unterstützten.
Dann kommt er zurück und wie verwandelt man sportlichen Erfolg in Geldverdienen? Jesse Owens verbrachte einen Großteil der 1940er Jahre damit, für die Harlem Globetrotters zu arbeiten, wo er Ansager war und während der Halbzeit auf der Strecke herumlief.
Er war an einer Reihe von entmenschlichenden Aktivitäten, Rennpferden und ähnlichen Dingen beteiligt, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Daher war es für ihn schwierig, seinen Lebensunterhalt zu verdienen.
In den 1960er Jahren stehen viele Afroamerikaner Jesse Owens kritisch gegenüber. Halten Sie diese Kritik für fair oder unfair?
Eines der Dinge, die einigen Afroamerikanern, insbesondere Jesse Owens und Joe Lewis, passiert sind, ist, dass die Menschen in den 1960er Jahren beginnen, ihr Integrationsmodell zu erkennen, insbesondere die Vorstellung, ein „guter Neger“ zu sein, jemand, der spricht nicht von Rasse, sondern wird wegen der Tatsache, dass sie respektvoll sind, als Verdienst ihrer Rasse bezeichnet, weil sie keine Rebellen sind.
In den späten 1960er Jahren gab es eine ganze Generation von Athleten, die in die NBA, die NFL und andere Sportarten gekommen sind. In den späten 1960er Jahren hat sich die schwarze Präsenz im Sport fest etabliert, und dann blicken diese Sportler auf frühere Generationen zurück und kritisieren sie für ihre Bereitschaft, bescheiden und respektvoll zu sein.
Und es ist unfair, weil jede Generation ihren eigenen Kampf hat, jede Generation ihre eigenen Kämpfe zu führen hat, und daher ist es einfach unfair, sich eine frühere Generation von Athleten anzusehen und sie zu kritisieren, weil sie nicht die Kämpfe Ihrer Generation führen.
Ist Ihnen noch etwas in dem Film aufgefallen, über das Sie sprechen möchten?
Ja, da ist eine Sache. Der Film macht keine gute Arbeit, um Owens in Bezug auf die anderen 17 Afroamerikaner, die an den Olympischen Spielen 1936 teilnahmen, zu diskutieren. Jesse wird der einzige Vertreter der Rasse, als es dort einige unglaubliche Athleten gab. Ralph Metcalfe machte im Kongress eine herausragende Karriere, James LuValle eine herausragende Karriere und andere. Ich denke, die Betonung von Jesse Owens verdunkelt die Tatsache, dass er Teil eines größeren Kontingents war, und die Bedeutung dieser Gruppe von Athleten geht oft durch die Konzentration auf Jesse verloren.
Letzte Frage: Wie hat Race Ihrer Meinung nach die doppelte Bedeutung in seinem Titel angepackt?
Ich denke, eines der Probleme mit Hollywood ist, dass es seine Filme oft mit einer triumphalen Geschichte beenden möchte. Jesse Owens hat sicherlich einen triumphalen Moment bei den Olympischen Spielen 1936, aber es ist schnell vorbei, als er vom Amateurwettbewerb ausgeschlossen wird und seine Unfähigkeit, eine solide finanzielle Zukunft zu sichern.
Er lebt eine wirklich schwierige Existenz, bekommt Steuerprobleme mit der IRS. Ich weiß nicht, dass wir eine vollständige Geschichte darüber bekommen haben, was Gewinnen für Jesse Owens bedeutete und was nicht. Es ist interessant, dass wir Jesse Owens am Ende des Films im Waldorf Astoria in New York sehen. Das ist ein perfektes Ende des Films, weil er geehrt wird, aber er muss durch die Hintertür gehen. Das ist eine perfekte Metapher für die Erfahrungen der Afroamerikaner in weiten Teilen des frühen bis mittleren 20. Jahrhunderts.
